接下来的几日，汉嘉城迎来了开战以来最黑暗的时光。韩信的攻势如永不疲倦的海潮，一波未平，一波又起。冲车日夜不息地撞击着已然开裂的城门，云梯之上，汉军士兵悍不畏死地攀援而上，城头守军便以滚油、檑木，拼尽最后的力气将他们砸落城下。城墙数处被轰开丈余缺口，守军无兵可补，只得率残兵以血肉之躯堵截登城汉军，硬生生筑起临时屏障。世子陈锴数日不曾合眼，甲胄未曾离身，亲自守在最危险的城头督战，身先士卒之下，身上新添数道深浅不一的伤口，甲胄凝着血污，才勉强稳住摇摇欲坠的防线。
城内箭矢告罄，滚石檑木亦消耗殆尽，连城中百姓都自发拆屋取木、熔器铸箭，堪堪支撑战局。士气在绝望的边缘徘徊，人人心中都清楚，汉嘉城，已到了最后的关头。而韩信立在中军高台上，目光冷漠地注视着这座即将被他碾碎的孤城，胜利的天平，似乎已彻底向汉军倾斜。
鹰回岭上的陈灵亦心急如焚，数次遣胡式、姚措率轻骑袭扰汉军侧翼，毕鹏领斥候小队伺机劫烧汉军粮道，虽偶有小胜，斩得些许散兵、焚毁少量粮草，却因汉军布防严密、主力势大，终究无法撼动韩信的攻城大阵，分毫解不了汉嘉城的燃眉之急。
然而，就在汉嘉城岌岌可危，韩信调兵遣将，准备发动最后的总攻、一举奠定胜局之时 —— 天象，骤变。
原本万里无云的晴空，毫无征兆地被铅灰色的厚重乌云吞噬，狂风卷着砂石、尘土与枯枝落叶，在天地间凄厉呼啸。空气闷得发沉，仿佛预示着一场惊天巨变的降临。
“要下大雨了。” 韩信眉峰微蹙，抬手拂去肩头飘落的枯叶，却并未太过在意。夏季骤雨寻常，料想不过延缓半日攻城，于大局无碍。
但他错了。
这并非寻常的暴雨。
当第一滴冰冷的雨点狠狠砸落，紧接着，瓢泼大雨便倾盆而下，雨幕密不透风，如天河倒灌！雨水密得让人睁不开眼睛，转瞬在地面汇成急流，顺着沟壑四处漫溢。这雨，没有丝毫停歇的迹象，反而越下越猛，连绵不绝，仿佛要将整个天地都彻底淹没。
一日，两日…… 暴雨整整肆虐了三天三夜！
汉嘉城外的平地，转瞬成了一片泽国。韩信大军驻扎的低洼处，更是首当其冲遭了难。营帐被积水泡胀、接连垮塌，粮草辎重被雨水打湿、冲散，营寨间的道路化作泥泞沼泽，人马寸步难行。
最可怕的是，上游山谷汇聚的雨水撞开了山涧，裹挟着断木碎石的山洪如咆哮的黄龙，势不可挡地冲入汉军低洼营区！营寨瞬间被洪水吞噬，士兵们的惊恐尖叫被涛涛水声吞没，无数人马被激流卷走，粮草辎重尽遭冲毁。那些精心布置的攻城阵型、巨大的冲车、高耸的井阑，不是被洪水冲垮、卷走，便是深陷泥潭，成了一堆无用的废木。
韩信立在临时搭起的高台上，望着下方已成人间地狱的营地，脸色铁青如铁。他纵有千般谋略，万般兵法，在这滔天洪水面前，也显得如此苍白无力。这是天祸，已非人力可抗衡！
危难之际，韩信尽显一代名将的应变与治军能力。他当机立断下令弃守低洼营盘，舍弃无法搬运的笨重器械，指挥大军分批向附近几处高地转移。虽身处泥泞混乱，汉军却依旧进退有序，堪堪避免了因恐慌引发的大规模踩踏与溃散。
然而，人力终究有穷时。尽管保住了大部分士卒的性命，可囤积数月的粮草、耗时打造的攻城器械，却绝大部分遗弃在了汪洋泽国之中，或被洪水冲走，或被泥浆吞没，或泡胀损毁，早已不堪再用。
韩信立在临时选定的高地上，环视着他的军队。曾经旌旗招展、士气如虹的胜利之师，此刻浑身湿透，瑟缩在泥泞的山坡上，甲胄裹泥、发丝滴水，全无半分往日锐势。士兵们衣衫尽湿，在寒风中瑟瑟发抖，脸上交织着疲惫、惶惑与对天威的深深恐惧。空气中弥漫着潮湿、霉烂的气息，还有一丝若有若无的绝望，在军营中悄然蔓延。
粮草损失惨重，意味着即便雨停水退，大军的补给也会立刻陷入绝境，既无法支撑长期围城，更别提再次组织起那般猛烈的攻城。攻城器械尽毁，则意味着他们失去了敲开汉嘉城坚硬外壳的利刃，短时间内，根本无法展开有效的攻城作战。
但比这些有形的损失更致命的，是无形的打击。
一股难以言喻的沮丧与惶惑，如同湿冷的雨雾，渗透到每一个士兵的心头。一场莫名其妙的天灾，将一路势如破竹的汉军折腾得如此狼狈，仿佛连上天都不再眷顾他们。
那股一往无前、坚信必胜的信念，那股支撑着他们忍受艰苦、奋勇作战的锐气，在这场仿佛没有尽头的暴雨和突如其来的洪水中，被一点点冲刷、消磨，直至出现裂痕，几近崩塌。
韩信沉默地注视着这一切，身形依旧挺拔如松，可指节泛白的双拳、紧抿的薄唇，却泄露了他内心翻涌的波澜。他算尽了一切，算尽了陈锴的死守、陈灵偏师的袭扰，甚至预判了周边诸郡的援军动向，可他唯独没有算到这天意。
天意难测，天威难犯！
这八个字，如同沉重的枷锁，第一次如此清晰地压在他心头。他引以为傲的谋略，他无往不利的兵法，在大自然狂暴的力量面前，竟显得如此可笑，如此苍白。
他知道，即便雨停了，水退了，想要重新整顿这支士气低迷、物资匮乏的大军，再次对汉嘉城形成致命威胁，需要的时间远比预想的要长得多。而时间，现在似乎已不再站在他这一边。陈灵不会给他喘息的时间，或许，还有更多的变数，正在暗中酝酿。
胜利的天平，因这场猝不及防的天灾，悄然发生了决定性的倾斜。韩信心中那必胜的信念，虽未完全熄灭，却也如同这被雨水浸泡的营地一般，被漫天雨雾蒙上了一层难以驱散的阴霾。
而在南方的鹰回岭上，陈灵立在望楼之上，凝望着山下那片被洪水围困的汉军高地，眼底闪过一丝锐利的光。她心中清楚，逆转西南战局的机会窗口，正悄然打开。
箭雨愈发密集，曹参身边的亲卫一个接一个倒下，胯下战马被流矢射穿胸腹，哀鸣着轰然倒地，将他狠狠掀翻在地。一名亲兵毫不犹豫地将自己的战马让与他，转身提剑格挡，转瞬便被数箭穿心。
“保护将军！” 左右亲兵早已杀红了眼，用血肉之躯组成盾墙，拼死向前推进。他们踩着同伴的尸体，挥舞着卷刃的刀剑，硬生生在毕鹏的包围圈上，撕开了一道短暂的血色缺口。
曹参伏在马背上，手臂被流矢擦伤，鲜血浸透甲袖，头盔早已在乱军中遗失，发髻散乱，满脸烟灰血污，模样狼狈到了极点。他甚至来不及回头看一眼陷入火海与屠戮的大军，只能在左右仅存的数十名亲兵拼死护卫下，如同丧家之犬，从这用无数生命换来的缺口仓皇冲出，头也不回地没入漆黑的荒野。
毕鹏见状，提剑便要引兵追击，却被身旁副将急忙劝阻：“将军！公主早有叮嘱，伏击破敌即可，穷寇勿追，恐有诈伏！且我军此战目标已达，无需再冒风险！”
看着曹参远去的模糊背影，毕鹏冷哼一声，终究未敢违抗陈灵将令，转而指挥部队回身，凶狠剿杀被围在营地与营门处的残存汉军。
此战，曹参带去的五千精锐，最终能跟着他逃回韩信大营的，不足两千。不仅折损过半，连他的将旗、兵符印信皆遗失于火海乱军之中，可谓一败涂地。
汉军中军大帐内，灯火通明却寒浸骨髓，帐内的低气压几乎凝成实质。韩信端坐在主位之上，面无表情，指节分明的手指一下下叩击着楠木扶手，沉闷的声响在死寂的帐内回荡，每一声都敲得众将心头发紧。
帐帘被猛地掀开，浑身血污、甲胄残破的曹参，在两名亲兵的搀扶下踉跄扑入帐中。他一把挣开搀扶，快走两步，单膝跪倒在地，低下头，声音沙哑破碎：“末将…… 末将曹参，损兵折将，丧师辱命，罪该万死！请大将军治罪！”
他静等发落，不敢抬头，只觉一道冰冷的目光如实质冰锥，从主位射来，刺得他遍体生寒。整个大帐鸦雀无声，唯有韩信那规律的叩击声在回荡，空气仿佛都凝滞了。
良久，韩信终于开口，声音平缓得没有一丝波澜，却比任何怒吼都更令人胆寒：“五千精锐，对阵千余立足未稳的巂军残部，反遭火攻伏杀，折损过半…… 曹将军，你真是…… 打得好仗啊。”
每一个字都像一记耳光，狠狠扇在曹参脸上。他浑身一颤，头埋得更低，连大气都不敢喘。
韩信缓缓站起身，踱步到曹参面前，居高临下地俯视着这位狼狈不堪的败军之将。眼底深处，是翻涌的怒火与杀意 —— 阵斩灌婴，如今又几乎全歼曹参一部，陈灵此举，无异于在天下人面前，将他 韩信的颜面踩在脚下！
按军法，如此大败，主将当斩！这念头在韩信脑中疯狂盘旋。曹参轻敌冒进，致使大军遭受他出兵西南以来罕有的重创，不杀，何以正军法？何以振军心？
但是……韩信的目光掠过曹参那张烟熏火燎的焦黑脸庞，内心的杀意被一股更冰冷的现实强行压下。曹参乃汉王旧部，自起兵便追随刘邦左右，是汉王心腹之臣，更是元勋集团的核心之一。战死沙场便罢了，若他因一败便斩曹参，便是公然打汉王的脸，必引元勋集体反弹。此刻他虽手握重兵，却根基未稳，远未到可以无视这股力量的地步。
小不忍则乱大谋。他深吸一口气，将那几乎要冲口而出的 “推出去，斩了” 死死咽回，指节的叩击声骤然停止。
“念你往昔随军有功，此番亦是那陈灵奸猾异常。” 韩信的声音依旧冰冷，却已敛去那刺骨的杀意，“死罪可免，活罪难逃。削去你先锋之职，杖责五十，降为校尉，戴罪立功！你可服气？！”
曹参闻言，如蒙大赦，浑身脱力般瘫在地上，连忙叩头：“谢大将军不杀之恩！末将…… 末将领罚！”
他被两名军士架着拖出大帐，帐内重新恢复寂静，可那股令人窒息的压抑感，却丝毫未减。
韩信背对着众将，目光凝在帐壁悬挂的巨幅西南地形图上，视线死死锁在陈灵所部盘踞的方位。
陈灵……这个名字在他齿间反复咀嚼，眼底寒芒乍现，嘴角却勾起一抹冰冷的讥诮。
一次又一次，坏他大事，折他大将，损他威名！一个本该在乱世中随风凋零的巂国公主，竟成了他横扫西南的最大绊脚石！
他冷冷地哼了一声，声音不大，却让帐内所有将领下意识地缩紧了脖子，连呼吸都放轻了。
“传令下去。” 韩信的声音恢复了惯有的冷静，可那冷静之下，是更可怕的决绝，“严密监视陈灵所部动向，无本帅将令，任何人不得擅自出兵挑衅。待汉嘉城破，我要亲自…… 会会这位巂国公主。”
接连两场战事下来，陈灵心中愈发清晰 —— 在韩信这种等级名将面前，单纯的奇袭诡计已难再奏效。韩信用兵素来正奇相合、谋定后动，一旦被其察觉端倪、心生警惕，其布防便如铜墙铁壁，无半分隙可乘。而自己麾下仅有三千五百兵马，皆是落鹰涧残军整合与旄牛等县的援军，战力参差不齐，若再贸然强行出击，无异于以卵击石，徒增伤亡。
与胡式、姚措、毕鹏三人连夜商议定夺后，陈灵当即果断下令：“传令，全军拔营，向南撤退三十里，于鹰回岭扎营！”
鹰回岭地势高峻，扼守南北往来的咽喉要道，且依山傍水，隘口狭窄，易守难攻。不仅能凭借地利抵御汉军进攻，岭下还有山泉可饮、林地可樵，粮草水源皆能就地补给，即便韩信派大军来攻，也足以据守周旋。
军令下达，陈灵军连夜拔营，有序向南撤退，次日拂晓便已在鹰回岭布下防线，立起营寨，如一只敛起锋芒的刺猬，缩入了易守难攻的巢穴。
见陈灵所部如此审时度势，退守险地，韩信也暂时按下了剿灭这支偏师的念头。于他而言，西南战事的首要目标，始终是汉嘉城 —— 此城乃巂国腹地咽喉，城高池深，是巂国最后的屏障，只要汉嘉城破，擒杀巂王陈理、守将陈锴，巂国便群龙无首，陈灵这支孤军便成无根之萍，翻不起半点风浪，届时覆手便可灭之。
区区偏师，不足为惧。
于是，韩信不再理会侧翼这股骚扰之师，将全部精锐兵力、攻城器械尽数投入对汉嘉城的狂攻之中，日夜不休，攻势较之先前更甚三分。滚石、火箭、冲车轮番上阵，汉嘉城的城墙在汉军的猛攻之下，已然布满裂痕，一场生死决战，即将在这座孤城之上展开。
