翌日清晨，皇城司。

周氏再次被带到审讯室时，精神状态更差了。她一夜未眠，眼睛红肿，嘴唇干裂起皮。萧珩让人给了她一杯水，她颤抖着接过，小口小口地喝。

“那包‘落胎蛊’，搜到了。”萧珩将一个油纸包放在桌上，“确实在你说的暗格里。”

周氏眼中燃起一丝希望：“大人明鉴！我真的没杀人……”

“但这里面不只是落胎蛊。”萧珩打开油纸包，里面是暗红色的粉末，“谢院判验过了，这里面混了红颜花粉和迷魂草粉——正是笑蛊的配方。”

周氏愣住了：“什么？”

“给你药的哑巴婆子，骗了你。”萧珩声音很冷，“她给你的根本不是落胎蛊，而是笑蛊的药引。如果柳如烟真的服下，十二个时辰后就会笑着死。”

周氏脸色惨白如纸：“不……不可能……她明明说是落胎的……”

“那个哑巴婆子，你是在哪里认识的？”

“是、是她自己找上门的……”周氏哆嗦着，“她说能帮我解决麻烦，只要一百两银子……”

“她长什么样？”

“五十多岁，头发花白，脸上很多皱纹……右手手背有个蛇形刺青。”周氏努力回忆，“她不会说话，但会写字，跟我交流都用纸笔……”

“那些纸笔还在吗？”

周氏摇头：“每次说完她就烧了……”

萧珩沉默。

所有线索都指向那个神秘的哑巴婆子。但她就像个幽灵，每次出现都恰到好处，每次消失都无影无踪。

“大人，”周氏忽然抬头，眼神里带着一丝决绝，“如果我认罪……能保住明轩吗？”

萧珩看着她：“认什么罪？”

“认……杀害柳如烟的罪。”周氏声音发颤，“就说是我因嫉生恨，买凶杀人……只要不牵连明轩，我认。”

萧珩眼神一凝：“你知道认罪意味着什么吗？”

“知道。”周氏眼泪滚下来，“斩刑，或者绞刑……但我愿意。明轩是我唯一的儿子，他不能有事……”

“不是你做的，为什么要认？”

“因为……”周氏哽咽，“因为有人告诉我，如果我不认，明轩在牢里就会‘意外’死掉……”

萧珩猛地站起身：“谁告诉你的？”

“不知道……是一封信，塞在我房门缝里的。”周氏从怀中掏出一张皱巴巴的纸，递给萧珩。

纸上只有一行字：

“认罪，保子。不认，收尸。”

字迹工整，和醉月楼井里那封信、射在萧珩窗上的警告信，笔迹一模一样。

那个“笑”字，最后一笔往上挑，像朵花。

萧珩握紧信纸，指节泛白。

威胁。赤裸裸的威胁。

而且对方对皇城司内部的情况了如指掌——知道周氏在押，知道赵明轩也在押，甚至知道用什么能逼周氏就范。

“信是什么时候收到的？”他问。

“昨天夜里……子时左右。”周氏哭着说，“大人，我求您……明轩不能死……我就这么一个儿子……”

萧珩看着她崩溃的模样，忽然想起很多年前，他母亲临死前，也是这样抓着他的手，哭着说：“珩儿，你要活下去……”

他闭了闭眼，再睁开时，眼神恢复冰冷。

“周氏，柳如烟死的那晚，子时前后不在房里。”他盯着她，“如果凶手不是你，那会是谁？谁知道密道？谁能让她在那个时候离开醉仙楼？”

周氏茫然摇头：“我不知道……我真的不知道……”

“那个哑巴杂役，你还记得他长什么样吗？”

“记得……他四十多岁，又瘦又矮，脸上有块疤，不会说话，但耳朵很灵。”周氏努力描述，“醉仙楼的人都叫他‘哑三’，他在那儿干了十几年了……”

萧珩转身对亲卫吩咐：“全城搜捕醉仙楼的哑巴杂役，绰号哑三。”

“是！”

他又看向周氏：“你先回去。记住，你没认罪，我也不会让你认罪。赵明轩的命，我保。”

周氏怔怔地看着他，忽然跪倒在地，重重磕头：“谢大人！谢大人！”

萧珩没扶她，等她磕完头，让亲卫带她下去。

审讯室里又只剩下他一人。

他走到窗边，看着外面渐亮的天色，手指摩挲着那张威胁信。

字迹……太熟悉了。

他一定在哪里见过。

忽然，他想起沈凌玥说过的话——

“三年前，我父亲审过的一个案子，卷宗里有一份证人的证词。那个证人写字，就喜欢把‘笑’字的最后一笔往上挑。”

三年前。

沈砚之的案子。

萧珩转身，快步走出审讯室，直奔皇城司档案库。

他要调出三年前所有的卷宗，找到那份证词。

找到那个证人。

找到……这一切的源头。

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听雪楼里，沈凌玥醒来时，天已大亮。

她发现自己趴在桌上睡了一夜，肩头披着谢云辞的外袍。起身时，颈肩酸疼，但精神好了些。

柳七端来早饭，一边布菜一边说：“掌柜的，皇城司那边有动静了。天没亮就全城搜捕一个叫哑三的杂役，说是醉仙楼的人。”

沈凌玥动作一顿：“哑三？”

“嗯，据说知道醉仙楼的密道。”柳七压低声音，“还有，周氏认罪的消息传出来了，说是她买凶杀人。”

“认罪？”沈凌玥皱眉，“她昨天还不承认。”

“今早就认了，签字画押，说是因嫉生恨。”柳七叹气，“这下赵明轩应该能放了。”

沈凌玥放下筷子，走到窗边。

不对。

周氏昨天还坚称自己只想让柳如烟落胎，一夜之间就认了杀人罪？为什么？

威胁。或者交易。

“柳七，”她转身，“去查查昨晚赵府有没有异常。还有，周氏的贴身丫鬟，找到她。”

“已经在找了，”柳七说，“但那丫鬟昨天就失踪了，赵府的人说她自己赎身走了。”

赎身？一个丫鬟哪来的钱赎身？

沈凌玥眼神一冷：“找到她。活要见人，死要见尸。”

柳七点头，匆匆出去了。

阿蛮从外面进来，左肩的伤已经包扎好，脸色还有些苍白：“掌柜的，萧大人来了。”

话音刚落，萧珩已经走进后院。

他一身玄色劲装，风尘仆仆，眼底有血丝，显然也是一夜未眠。看见沈凌玥，他径直走过来，将一叠卷宗放在桌上。

“三年前，你父亲审的‘青楼笑尸案’的卷宗。”他说，“我调出来了。”

沈凌玥心跳猛地加速。

她伸手，指尖微颤地翻开卷宗。

泛黄的纸张，熟悉的字迹——是她父亲亲笔写的案情概要。她快速浏览，停在证人证词那一页。

证词是手写的，字迹工整，那个“笑”字……最后一笔果然往上挑。

和威胁信上的字迹，一模一样。

“证人叫哑姑，四十五岁，原是死者‘玉玲珑’的乳母。”萧珩指着证词下面的备注，“玉玲珑死时二十三岁，也是笑着死的，手里也握着一面铜镜。你父亲判了书生肖云书斩刑，哑姑是唯一目击证人。”

沈凌玥盯着那个名字：“肖云书……姓肖？”

“不是谢云辞的谢，是肖。”萧珩顿了顿，“但这个肖云书，和谢云辞的堂兄谢云书……名字很像。”

“可能是巧合？”

“也许。”萧珩翻开另一页，“但你看这里——案发后三个月，哑姑失踪了。你父亲在卷宗里备注：‘证人疑遭灭口，追查无果。’”

沈凌玥握紧卷宗：“灭口……”

“如果哑姑没死，”萧珩看着她，“那她现在在哪儿？为什么又出现在柳如烟的案子里？”

两人对视，都在对方眼中看到了相同的猜测。

那个哑巴婆子，就是哑姑。

三十年前林氏母亲案的证人，三年前玉玲珑案的证人，现在又出现在柳如烟的案子里。

她到底知道多少秘密？

“萧大人，”沈凌玥轻声问，“周氏认罪……是你逼的吗？”

萧珩摇头：“她自己认的。但有人威胁她——如果不认，赵明轩就会死。”

他掏出那张威胁信，递给沈凌玥。

沈凌玥接过，看着上面熟悉的字迹，手指冰凉。

“同一个凶手，”她说，“或者同一伙人。他们在操控这一切……逼周氏认罪，让案子尽快了结。”

“为什么？”

“因为案子再查下去，会牵扯出更深的秘密。”沈凌玥抬头看他，“比如三年前的旧案，比如……我父亲真正的死因。”

萧珩沉默。

晨光从窗外照进来，落在两人身上，温暖却驱不散心底的寒意。

“沈凌玥，”他忽然开口，“如果这个案子真的和你父亲的死有关……你还要查吗？”

沈凌玥没有犹豫：“查。”

“哪怕会死？”

“哪怕会死。”她眼神坚定，“我父亲教过我，真相就是真相。活要活得明白，死也要死得明白。”

萧珩看着她，良久，点了点头。

“好，”他说，“我陪你查到底。”

他伸出手。

沈凌玥看着他的手，掌心向上，手指修长，指节处有薄茧。

她伸出手，握住。

这一次，不再是短暂的合作握手。

而是承诺。

窗外的阳光更亮了。

远处传来街市的喧嚣，新的一天正式开始。