葛诚手一挥，身后的乐手便开始吹拉弹唱起来，霎时间锣声大作，鼓乐喧天。

张升不禁被吓了一跳，惊讶地问道：“大家伙儿不会是来迎接我等的吧？”

葛诚也没料到乐师们竟然如此卖力，挥手示意众人稍微小声些后，方才说道：“我等奉燕王殿下之命前来迎接侍郎大人，您刚刚说什么？下官着实没有听清。”

张升苦笑道：“不过是些无关紧要的言语，葛长史不必在意，然而我终究只是个三品官员，王爷为何如此礼遇？”

葛诚道：“侍郎大人可是从咱们燕王府出去的人，此番扬威海外，又得圣上器重，赐婚徐家三小姐，燕王殿下亦是面上有光，因此听闻大人荣归故里，王爷便在府中设下宴席，并且命令我等前来相迎。”

张升心中一动，暗道：朱棣如此大张旗鼓地遣人迎接，究竟是为了笼络我，还是为了向老皇帝表示顺从，抑或是在向朱允炆宣告，我只会是燕王府的人，使其放弃邀买人心的心思？

见其良久没有回应，葛诚假意咳嗽了两声，唤道：“侍郎大人？”

张升这才回过神来，连忙说道：“既然如此，可莫要让王爷久等，烦请葛长史头前引路。”

葛诚伸手一引，笑道：“大人请。”

存心殿内，只见燕王朱棣居中而坐，三位王子则分居下首，张升便恭谨地行礼道：“末将张升，参见王爷，见过三位殿下。”

听到张升自称末将，而非下官，朱棣更感喜欢，知道他是在暗表忠心，表示自己宁愿做燕军从五品的副千户，也不愿以朝廷三品大员的身份自居。当即笑着站起身来，亲自上前扶起了张升，道：“本王只是命你护送徐家的两位小姐返京，谁知你小子竟然立了一份惊天之功回来，不必多礼，快起来说话吧。”

张升道：“王爷过奖了，说来惭愧，若非圣上有命，末将只怕都没有胆子去朝鲜走这一遭。”

朱棣大笑数声，说道：“你要是没有胆子，这世间又还能有几个胆大之人！来，快快落座，咱们边喝酒边叙旧。”

见其如此热情，张升心中更感惶恐，不明白朱棣到底有何用意。

心思细腻的朱高炽，看出了张升的不安，便笑着说道：“内兄怕是还不知晓，由于你此番彻底缓解了辽东局势，大明便可集中精力对付北元，前日朝廷刚刚送来旨意，敕封父王为征虏大将军，节制北平、延绥、大宁等地的兵马，择日北伐蒙古。”

听了这话，张升才终于恍然大悟：难怪朱棣今日兴致如此之高，原来老皇帝不但授予他征虏大将军之职，又给了他节制北方重镇军队的权利，而且其中之一，竟然还是宁王朱权的属地兵马！

算算时日，此时已是洪武二十九年三月，历史上朱元璋最后一次组织大规模北伐的时间节点，由于自己的到来，已经改变了太多事情，也不知明军此战，能否毕其功于一役，重创甚至覆灭北元的残余势力。想到这里，张升拱手道：“恭贺王爷担此重任，末将愿效犬马之劳，追随您扫平北疆！”

朱棣举起了酒杯，笑道：“这是自然，你就算不主动请缨，本王也绝不会落下你！”

可就在这时，一名王府护卫疾步走入了存心殿，将手中的信笺高举过顶，朗声道：“紧急军情，还请王爷过目！”

听了这话，殿中众人无不纷纷变色，因为没有人不清楚，这时候送来的紧急军情，绝不会有什么好事。

果然，朱棣看后，冷笑道：“这些蒙古蛮夷当真不知死活，知道本王担任北伐主帅后，非但没有收敛，反倒主动出击，由枢密院知院哈剌兀为帅，大将索林帖木儿为先锋，引兵来犯，近日来接连劫掠隆化、平泉、玉龙等地的多处村寨，屠戮了千余名大明百姓！”说到最后，怒不可遏的朱棣，竟然将手中军情捏成了一团。

三王子朱高燧，惊讶的问道：“竟然都是北平府所辖的地界？”

朱高煦冷哼了一声，道：“要不是当今天子，前日里一而再，再而三的削减燕军的兵马，父王只好将兵力收缩防守，平日里蒙古人怎敢从咱们北平入侵。”

朱棣沉声斥道：“慎言！”

朱高煦倒也不怕父亲，起身道：“父王只需拨给我一万铁骑，儿臣便为您将索林帖木儿的首级提回来。”

朱棣失笑道：“你这莽夫，尚且不知人家有多少兵马，现在何处，就敢在此口出狂言。”只是话虽如此，言语间还是难掩对于儿子英勇的喜爱之情。

张升拱手道：“末将以为，不如先由我带领夜不收前去侦查，王爷再率大军开赴北疆，与敌人展开决战，不知您意下如何？”

朱棣满意的点了点头，说道：“本王也正有此意，前日里你二哥已将新近招募的夜不收训练完毕，此次你全都带去大宁吧。”

张升应道：“末将遵命。”

朱高煦奇道：“蒙古人劫掠的是北平府的边界之地，父王为何要让张升去大宁侦查？”

朱棣瞪了他一眼，没好气的说道：“张升，你来解释给这有勇无谋的匹夫听。”

颔首称是后，张升道：“高阳郡王有所不知，蒙古人退出中原后，实力已然大不如前，没有实力再攻城略地，其根本原因便是，他们失去了持续不断的粮草供给，因此无法深入大明腹地。此次被进犯的隆化、平泉、玉龙等地，恰好构成了一条边境线，而宁王所在的大宁，距离这条线的中央地带最近，所以咱们若是屯兵于此，应该用不了多久，就能寻到索林帖木儿的军队。”

朱高煦听后，尽管面露醍醐灌顶之色，却依旧嘴硬道：“说了这许多，还不是因为你熟悉地势，我若是早先看了地图，自然也能明白。”

张升也不与其争辩，只是笑道：“高阳郡王言之有理，确是如此。”

朱棣道：“军情如火，张升，你虽久未归家，本王也只得让你今日便出发了。”

张升拱手道：“有国才有家，皮之不存，毛将焉附？再者说来，承蒙王爷照看，末将的双亲皆康健，也就没有任何后顾之忧了。”

朱棣赞道：“说得好，不过此次你我相距甚远，本王暂且授予你便宜行事之权，大宁当地的守军，如遇紧要之事，亦可调动。你这就去营中点兵吧。”

张升接了燕王令牌，便出了王府，直奔燕军大营，只见夜不收的校场上，张旭正在一丝不苟地操练着士卒。

见其归来，张旭又惊又喜，当即便与陈怀、张武、房宽以及王真、王通父子前来相见。

张升也自欢喜，说道：“离开北平这么久，我也十分思念各位，今天本拟要同大家伙儿一醉方休，但那些可恶的蒙古人却不给咱们这个机会。”当即便将北疆的紧急军情说了。

众将听了，纷纷大骂北元人，随后便各自回营，整顿兵马，领取军需物资，须臾过后，便率领所部士卒来到校场集合。

张升高声道：“兄弟们，这次我们将要面对的敌人，是蒙古的青壮，北元人的主力队伍，不再是西阳哈的那些乌合之众，你们怕不怕？”

话音方落，众将士便用震耳欲聋的声音回应道：“捍卫大明，九死无悔！”

看到在二哥的训练下，夜不收的军容军貌，非但没有变差，似乎士气还有所提升后，张升甚是满意，朗声赞道：“大家都是好样的，今日，你们以夜不收为荣，明日，夜不收将会以你们为傲！”

听到主帅称赞，众人的士气更是高涨，每个人的脸上都写满了慷慨激昂的求战之情。

这时，杨洪和王艺珍，也已将军中医官张昶与王艮请了过来，可数百道目光，竟然不约而同地集中在了王艺珍的身上，这倒不是因为这些糙汉子，很多已经太久没有见过女人，尤其是美女，而是由于军中有着不得携带女眷随行的规定。

见王艺珍走到了张升身后站定，最是圆滑不过的房宽，立时便对着自己的部下们训斥道：“看什么看，那是张大人的……护卫！”

陈怀等人听后，也赶忙有样学样的勒令自己麾下的士卒。

张升看在眼里，担心此事会影响军心士气，于是便转过头去，悄声对王艺珍耳语了几句。

王艺珍点了点头，便走到点将台的中央，缓缓抽出了腰间的精铁匕首，高声道：“有谁能胜过我手中匕首，张大人赏赐宝钞一百贯。”

望着点将台上这位娇滴滴的小美人，尽管下面的大汉，皆自忖顷刻间便能夺下她手中匕首，将其击败，然而众人既已先存了‘她是张大人的女人’这个念头，又有哪个不开眼的敢上去挑战？因此过了良久，仍然无人出声应战。

张升早就料到会有此局面，于是悄声问道：“杨洪，你想不想同她过过招？”

屡次三番被其气到的杨洪，闻言不由大喜，连忙答道：“末将自然是想！