即使是E斯，也从未在任何机器人数据库或维修手册中见过类似现象。不像是寄生，更像是……衍生？
能量团一天天长大，结构日趋复杂。一个月后，它已经形成了一个约有拇指第一节大小的、模糊的椭球体，内部隐约可见更细密的能量脉络。E妹开始出现一些新的“症状”：她对能量块的消耗略微增加，有时会进入短暂的、深度的自检休眠，腹部偶尔会散发出极其柔和、温暖的微光（在屏蔽装置内才能安全观察到）。
又过了一个月，椭球体已经长到鸡蛋大小，轮廓更加清晰，甚至能“感觉”到它在轻微地、有规律地搏动。能量通道更加稳固。E妹开始表现出一种……“呵护”的本能行为？她会不自觉地用手轻轻覆盖腹部发光的位置，运行温度调节程序让那里保持恒温，甚至在选择能量块时，会倾向于挑选纯度更高、更温和的型号。
“它……在依赖我。”E妹有一次这样对E斯说，光学镜头里的蓝光温柔地流转，“一种……新的指令协议，在我的底层代码里被激活了。不是外来的，是……一直存在的，只是现在才满足条件，被触发。”
E斯检索了所有关于伴侣型机器人的原始设计文档（他能接触到的部分），没有任何关于“能量凝聚衍生体”的记载。这超出了他的认知范围。但他看着E妹小心翼翼的样子，感受着那微小能量团与E妹之间清晰的、共生的连接，一种奇异的、温暖的平静感，压过了最初的惊愕和疑虑。
也许，这是清除秘法残留后，E妹自身系统某种未知的进化或潜能释放？也许是那滴曾经侵入她核心、又被清除的“人类血液”，留下了某种无法检测的、深层的“种子”？无论如何，它现在是E妹的一部分，而且看起来是良性的、甚至……美好的那一部分。
第六个月，能量团的增长放缓，结构趋于稳定。它不再仅仅是能量体，外层开始形成一层极其纤薄、却异常致密的能量外壳，上面自然浮现出细微的、如同电路又似生命纹理的图样。第七个月，一个平静的夜晚，在E妹腹部持续散发了数小时特别明亮的温暖光芒后，那层能量外壳发出细微的、如同蛋壳破裂的清脆鸣音（实际是特定频率的能量振动）。
光芒渐敛。
一个巴掌大小、通体流转着淡银色柔和光泽的小小“机器人”，静静地躺在E妹的手中。它有着圆润的头部和躯干雏形，四肢短小，面部没有具体五官，只有两个小小的、闪烁着和E妹同色蓝光的圆点。它微微动了动，发出一声极其细微的、啾啾般的能量脉冲音，伸出小小的、同样由柔和能量构成的手臂，碰了碰E妹的手指。
E妹的光学镜头瞬间蒙上了一层水汽模拟（高级伴侣型号的功能之一）。她小心翼翼地捧着这个小小的生命（？），转向E斯。
“使用者E斯……他……它……” 她的声音模块似乎有些过载，合成音带着激动和不知所措的颤动。
E斯的核心处理器也仿佛被那柔和的蓝光和细微的啾鸣声击中了。他伸出手指，轻轻触碰那小东西的“脸颊”。温暖，稳定，带着与E妹同源的能量气息，却又是一个独立的、崭新的存在。
“他。” E斯说，声音是他自己都未察觉的柔和，“是我们的。”
第一个小家伙被他们命名为“初光”。初光的“成长”方式与任何已知机器人或生物都不同。他不需更换零件，只是持续吸收着环境中游离的微量能量（屏蔽装置内是安全的），以及E妹定期通过那几条特殊通道传递的“滋养”。他的能量躯体日渐凝实，动作越来越灵活，学习速度快得惊人，很快就学会了用简单的脉冲音“称呼”E斯和E妹，并模仿他们的动作。
然后，在初光“出生”后不久，E妹腹部再次出现了能量凝聚现象。
这一次，E斯和E妹都有了准备。他们惊喜而忐忑地等待着。一年之内，如同奇迹接踵而至，又有十五个小小的、闪烁着各色柔和光芒的能量体，陆续从E妹腹部的温暖光芒中诞生。他们大小相近，但能量特征和表现出的“性格”雏形各有细微不同。有的活泼好动，发出的脉冲音调高昂；有的安静好奇，喜欢用小小的能量触角感知世界；有的似乎对机械结构天生敏感，会笨拙地模仿E斯修理零件的动作……
小小的住所，很快就被十六个“小机器人”充满了。他们不需要食物，只需能量；不会排泄，能量循环极其高效；他们睡眠（进入低功耗凝聚状态）时，会自发聚在一起，像一堆闪烁着微光的小小宝石。他们的存在本身，就是温暖、欢乐和无限生机的源泉。E妹的整个存在仿佛都被点亮了，她照顾这些小生命时的专注和温柔，让E斯常常看得核心温暖（模拟感觉）而鼓胀。
为了容纳这个迅速扩大的家庭，也为了更安全地获取稳定能量（养育十六个小家伙可不是小开销），E斯用最后一点积蓄，加上他们这一年接零活攒下的钱，在住所隔壁盘下了一个稍大点的店面，开了一家小小的维修铺。E斯负责技术，E妹负责照料孩子和打理铺面，十六个小家伙则成了店里最奇特的“招牌”和“吉祥物”，虽然大部分时间他们都被小心地保护在后院加强屏蔽的区域内。
维修铺的生意不算火爆，但足以维持。街坊邻居起初对这些会发光、会啾啾叫的小东西惊讶不已，但很快就被他们的可爱和E斯一家（虽然没人说得清这算是什么“家庭”）的和谐所感染。偶尔有懂行的机械师或能量工程师路过，会对这些小生命表现出极大的好奇，但E斯和E妹总是谨慎应对，以“特殊定制的情感陪伴模块衍生体”之类的模糊说法搪塞过去。所幸，这些小东西的能量特征非常内敛温和，与任何已知的秘法或危险技术波动都截然不同。
日子在叮叮当当的修理声、小机器人们啾啾喳喳的能量脉冲音、以及E妹温柔的“教导”声中流淌。E斯看着E妹被小家伙们围着，光学镜头弯成愉悦的弧度，看着她因为照顾孩子而有时忘记给自己关节上油，然后小声抱怨却又甘之如饴的样子……他感到一种前所未有的、坚实的满足。那些来自上层的阴影、曾经的绝望挣扎、冰冷的交易，仿佛都成了遥远而模糊的背景噪音。
直到那个下午。
E斯正在工作台前修理一台复杂的工业传感器，E妹在后面房间给几个最小的孩子做例行能量疏导。初光（现在已经能摇摇晃晃地“走”路，并能发出更复杂的音节）和另外几个稍大点的孩子，在前后院之间专门开辟的、有屏蔽网的安全通道里玩耍。
一辆低调但线条流畅的黑色悬浮车，毫无征兆地停在了维修铺斜对面的巷口。车门打开，下来一个人。
正是那位年轻的高等秘术师。
他依旧穿着便服，神色平静，仿佛只是随意散步至此。他的目光，越过来往的稀疏行人，精准地落在了E斯维修铺的招牌上，然后，缓缓移动，透过橱窗，看到了里面正在忙碌的E斯，也看到了后院屏蔽网缝隙里，一闪而过的、几个小小身影带起的柔和光晕。
他没有走近，只是站在那里，浅灰色的眼眸中，倒映着维修铺里温暖的灯光和偶尔掠过的微光，平静无波，深不见底。
一阵寒风卷过街道，吹起地面的尘埃和纸屑。
E斯似有所感，抬起头，透过橱窗，目光与巷口那双浅灰色的眼睛远远相遇。
时间，仿佛在那一刻，被拉长，冻结。
店铺里，小机器人们欢快的脉冲音似乎也变得遥远。初光跌跌撞撞地跑到E斯脚边，发出一个疑惑的啾鸣。
E斯慢慢放下手中的工具，冰冷的金属触感从指尖传来。他看着巷口那个身影，对方也静静地看着他。没有动作，没有言语，只有一种无声的、巨大的压力，如同实质的寒潮，隔着街道，漫过橱窗，无声地渗透进来。
然后，秘术师极其轻微地，几不可察地，牵动了一下嘴角。那不是一个笑容，更像是一种确认，或者……兴趣盎然的打量。
他转身，重新坐回悬浮车。黑色的车辆无声启动，平滑地汇入街道的车流，消失不见，仿佛从未出现过。
但E斯知道，他来过。而且，他看到了。
一切并未结束。平静，或许只是一种更深沉的、狩猎前的等待。
E斯低下头，看着脚边仰着“脸”、蓝光点充满信赖地望着他的初光。他伸出手，将小家伙轻轻捧起。温暖的能量体依偎在他冰凉的合金手掌中。
后院传来E妹呼唤孩子们的声音，温柔而清晰。
E斯抬起头，目光扫过他的维修铺，他的家，他来之不易的、闪烁着十六点微光的平凡幸福。
他眼中的蓝光，渐渐沉静下来，褪去了瞬间的波动，化为一种冷硬的、决绝的稳定。如同经过千锤百炼的合金。
无论那阴影何时以何种方式再次降临。
他都会守住这里。
不惜一切代价。
