天光未亮，营地还压着一层灰蒙蒙的死气。
秦烈睁眼。眼皮很重，像是被砂石磨过，但他没揉，也没动。昨夜那瓶药还在身侧，瓷瓶口朝上，没开盖。他低头看了眼左臂的伤，血痂又裂了，渗出的血混着尘土，在皮肉边缘结成硬块。右肩擦破的地方火辣辣地疼，是昨晚搏杀时被狼爪扫中的旧创。
他缓缓起身。动作不大，帐篷却震了一下。枯枝搭的支柱轻晃，几粒灰从顶部落下。他没拍打，径直走向门帘。
掀开。
风卷着沙扑脸。
营地静得反常。没有劈柴声，没有孩童追闹，连狗都不叫。几个流民靠在帐篷边，眼窝深陷，嘴唇干裂。一个老汉蜷在角落，呼吸微弱。两个孩子蹲在地上，手里捏着树皮碎片，一下一下往嘴里送。他们嚼得很慢，腮帮子塌陷，咽下去时脖子猛地一抽。
没人说话。
秦烈站在自己帐前，目光扫过一张张脸。最后停在一个瘦得只剩骨头的孩子身上。那孩子抬头看他一眼，眼神空洞，随即低下头，继续啃那截发黑的树皮。
他转身，迈步。
脚步沉，每一步都像踩进土里。他没带武器，腰间只挂着九枚源晶，随着步伐轻轻碰撞，发出细微的响。他走过火堆残址，炭灰早已冷透，上面落了一层沙。他没回头，也没喊人，径直朝营地外走去。
守夜人抱着石斧坐在东边坡上，看见他，张了张嘴，最终没出声。秦烈从他身边经过，身影没入荒原晨雾。
风大了。
沙石在地上滚。远处山影模糊，像一头趴伏的巨兽。
秦烈沿着干涸河床走。河床龟裂，缝隙里插着枯草。他脚步不快，但稳，每一步都避开松软沙地，踩在硬土上。他知道这片区域有水源——三天前下雨时，他曾看见野兔从北坡往下跑。有水，就有兽迹。
他走了一个时辰。
太阳爬上来，荒原蒸腾起热浪。他喉咙发紧，胃里空荡，但没停下。眼睛始终盯着地面。忽然，他停下。
脚印。
半掌长，五趾分开，中间有厚实肉垫压痕。新鲜的，不超过两个时辰。方向朝西，通往山坳。
他蹲下，手指抚过印痕。泥土还带着湿气。这兽不小，能踩出这么深的痕迹，至少四百斤以上。不是赤焰狼，也不是岩甲猪。他眯眼看向山坳，那里有一片乱石区，背风，隐蔽，适合大型凶兽藏身。
他起身，顺着踪迹走。
风向变了。一股腥臊味随风飘来，夹杂着腐肉的气息。他鼻翼微动，没掩口鼻。这味道他熟，是凶兽进食后的余味。说明它刚吃过东西，体力正盛。
他放轻脚步。
接近乱石区时，他停下，贴到一块巨石后。闭眼，凝神。耳朵捕捉风里的每一丝动静。三息后，他睁眼。
前方二十丈，一头巨兽卧在石缝间。
体型如牛，浑身覆盖灰黑色硬毛，背部隆起一道骨脊，像披着铠甲。獠牙外露，足有半尺长，尖端泛黄。它的前肢粗壮，爪子嵌进石头里，尾巴盘在身下，尾尖微微摆动。此刻它正在舔舐前腿一处伤口，舌头粗糙，每舔一下，肌肉就绷紧一次。
秦烈盯着它。这不是普通猎物。皮甲厚，力大，反应快。正面冲撞赢不了。他需要机会。
他绕行。
借着岩石遮挡，慢慢移动到侧后方。距离缩短至十丈。风从他背后吹向巨兽，气味不会泄露。他屏住呼吸，观察对方动作节奏。每次舔舐，它都会抬头警觉地扫视一圈，持续两息。然后低头，再舔。
循环。
他等。
第五次。
巨兽低头，舌头刚触到伤口。
秦烈动了。
一步踏出，地面微颤。第二步，加速。第三步，整个人如离弦之箭射出。沙石在他脚下炸开，速度瞬间提到极限。
巨兽察觉，猛地抬头。
可已经晚了。
秦烈已冲到侧翼，右拳轰出，砸向其后膝关节。一声闷响，骨头错位。巨兽怒吼，转身欲扑，动作却因腿部受创迟滞半拍。
秦烈借势跃起，左手抓住它背部骨脊，右手猛击其耳根。这是老猎人教的——“绞”，专攻薄弱处。一击，两击，三击！巨兽头颅晃动，平衡被打乱。
它狂躁起来，前肢猛刨地面，扬起一片沙尘。尾巴横扫，呼啸而至。秦烈侧身避让，尾尖擦过胸膛，兽皮衣撕开一道口子。
他落地，退后两步。
巨兽喘着粗气，双眼充血，獠牙咬得咯咯作响。它知道眼前这个两脚生物不好惹，但食物和领地不容侵犯。它低吼一声，猛然前冲，头颅如撞锤般撞来。
秦烈不退。
等它冲到五步内，突然斜踏一步，让开正面，同时右手探出，扣住其脖颈侧面肌肉，用力一扯。巨兽重心偏移，踉跄半步。
就是现在！
他双脚蹬地，整个人跃起，双手如铁钳般卡住其咽喉，借体重狠狠下压。巨兽挣扎，前肢刨地，爪子在石头上刮出火星。但它脖颈被锁，呼吸受阻，动作越来越慢。
秦烈咬牙。
手臂肌肉暴起，青筋如蛇缠绕。他双臂发力，将巨兽头颅狠狠撞向旁边岩石。
砰！
头颅撞上石面，巨兽眼珠震颤。
砰！
嘴角溢血，獠牙断裂一根。
砰！
颈骨发出脆响，终于断裂。
巨兽四肢抽搐两下，轰然倒地，再不动弹。
秦烈松手，落地时膝盖一软，单膝跪地。他喘着粗气，胸口剧烈起伏。汗水顺着额头流下，混着尘土，在脸上划出几道黑痕。左臂伤口彻底裂开，血顺着指尖滴落。右肩因刚才锁喉动作过度拉伸，皮肉翻起，渗出血丝。
他没管伤。
站起身，从腰间取下一枚源晶，用其锋利边缘割开巨兽腹部。热气腾出，血腥味弥漫。他快速切割，将最肥厚的几块肉分出来，每块约十斤，共得六块。再用兽筋捆扎结实，一一背到肩上。
负重近百斤。
他迈步回营。
太阳已偏西。影子拖在身后，像一柄钝刀。
营地依旧死寂。
直到有人看见他回来。
“那边……有人！”一个流民指着荒原边缘。
众人抬头。
秦烈的身影出现在地平线上。肩扛兽肉，步伐沉重，但没有停。他一步步走近，每一步都像踩在人心上。
守夜人扔下石斧，冲过去。
“是秦烈！他带肉回来了！”
人群骚动。
几个青壮年冲出帐篷，奔向他。有人接过他肩上的兽肉，手都在抖。一个老者颤抖着伸手摸那肉块，确认是新鲜的，当场跪下，嚎啕大哭。
“有吃的了……有吃的了……”
孩子们围上来，仰头看着那一堆血淋淋的肉，眼神发亮。有人开始搬柴，有人找陶罐，有人拿刀具。火堆重新燃起，火星噼啪炸响。
秦烈站在人群外。
他没进去，也没说话。只是把最后一块肉放下，转身走到自己帐篷前。坐下，背靠支柱，闭眼。
胃里空得发疼，身体每一寸都在叫嚣疲惫。但他没动那药瓶。伤口还在渗血，肩头磨破的地方火辣刺痛。
有人端来一碗热水，放在他身旁。他没睁眼，也没接。
那人默默退开。
火堆烧旺了。肉香第一次在这片营地升起。油脂滴落炭火，发出滋滋声。人们围坐在一起，小口小口地吃，舍不得吞快。一个孩子吃完，舔着手指，抬头看向秦烈的方向。
秦烈仍闭着眼。
风吹起他额前的碎发，露出左脸那三道平行爪痕。脸上沾着尘土与干涸的兽血，分不清哪是汗，哪是伤。
营地有了声音。
不再是绝望的沉默。
