谢挽缨把茶盏搁在石桌上，盖子没盖严，一圈水痕在月光下慢慢洇开。她刚从药房回来，袖口沾了点草灰，懒得拍，就那么搭在膝上。西苑的夜风有点凉，吹得纱衣贴住手臂，像一层薄冰。

她闭着眼，手指搭在腕子上数脉搏。一下，两下……昨夜三生镜烧得识海发烫，今早又跟谷主打了一轮太极，现在脑子还有点飘。不过还好，至少能稳住呼吸节奏，不至于一睡过去就被人摸到床底下翻包袱。

远处传来脚步声。

不是扫地弟子那种拖沓的步子，也不是炼丹房小童半夜偷溜去厨房的脚步。这人落地轻，节奏稳，像是故意踩着青石板缝走的，一步不多，一步不少。

她没睁眼，只把指尖挪到茶盖边缘，轻轻一拨。盖子转了个圈，发出细微的“咔”声。

那人停了一下。

然后继续走，直奔庭院中央。

月光照出一个高挑身影，玄色锦袍，腰间玉带压着折扇，走路时袖口微微鼓动，像夜里飞过的鸦翅。他在石桌对面站定，没坐，也没说话，就那么看着她。

谢挽缨终于睁眼，抬手捋了下鬓角碎发，懒洋洋道：“九王殿下大半夜不睡觉，来我这儿看人打坐？”

萧沉舟嘴角微扬，拉开椅子坐下，动作慢条斯理，像是来赴一场下午茶宴。“本王巡查边境要地，顺路入谷歇脚。”

“哦。”她点头，“那您歇您的，我睡我的，互不打扰。”

“可你没睡。”他抽出玉扇，轻轻一抖，扇面展开，绘着一幅山水夜行图，“你在等谁？还是——防谁？”

她笑了，笑得有点欠揍：“殿下这话该去问守谷门的弟子。他们才该防外人擅闯，我一个借住的，连灶房钥匙都没有，防个鬼。”

“是吗？”他扇子轻摇，目光落在她脸上，“听说你今日去了药房，翻了不少禁书。”

“禁书？”她歪头，“哪本算禁？《百草纲目注疏》你也算禁书，那你们谷主自己就是头号通缉犯——他前天刚借走一本，还没还呢。”

萧沉舟没接话，只是盯着她看。眼神不算凶，也不温柔，就像在估价一件古董，先看成色，再掂分量。

她被他盯得有点烦，干脆端起茶杯喝了一口。茶早就凉了，涩得舌尖发麻。她皱眉，把杯子放回去，说：“殿下要是没什么要紧事，我就回屋了。明天还得早起练功，争取早日恢复成正常人。”

“你现在的状态，离‘正常’差得远。”他忽然说。

“嗯？”她挑眉，“我不正常哪儿了？”

“心跳太快。”他说，“每次我说话，你脉象都快半拍。”

她愣了下，随即笑出声：“殿下还会把脉？失敬失敬。不过您可能不知道，正常人见到王爷都会紧张——尤其是半夜突然出现在别人院子里的王爷。”

“那你刚才数脉搏，是在自测？”他问。

“不然呢？打哈欠还能测出来？”她摊手，“我还以为您是来谈正事的，结果就为了观察我有没有心虚？”

“本王只是好奇。”他收起扇子，敲了敲桌面，“一个昨日还自称‘草包庶女’的人，今日就能指出经络图上的谬误，明日会不会直接改写《灵枢》？”

“那得看你们肯不肯借笔。”她耸肩，“再说了，指错和改书是两码事。就像您穿这身黑袍挺好看，但不代表我能给您裁新衣服。”

他低笑一声，眼角微弯。

这一笑倒是真有了点人气，不像刚才那副冷冰冰的审讯架势。

“谢姑娘。”他换了个语气，平和了些，“本王今日前来，并非试探你的学识。”

“那是试探什么？品行？忠心？还是……审美？”她托腮，“要不您直说，省得咱们在这儿互相演戏，累得慌。”

“真心。”他看着她，声音不高，“我想知道，你是真的不在乎这些，还是装的。”

她沉默了几秒，忽然伸手拿起茶壶，往他杯子里倒水。水流哗啦，冲起一点残渣。

“真心？”她一边倒一边说，“殿下觉得，什么叫真心？”

“不说假话，不做伪事，所行皆由心出。”他说。

“呵。”她放下壶，唇角翘起，“那您告诉我，您穿这身病弱王爷的皮，是真心吗？”

他眼神一闪。

她不等他答，继续道：“您说我装柔弱，可您不也装咳嗽？前两天听说您在宫宴上咳出血帕子，全京城都在传您活不过今年冬。结果今夜您一路飞檐走壁进谷，连气都不带喘的——这算真心？”

萧沉舟没动，但握扇的手紧了半分。

“你倒是很关注我。”他语气依旧平稳。

“没办法。”她摊手，“谁让您是九王爷呢？权势滔天，一句话能让我这种小人物死无葬身之地。我不多看两眼，怎么活得安心？”

“所以你是怕我？”

“怕啊。”她点头，“但我更怕那些嘴上说着‘为你好’，背地里往饭里下药的人。相比之下，您这种明面上有权有势的，反而好应付——至少我知道该怎么躲。”

他盯着她看了很久，忽然问：“若本王说，我对你是真心感兴趣呢？”

她笑了，笑得眼睛都弯起来：“九王殿下，您的心，我可看不透。”

这句话说得轻巧，像在讲笑话。但她的眼神没笑，清清楚楚地映着月光，也映着他脸上的表情。

他怔了一下。

不是因为这句话有多犀利，而是因为她用的词——“看不透”。

不是“不知道”，不是“不明白”，是“看不透”。

仿佛她已经尝试过要看，只是没能成功。

他心头莫名滑过一丝异样。

就像是猎人发现自己成了猎物眼中的猎物。

但他很快压下这感觉，反而笑了：“有意思。”

“我也觉得有意思。”她伸了个懒腰，站起来活动脖子，“您贵人事忙，何必在我这小小庶女身上费神？外面那么多世家小姐等着您娶回家光宗耀祖，我这种连嫁妆都被克扣的，不值得您浪费时间。”

“世人皆伪。”他缓缓起身，收起折扇，插回腰间，“唯有趣者难得。”

她挑眉：“所以我是有趣的？”

“你比整个京城加起来都有意思。”他说完，转身就走，衣摆扫过石阶，没再回头。

她站在原地，没送，也没说话。

直到他的身影彻底消失在雾中，她才低头看了看自己的手。指尖有点凉，刚才捏茶盖的时候用力过猛，留下一道红印。

她啧了一声，甩了甩手。

“九王爷亲自下场钓鱼，看来是真把我当块肥肉了。”她自言自语，“可惜啊，鱼钩太亮，一看就知道有毒。”

她转身准备回屋，刚迈一步，忽听远处钟声响起。

咚——

只有一声。

药王谷的夜钟从不单响，要么三声报平安，要么七声示警。这一声孤零零的，像是被人中途掐断。

她脚步一顿，回头看了一眼钟楼方向。

那边漆黑一片，连守钟人都不见影。

她眯起眼，没动。

片刻后，雾气重新合拢，一切归于寂静。

她收回视线，推门进屋。

屋里没点灯，但窗开着，月光照进来，在地上画出一道斜线。她走到床边，坐下，从枕头底下抽出一块布巾，开始擦鞋底。刚才在外面走了趟，沾了露水，泥点子粘在绣纹上，看着碍眼。

擦完左脚，她停下动作，抬头看向窗外。

远处山路上，一道黑影正缓缓移动。速度不快，但方向明确——是通往京城的官道。

她认得那身形轮廓。

九王府的马车，一向不用灯笼，只靠车辕两侧嵌的夜明珠照明。那点幽光藏在雾里，像两颗沉下去的眼睛。

“这么急着回去？”她嘀咕，“连一句多余的话都不留？”

她把布巾扔进盆里，发出轻微的扑通声。

水面上漂着几根头发，是今天早上梳头时掉的。她没捞，就让它浮着。

躺上床时，她顺手把银甲拉过来垫在脑袋底下。硬邦邦的，硌得慌，但她习惯了。以前在战场上，睡石头都照常做梦，现在这点不舒服根本不算事。

闭眼前，她脑子里过了一遍今晚的对话。

萧沉舟的问题很刁钻，但漏洞也很明显——他太想显得随意了。什么“巡查边境”“顺路歇脚”，骗鬼呢。药王谷方圆百里都是禁地，连皇室探子都不敢轻易靠近，他一个王爷能说来就来？

而且他根本不是来查她的实力。

他是来试她的反应。

看看她在面对权力压迫时，是会低头求饶，还是会反咬一口。

结果她既没低头，也没扑上去撕咬，而是绕到他背后，轻轻拍了下肩膀：“嘿，你也装呢。”

所以他才会说“果然有趣”。

不是因为她聪明，是因为她不怕玩这套游戏。

她嘴角勾了下，心想：

这局棋才刚开始，你就急着掀我帽子，未免太心急了。

外面风又起了，吹得纱帘乱晃。

她翻了个身，把脸埋进枕头。

明天得早点起。谷主答应让她自由出入，那就趁这机会把该看的地方看完。至于京城那边……

听说最近家里挺热闹的，嫡母忙着给嫡姐相看人家，父亲也开始张罗续弦。

她这个“失踪”的庶女，估计已经被划进“可牺牲品”名单了。

也好。

她正愁没人给她递刀。

只要他们敢动手，她就能名正言顺地杀回去。

想到这儿，她睡意渐浓。

迷糊间，听见窗外树叶沙沙响。

像是有人在低声说话。

她没理会，翻个身继续睡。

不知过了多久，意识模糊之际，她忽然想起一件事——

今晚萧沉舟走的时候，左手一直插在袖子里。

不是因为冷，是因为那里藏着什么东西。

她看见他袖口鼓了一下，像是握着一枚符牌，或是某种信物。

但她没点破。

有些秘密，揭得太早就没意思了。

就像三生镜每天只能用一次，她得学会等。

等到最合适的那一刻。

月光移到床沿，照见她半边脸颊。

呼吸均匀，睡得像个普通姑娘。

只有枕边那副银甲，在暗处泛着冷光。