马车轮子碾过碎石，发出咯噔一声响。谢挽缨掀了掀眼皮，手指在袖中轻轻摩挲着那张追踪符纸——还是温的，没人起杀心。

她早知道会在这儿动手。

青崖拐，三面环山，一面断崖，官道像条细线缠在半山腰。往前是京城，往后是药王谷。想“出意外”，这儿最合适不过。

车夫老赵哼着小曲，鞭子甩得啪啪响，一脸“我走过十七趟闭眼都能摸到”的自信。谢挽缨没拆穿他，只淡淡说了一句：“前面坡陡，别赶太快，刹车多试两回。”

老赵回头咧嘴一笑：“姑娘放心，我这车轴新换的，缰绳也查过了，连刹车机关都上了油，稳得很！”

她点点头，没再说话，低头继续翻手里那本《乡野杂谈》。书页边角磨得发毛，封面还沾着点茶渍，看着就像个真·爱读书的良家女子。

其实她根本没看字。

她在等。

等那声滚石落下的闷响。

果然，刚转过一个急弯，头顶山壁突然传来一阵窸窣声。紧接着，一块磨盘大的石头轰地砸下来，正正卡在路中央，后头又滚下几块小的，堆成一道临时路障。

老赵猛地勒住缰绳，马嘶一声人立而起，车头一歪，差点撞上山壁。

“谁？！”他跳下车，抄起车辕边的短棍，声音有点抖，“有劫道的？！”

树丛里窸窸窣窣，钻出七条黑影，穿着粗布短打，手里拎着刀剑棍棒，一看就是江湖上混饭吃的武夫。领头的往路中间一站，嗓门粗：“此山是我开，此树是我栽——算了，懒得念。把值钱的留下，人滚蛋！”

老赵吓得脸都白了，转身就往车厢跑：“姑娘快躲！我来挡他们！”

谢挽缨慢悠悠合上书，放腿边，顺手把熏香囊往裙摆边挪了挪。她没动，也没喊，只是抬眼看了眼山顶——那里有根几乎看不见的麻绳，连着块更大的石头，等着她马车一停就往下砸。

挺标准的套路。

可惜，她不是来送命的。

她指尖轻弹，袖中那张追踪符纸依旧温热，没变色。这些人……只是拿钱办事，还没到“非杀她不可”的地步。

好办。

她悄悄从车壁暗格抽出一个小布包，打开，是昨晚从药王谷带出来的赤心藤粉末，颜色偏灰，闻着有点苦杏仁味。她捏了一撮，塞进熏香囊里，又用指甲在香炉底划了道小口，让烟能顺着缝隙慢慢漏出来。

火折子一点，香炉冒烟。

风正好从山口吹过来，带着药香，往前方那群人飘去。

她掀起帘子一角，静静看着。

前头两个杀手刚往前走了几步，忽然脚步一晃，像是踩空了台阶，互相扶了一把。第三个揉了揉眼睛，嘟囔了句：“今儿这山风咋这么迷眼？”

第四个直接蹲下了，说头晕。

第五个还想硬撑，结果一刀劈空，砍进了路边的灌木丛。

谢挽缨嘴角微动。

赤心藤提取物，低剂量可致眩晕、视觉模糊、肌肉协调失灵，高剂量才致命。她用的是最低浓度，够让他们自己把自己绊死就行。

她等的就是这一刻。

车后那根操控巨石的绳索还在微微晃动，说明拉绳的人还没撤。

她迅速从发间取下一根银簪，不是装饰用的，簪尾削得极细，针尖泛着幽蓝——昨晚涂的麻痹剂，干了刚好。

她手腕一抖，银簪脱手而出，划出一道细不可察的弧线，直奔山顶树丛。

“啊！”一声闷叫，紧接着绳索松了劲，那块压轴的大石头轰隆隆滚下来，却因角度偏移，砸在了路外侧，溅起一片碎石尘土，硬生生在路障旁开出一条窄道。

杀手们全懵了。

“怎么回事？！”

“石头怎么偏了？！”

“老六呢？！”

没人应。

谢挽缨这才慢悠悠掀开车帘，走下车。月白襦裙，烟霞披帛，脚上是一双绣花软鞋，看着比林间晨露还无害。

她站定，拍了拍裙摆，语气像在问早饭吃了没：“你们雇主给的报酬，是多少？”

杀手们愣住，互相看看。

领头的反应最快，横刀：“少废话！交出财物，饶你不死！”

谢挽缨叹了口气，像是听了个冷笑话。

她抬手，从袖中取出另一个香囊，轻轻一抖，倒出些淡黄色粉末在掌心，凑近鼻下一嗅。

瞬间，眼前发黑，膝盖一软，整个人踉跄后退两步，差点摔倒。

“唔……”她捂住额头，声音发虚，“头好晕……这风……有毒？”

杀手们对视一眼，有人冷笑：“装什么装？刚才那烟是你放的吧？”

“不……不是……”她靠在车辕上，呼吸急促，“我……我只是……带了点安神香……怎么会……”话没说完，腿一软，直接跪坐在地。

这一下太真实了。

几个杀手信了八分，立刻围上来，刀尖指着她：“别演了！把值钱的交出来！”

就在最前面那人伸手要拽她头发时，谢挽缨右脚鞋跟突然一沉——咔哒一声轻响，鞋底机关弹出一枚银针，正中那人小腿外侧穴位。

“啊！”那人惨叫，腿一麻，扑通跪地，刀哐当落地。

谢挽缨顺势往后一仰，像是被吓到，实则左手早已摸到腰带内衬，指尖一挑，那张追踪符纸终于变了色——烫！

有人对她起杀心了。

而且就在五步之内。

她眼神一冷，不再装。

翻身坐起，右手一扬，另一枚银针破空而出，直射左侧偷袭者的腕部。那人手腕一麻，刀脱手飞出，插进树干。

剩下五人终于意识到不对劲。

“她不是普通人！”

“别靠近她！她会用毒！”

“退！先退！”

可哪那么容易。

谢挽缨从地上一跃而起，动作利落得不像个刚“中毒”的人。她脚尖一点，掠向那个还跪着的杀手，蹲下身，指尖轻轻挑起他下巴，声音温柔得像哄孩子：“你中的不是毒，是赤心藤提取的神经阻滞剂——三个时辰内动不了腿，但不会死。”

那人瞪大眼，嘴唇发抖。

她继续说：“回去告诉幕后之人，下次若想杀人，别用这种连药材都辨不清的废物。赤心藤长在青崖拐东面山壁，朝南受阳，三年生最佳，你们拿的那是陈货，药性散了一半，还好意思拿来当迷香？丢不丢人？”

杀手脸色煞白。

她站起身，拍了拍手，看向剩下的四人：“你们也是。雇主许诺的银两，二十两每人，对吧？”

四人一愣。

“可那笔钱，根本没出府库。”她从袖中抽出一张纸，展开，是昨晚让小童拓下来的账目残页，“昨夜我派人查过谢家内账，‘暗金支出’一栏空白。你们拿命换的钱，早在三天前就被挪去给嫡姐买新首饰了。”

四人面面相觑。

“不可能！”一人吼道，“我们亲眼见嬷嬷签的收据！”

“收据是真的，钱是假的。”她冷笑，“空头支票也敢接？你们以为谢家大小姐会为了杀个庶女，真掏二十两白银？她连自己的胭脂钱都要克扣，还能给你们发奖金？”

空气静了一瞬。

有人开始后退。

有人低头看自己手里的刀，像是第一次觉得它沉。

谢挽缨不再看他们，转身走向马车。她撩起车帘前，忽然停下，回头一笑，声音清亮：“告诉谢婉柔——她的杀手，太弱了。”

话音落，她登车，帘子放下。

老赵还在发抖，听见动静才回神，赶紧爬上车夫位，哆嗦着问：“姑、姑娘……咱们……还走吗？”

“走。”车内传来她的声音，平静得像刚才什么都没发生，“按原路，继续走。”

老赵咬牙，甩鞭。

马车缓缓启动，从巨石旁那条窄道挤过去，轮子碾过碎石，发出熟悉的咯噔声。

车后，四个杀手站在原地，看着同伴瘫在地上动弹不得，又看看彼此，最终没人说话，转身钻进密林，逃得比兔子还快。

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山风穿过林间，吹乱了灌木，也吹散了残留的药香。

谢挽缨坐在车厢里，打开小铜镜照了照自己。脸上那层胭脂还在，发髻也没乱，只有额角出了点汗，被她用帕子轻轻擦掉。

她把银针一根根收回发簪，又把赤心藤粉末倒回布包，最后从荷包里摸出那枚铜钱，在掌心弹了一下。

叮。

一次。

目标确认。

她把铜钱收好，靠在车厢壁上，闭眼休息。

这场戏，她从三天前就开始排练。

从她写下那封“某”字信开始，就知道对方一定会动。

谢婉柔那种人，输不起。被拒婚已经让她颜面尽失，现在她这个“草包庶女”不仅活着回来，还要光明正大回京，对方怎么可能忍？

所以一定会设局。

而她，就等着对方把局设好，然后一脚踩进去。

现在，局破了。

杀手跑了，证据留了，账目黑了，连她自己毫发无伤。

完美。

她睁开眼，掀开窗帘一角，往外看。

山路渐宽，前方已能看到平坦官道。阳光洒在路面，像铺了层金粉。远处有炊烟升起，应该是山脚下的驿站。

再走半天，就能进城。

她把窗户关紧，从箱子里拿出一套干净衣服换上。还是素色，但换了双厚底绣鞋，方便走路。又把银甲重新绑在左臂，长袖一遮，看不出异样。

做完这些，她从包袱底层抽出一本册子，翻开，是昨晚拓下的《大胤疆域·南道支线图》。她在“青崖拐”旁边画了个圈，又写了几行小字：

“伏击时间：辰时三刻至巳时初，风向西北，利于烟散。”

“杀手配置：七人，无高手，战术粗糙，依赖地形。”

“幕后执行：嬷嬷牵头，账目造假，资金未出库。”

“动机：泄愤为主，保全面子，手段低级。”

她合上册子，轻轻敲了两下封面。

这不是结束。

这只是开始。

她需要一个理由回谢家闹一场。

现在，理由有了。

她不是被害者，她是执法者。

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同一时间，谢家别院，绣阁。

谢婉柔正对着铜镜描眉，嘴角含笑。

“算算时间，这时候该动手了吧？”她自言自语，“山路一断，马车翻下去，连尸首都找不全。”

婢女在一旁捧着胭脂盒，小心翼翼问：“小姐，真的……不会查到您头上吗？”

“怕什么？”她冷笑，“是盗匪作案，又不是我亲自动的手。再说，娘说了，只要事成，她自有办法压下去。”

她拿起口脂，一点点涂上唇，颜色艳得像血。

“上次她毁我婚事，这次我就让她——”她顿了顿，唇角勾起，“永远闭嘴。”

话音未落，门外传来急促脚步声。

嬷嬷跌跌撞撞冲进来，脸色惨白。

“不、不好了小姐！出事了！”

谢婉柔手一抖，口脂画歪了。

“慌什么？说清楚！”

“人……人都败了！”嬷嬷喘着气，“七个杀手，三个瘫在山沟里动不了，四个逃回来了，说……说她不是人！”

“什么？！”谢婉柔猛地站起来，“什么叫不是人？！”

“她说用了什么……赤心藤神经阻滞剂！还说账目是假的！钱根本没给！她全都知道！”

谢婉柔瞳孔骤缩。

“不可能！她一个庶女，连药王谷都没待几天，能知道什么？！”

“她还让我们带话……”嬷嬷声音发抖，“她说——”

“说什么？！”

“她说……”嬷嬷咽了口唾沫，“‘谢婉柔，你的杀手，太弱了。’”

空气一下子冷了下来。

谢婉柔盯着铜镜，镜子里的女人脸色发青，唇上的红像条蜈蚣。

她一把摔了口脂盒，瓷片四溅。

“她敢？！她竟敢直呼我名？！她算什么东西？！”

“小姐……现在怎么办？”婢女缩着脖子问。

谢婉柔死死攥着桌角，指节发白。

半晌，她咬牙切齿：“传话下去，盯紧城门。她要是敢回来……我让她进得了城，进不了家门！”

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官道上，马车平稳前行。

谢挽缨掀开帘子，看了眼天色。

日头正中，阳光刺眼。

她从怀里摸出个小瓶，倒出一粒药丸吞下。这是护心丹，防内息紊乱用的。刚才那一连串动作，到底耗了些力气。

她闭眼调息片刻，再睁眼时，眸光清明。

老赵在前头喊：“姑娘！前面就是青山驿了！歇个脚喝口水？”

她应了一声：“歇吧，顺便换匹马。”

老赵答应着，赶车进了驿站。

驿站不大，几间土屋，一个马槽，几个商旅坐在棚下喝茶。见有马车进来，都抬头看了一眼，又低头继续聊。

谢挽缨下车，活动了下手脚。

她走到马槽边，看着老赵给马喂水，忽然问：“老赵，你说……要是有人想害你，你会怎么办？”

老赵一愣，挠头：“那还用说？当然是先跑，跑不掉就拼命呗。”

“要是跑不掉呢？”

“那就……反杀啊。”他嘿嘿一笑，“我老赵走南闯北这么多年，谁没想坑过我？最后活下来的，都是狠角色。”

谢挽缨笑了。

她拍拍他肩膀：“说得对。活下来的，都是狠角色。”

她转身走向棚子，挑了个角落坐下。

小二端来一碗茶，她接过，吹了口气。

茶水微烫，映着天光，像一汪流动的金。

她没喝，只是看着。

直到茶面平静如镜，倒映出她的眼睛——里面没有恐惧，没有愤怒，只有一种近乎冷酷的清醒。

她端起茶，轻轻抿了一口。

苦的。

但她喜欢。