石阶往下延伸，陈九一脚踩实了才敢迈第二步。脚底传来硬土的触感，不滑也不松，像是常有人走。他抬头看了眼洞口，月光被木板遮得只剩一线，照在裴青崖脸上，那张脸白得像抹过石灰。

“你还撑得住？”陈九低声问，手扶着墙，指腹蹭到一层滑腻腻的霉斑。

“闭嘴，走。”裴青崖声音压得低，左手按着肩头伤口，右手已经摸到了错金刀柄上。他没再看陈九，只盯着前方那片黑。

两人一步步往下，脚步声在窄道里来回撞，听着比实际多了好几倍。陈九背上的陶罐晃了晃，磕在他肩胛骨上，疼得他龇牙。他伸手往后拍了下，稳住罐子，心想这玩意儿要真装的是龙骨，那龙也太小气了点，骨头跟鸡架子似的。

台阶终于到底，眼前豁然一亮。

不是多亮，就是一盏油灯摆在屋子正中间的案几上，豆大的火苗跳着，把四面墙上的影子拉得歪七扭八。药架一排排嵌在墙上，全是空的，只剩些干枯发黑的草根卡在格子里，风一吹就簌簌响。空气里一股陈年药渣混着湿泥的味道，闻多了嗓子发痒。

而案几后坐着一个人。

直挺挺地坐着，背不靠椅，双手平放在桌面上，像是专程来等他们吃饭的主家。

陈九脚步一顿，差点被自己绊倒。他眯眼往前瞧——那不是别人，正是孙九指。

“老孙？”他脱口而出，声音比自己预想的还大，“你蹲这儿当耗子呢？”

孙九指没动，独目缓缓扫过来，从陈九脸上滑到他背上的陶罐，又慢慢移开，像是看完了菜单，准备点菜。

“你们找的东西，早就没了。”他开口，嗓音像砂纸磨铁锅，“别找了，龙骨已经献给东宫了。”

陈九脑子“嗡”了一下，以为自己听岔了。他往前跨一步，货郎棒攥在手里，指着孙九指鼻子：“你说啥？献给谁？”

“东宫。”孙九指重复一遍，语气平淡得像在报药材价，“三天前送走的，用车拉的，两匹马拉着，明明白白。”

“你耍我们？”陈九声音都变了调，往前又逼一步，“你让我们挖地三尺，翻你家破缸烂罐，结果东西早就不在了？你拿我们当猴耍？”

孙九指还是不动，右手抬起，用那三根残指轻轻敲了下桌面。哒、哒、哒，三声，节奏慢得让人牙酸。

“东宫要的，我敢不给？”他说完，嘴角扯了下，不知道是笑还是抽筋。

陈九气笑了。他转头看向裴青崖：“听见没？东宫要的，他就乖乖送！咱们俩流血冒汗往这钻，图啥？图他一句‘不敢不给’？”

裴青崖没看他，目光锁在孙九指身上。他站得笔直，尽管左肩的血还在往下渗，染得软甲边缘一片暗红。他往前半步，错金刀虽未出鞘，但手已扣紧刀柄，指节泛白。

“东宫要龙骨干什么？”他问，声音不高，却像刀片刮过石板。

孙九指抬眼，终于正视他：“问国师去，是他让送的。”

屋子里一下子静了。

灯芯“啪”地爆了个花，火光猛地一跳，三人的影子在墙上乱晃。陈九觉得后脖颈发凉，不是因为冷，是因为这句话像块砖，砸开了个他不想看见的口子。

国师杨崇，东宫，一条线串起来了。

他忽然想起塔灵之前发烫的动静，想起药缸上那句“龙骨藏此，勿启”，想起孙九指平日里见人就笑、见钱就收的市侩样。现在全明白了——人家根本就没打算让他们拿到。

“所以你是故意留线索？”陈九冷笑，“让我们自己找上门，好亲眼看着竹篮打水一场空？”

孙九指没否认，也没承认。他只是往后靠了靠，椅背发出一声轻响，整个人陷进阴影里，只剩那只独眼还映着灯火，亮得吓人。

“我是个卖药的。”他说，“不是保镖，也不是守墓人。东宫派人来取药，拿着令符，盖着印，我拦得住吗？拦住了，明天我的铺子就该改名叫义庄了。”

“那你至少能拖两天！”陈九怒道，“哪怕放个假消息，埋个空罐子，也好过让我们像个傻子一样往下钻！”

“拖？”孙九指嗤笑一声，“你知道东宫的人长什么样吗？穿黑靴，走路不沾地，说话时嘴里有股铁锈味。他们站在我店里，我不敢抬头看第三眼。你让我拖？我连喘气都得算着次数。”

陈九噎住了。

他当然没见过东宫来人，但他信孙九指这话。这人贪财归贪财，可不蠢，更不会拿自己的命开玩笑。

他转头看裴青崖，却发现对方眼神变了。不再是单纯的愤怒或怀疑，而是沉了下来，像井水底下压着块铁。

“你是说，”裴青崖缓缓开口，“龙骨是国师让东宫取的？”

“我不知道是谁让谁。”孙九指摇头，“我只知道，命令是从东宫来的，源头……在国师府。”

陈九心里咯噔一下。他知道裴青崖在想什么——龙骨本是裴家旧物，刻着与石碑相同的符文，如今却被国师指使东宫取走，这意味着什么？意味着他们的动作，早就被人看穿了。他们不是在追查真相，是在按别人的剧本走。

“所以咱俩现在算什么？”陈九自嘲地笑了一声，“跑堂的？专门负责把线索送到指定位置？”

没人接话。

油灯的火苗又跳了跳，屋角的药架“吱呀”响了一声，像是有什么东西从缝隙里爬过。陈九下意识摸了摸胸口的小塔，它贴着皮肤，温乎的，但没发烫，也没震动。塔灵没出声，像是睡死了。

他忽然觉得这地方待不得。不是怕机关，不是怕埋伏，是怕这种明明站着却像被钉住的感觉。你拼死拼活往前冲，回头一看，身后全是别人画好的路标。

“那你现在在这儿干嘛？”他盯着孙九指，“等我们下来，好当面通知一声‘东西没了’？还得给你鼓掌感谢？”

“我是来守库的。”孙九指淡淡道，“命令说，若有人擅入地下药库，不必阻拦，只需告知实情。我做到了。”

“哈！”陈九差点跳起来，“你还挺敬业？人家让你关门，你就关；让人交货，你就交；现在让人当面撒谎，你也照做？你这三根手指头敲桌子的功夫，是不是也练过怎么配合官腔打拍子？”

孙九指脸色终于变了变。他缓缓抬起右手，三根残指摊开，指尖微微发抖。

“这三根指头，是当年太医署大火时被烧掉的。”他声音低了下去，“那天我躲在药柜后面，看着同僚一个个被拖出去，有人说他们是纵火犯，有人说他们偷了秘方。我没辩，也不敢辩。活下来，已经是恩赐。”

陈九张了张嘴，没再说话。

他忽然意识到，眼前这人或许和他们一样，也是被碾过去的车轮底下捡了条命的。只不过一个选择低头活着，一个选择提刀往前。

裴青崖这时终于开口：“既然龙骨已失，为何不毁线索？为何留下药缸刻字，为何不封死地窖？”

孙九指看了他一眼，眼神复杂。

“因为我也想知道，谁会来找。”他说，“三十年了，第一次有人顺着这条线摸到这儿。你们来了，我就知道，有些事，终究是捂不住了。”

陈九心头一震。

他没想到孙九指会说出这种话。这话不像推脱，倒像是一种等待已久的回应。

“所以你其实不想交？”他问。

“我想不想不重要。”孙九指苦笑，“我能做的，只是让你们知道真相——哪怕晚了一步。”

屋子里再次安静。

灯油快尽了，火光缩成一小团，勉强照亮三人面孔。陈九觉得嘴里发苦，像是嚼了半晌黄连。他们千辛万苦挖开地窖，冒着被谢昭追杀的风险逃到这里，结果呢？目标没了，线索断了，幕后之人甚至连面都不露，轻轻松松就把他们打发了。

可偏偏，又没完全堵死。

国师下令，东宫执行，龙骨失踪——这些信息像碎瓷片，割得人疼，却拼不出完整图案。

陈九看向裴青崖。那人依旧站着，肩伤让他身形有些晃，但腰杆没弯。他盯着孙九指，像是在判断最后一句话的真假。

“你现在可以杀了我。”孙九指忽然说，“或者抓我回去。但我劝你别浪费力气。东宫既然敢取，就不会怕你们查。而国师……他等这一天，可能比你们还久。”

裴青崖没动，也没说话。

过了几息，他缓缓松开刀柄，手垂了下来。

“我们走不了。”陈九突然说。

两人同时看向他。

“门呢？”陈九冷笑，“上来的时候我没注意，但现在我敢打赌，那石板肯定合上了。就算没合，外面也少不了几双眼睛等着。咱们现在是进了笼子，钥匙还在人家裤兜里。”

裴青崖抬头，看了眼头顶的方向。那里漆黑一片，什么也看不见。

“你说得对。”他低声说，“我们走不了。”

孙九指坐在那儿，没动，也没解释。

陈九盯着他，忽然咧嘴一笑：“老孙啊老孙，你说你是个生意人，可你这买卖做得真够赔本的。给我们通风报信，得罪东宫，回头还要被国师清算。图啥？良心不安？还是真指望我们替你报仇？”

孙九指沉默了很久，才开口：“我只是……不想再当个瞎子了。”

话音落下，屋外忽然传来一声闷响，像是重物落地。

三人同时警觉。

陈九迅速退到墙边，背靠药架，手摸向褡裢里的火折子。裴青崖侧身挡在案几前，错金刀终于抽出半寸，寒光一闪即逝。孙九指则缓缓站起身，右手三指再次敲击桌面，哒、哒、哒，三声短促，像是某种暗号。

油灯的火苗，在这一刻彻底熄灭。