夜风从背后涌来，拂动衣角，轻轻贴上肩头的伤口。我踏上第一块官道路石时，银发被风卷起，扫过颈侧。眉心那点朱砂微微一跳，似在催促，又像预警。
顺着官道向东而行，天色由暗渐灰，远处三岔口升起几缕炊烟。路边有商旅生火煮食，围坐一圈，人声嘈杂。我放慢脚步，靠向路旁一株老槐树，隐在阴影里歇息，顺手将冰蚕纱拉紧了些，遮住左臂缠着的布条。
“听说了吗？中州皇庭设擂招亲！”一个粗嗓门突然拔高，“胜了不光能娶公主，还能进皇陵探秘！”
我指尖微顿，腰间的镇运铜铃轻轻晃动。
“皇陵可是帝族埋骨之地，守得比铁桶还严，谁信这等好事？”另一人嗤笑。
“你不信拉倒。”先前那人急了，“我表弟就在南城当差，亲眼见告示贴出来——‘凡年满十六、修为达灵海境者皆可参战’，赢的人独享皇陵七日进出权！”
“嘿，说得跟真的一样。依我看，八成是皇庭设局，想引那些野路子修士去送死。”
“你懂什么？皇陵里藏的是什么？上古秘宝！改命奇术！连北地剑宗都派人来了，你说有没有猫腻？”
我倚着树干，听着他们争执，并未出声。这些话真假掺半，但“皇陵探秘权”五个字反复出现，语气一致，不似编造。而“皇陵”二字入耳刹那，脑中立刻浮现出寒渊谷底残卷上的只言片语：“仙图裂于九重天，坠于寒渊，藏于帝冢。”
帝冢，即皇陵。
再想到古墟中那少女临别所言——“待你集齐仙图，所有谜团自会揭晓”。她眉心印记与我共鸣，绝非偶然。若仙图碎片散落各处，皇陵作为历代帝族封葬之所，极可能是其中一块的藏地。
况且，我寂照灵体虽经业火淬炼，经脉贯通，灵力流转顺畅，却始终未曾经历真正厮杀。擂台之上，四方修士汇聚，无论宗门子弟还是散修强者，都是实打实的对手。与其独自苦修，不如在生死边缘磨砺灵体，试它一试，究竟能撑到哪一步。
就算传闻为虚，中州也是离仙图最近之处。
我站直身体，拍去衣上尘土，转身朝东南方向走去。肩伤仍有牵扯，但无碍赶路。脚步一步步落下，方向再无迟疑。
两个时辰后，巍峨城墙出现在视野尽头。夕阳斜照，将城楼染成金红。我在城门外百步远的茶肆坐下，要了一碗粗茶，静观其变。
守卫盘查极严。商旅需出示路引，稍有迟疑便被拉去细问；修士则分两类：一类持青玉令牌，守卫躬身放行；另一类手持朱红帖子，无需查验，径直入城，守卫连靠近都不敢。
我目光转向城门旁的告示墙。
果然，一张黄纸黑字的擂台细则贴在正中：“中州皇庭设擂招亲，胜者得皇陵探秘权。报名者须年满十六，修为达灵海境以上。获战帖者，免入城盘查。时限三日。”
报名尚未截止。
我放下茶碗，没有起身前往登记。银发红瞳太过显眼，一旦留下姓名，便会落入皇庭视线。此刻我不需要身份，只需要接近擂台。
于是绕开主道，沿着城郊小径前行。草木掩映，少有人迹。脚下泥土渐松，空气中开始飘来人声——不是城内的喧闹，而是人群聚集时特有的低沉嗡响。
天完全黑了下来。
前方山坡之上，我停下脚步。
皇城南郊演武场已清晰可见。高台矗立中央，四周搭起层层看台，灯火通明，宛如白昼。人影晃动，声音随风传来，却听不真切。我没有再靠近，只站在坡上，望着那片光亮。
明日，那里会有强者登台。
而我会先以观战者身份进入，看清局势，再决定是否出手。
