陈锴当即召来送信的斥候，追问详情。斥候语速急促却条理清晰，将陈灵阵前显威、夜袭斩灌婴、空营大破曹参的始末一一禀报，连她如何收拢残军、扼守鹰回岭的细节都未曾遗漏。陈锴那张因连日血战、操劳过度而憔悴的脸庞上，满是难以置信，下颌微张，半晌未能闭合，指尖不自觉攥紧了那方绢帛，指节泛白。
这…… 这真的是他记忆中那个聪慧温婉、总爱蜷在父王书房翻阅史书典籍的小妹吗？那个自幼需他护着、逗着才会展颜的妹妹，何时竟练就了这般惊人的胆魄，习得这般顶尖的军事才能？
震惊褪去，一股复杂的情绪翻涌心头 —— 有对妹妹深陷兵凶战危的揪心与责备，有欣慰于她独当一面的骄傲，更有难以言说的心疼。原来，在他与父王苦苦支撑巂国危局的日子里，小妹已在他看不见的地方，以远超他想象的方式飞速成长，竟成了能力挽狂澜的关键力量。
那封手书，从来不是冰冷的计策，而是血脉相连的妹妹，在绝境中向他伸出的最坚实的援手。
短暂的愣神与追忆过后，陈锴眼中最后一丝犹豫彻底消散，取而代之的是与妹妹心意相通的决断，眼底还藏着一丝不易察觉的暖意。他深吸一口气，压下翻腾的心绪，沉声下令：“速派数支精锐斥候，前出探查敌营虚实，务必加急！”
不多时，斥候陆续传回确凿消息：汉军大营十帐九空，仅留少量疑兵虚张声势，主力早已悄然撤离，去向不明！
“果然退了！” 陈锴精神一振，当即按陈灵所嘱下令，“整军出击，出城尾随！切记，保持距离，只作声势，不可贸然接战！”
霎时间，汉嘉城门轰然洞开，憋屈多日的守军汹涌而出，朝着韩信撤退的方向疾驰而去。他们始终与汉军保持距离，沿途鼓噪呐喊、挥舞旌旗，摆出全力追击的架势，只为给撤退中的汉军施加持续的心理压力，牵掣其脚步。
韩信在撤退途中接到后卫禀报，得知陈锴率军出城尾随，非但未显慌乱，反而勾起一抹冷笑。他下令后卫部队严阵戒备，严防敌军突袭，同时催促主力加速后撤。待追兵尾随三十余里，便按预料中那般停步折返、退回汉嘉城时，韩信与麾下将领皆松了口气。
“看来巂国兵力已然耗尽，陈锴亦无深入追击的胆魄。” 一名将领拱手进言，语气中带着几分笃定。
韩信虽觉此事太过顺遂，隐约有几分蹊跷，但追兵已退，后方威胁解除，加之大军粮草告罄、士气低迷，他归心似箭，急需退回汉境重整补给，便也默认了这一判断。为尽快脱离险地，他索性下达了激进的命令：“丢弃所有非必要物资，轻装疾行，全速退回平阳郡！”
一时之间，汉军的撤退沦为近乎溃退的急行军。沿途随处可见被丢弃的帐篷、箭囊与受潮粮草。“尽快回到故土” 的念头压过了军纪，整支军队的秩序日渐松散，队形拉得绵长，前锋与中军脱节，辎重队更是被远远甩在谷尾，连呼救的力气都已耗尽。
残阳最后一缕余晖彻底隐没于西山，暮色如墨，迅速吞噬了回马谷两侧的峭壁。谷道狭窄嶙峋，碎石硌得战马踟蹰，两侧岩壁上的荆棘刮擦着甲胄，发出刺耳的声响。韩信勒住战马走在中军，玄色披风被谷风扯得猎猎作响，目光始终紧锁前方的谷口 —— 只要踏出这里，便是一片开阔丘陵，再行数十里，便是平阳郡的地界，也算真正脱离了险地。
“加速！都给我加速！” 韩信的马鞭狠狠抽在空气里，声音沙哑却带着不容置喙的狠厉，“全军衔枚快速通过，谁敢拖沓，军法从事！”
身后的汉军，早已是强弩之末。连日的急行军让他们双腿灌铅，每一步都像是踩在刀尖上；甲胄上的泥污结成硬块，磨破了皮肉，渗出血珠与泥污粘连；战靴鞋底开裂，裸露的脚趾沾满血泥；有人拄着长枪踉跄前行，枪杆在碎石上划出细碎的火星；更有人走着走着便眼前发黑，险些栽倒，全靠身旁同伴勉强搀扶。
没人敢违抗军令，却再难跑出像样的速度。整支队伍像一条濒死的长蛇，稀稀拉拉地在谷道里挪动，死气沉沉。
终于，前锋骑兵率先冲出了谷口！
“出来了！我们出来了！” 一声带着哭腔的欢呼划破沉寂，像一颗石子投进死水，瞬间点燃了整支队伍的情绪。
最先冲出谷口的士兵，几乎是跌跌撞撞地扑到开阔地上，有人直接瘫倒在地，抱着脑袋狂笑不止；有人扯着嗓子嘶吼，宣泄着连日来的恐惧与疲惫；就连那些拄着长枪的伤兵，也忍不住挺直腰杆，脸上露出了久违的活气。
中军的韩信，看着谷口的轮廓越来越近，直至胯下战马踏着碎石，彻底踏出了那道狭窄的隘口。他猛地勒住缰绳，回身望了一眼被甩在身后的回马谷，紧绷了数十日的下颌线，终于缓缓松弛下来。
回马谷这道横亘在国境线旁的天险，终究是踏过去了。身后再无追兵，前方便是故国坦途。
韩信嘴角刚要勾起一抹释然的弧度，眼角的余光却瞥见前方暮色中，隐约有黑影矗立。他心头猛地一跳，下意识抬头望去 ——
就在前方开阔丘陵的尽头，暮色与天地交融之处，黑压压的一片人影，不知何时已列成严整的阵型！
没有喧哗，没有火光，甚至连马蹄刨地的声响都没有。三千锐卒，人马衔枚、马蹄裹布，静得如同山岳。步卒在前，手持长戟列成长方阵，矛尖映着暮色泛出冷光，阵型密不透风；骑兵分据两翼，战马静立，骑士们手握长刀、腰悬强弩，脊背挺得笔直，如同一排排出鞘的利剑，蓄势待发。
晚风卷过丘陵上的荒草，掀起他们身上与暮色同色的灰布战衣，猎猎作响，却依旧听不到半分人声，唯有肃杀之气弥漫天地。
队伍最前方，一道灰布蒙面的身影傲然而立，身姿挺拔如松。她手中的佩剑斜指地面，剑柄缠着玄色丝绦，剑尖的寒光在暮色里一闪而逝，刺得人眼生疼。
她怎会在这里！！她竟然没有在谷中据险设伏！！反而带着整支队伍，悄无声息地守在谷口外的开阔地！！为什么！！韩信不敢想下去。
“噗通 ——” 一名汉军士兵手中的长枪猝不及防滑落，重重砸在碎石地上，发出一声沉闷的巨响。
这声响，在死寂的暮色里格外刺耳。原本还在欢呼的汉军瞬间僵住，狂喜的表情凝固在脸上，取而代之的是深入骨髓的恐惧，浑身的血液仿佛都冻僵了。
他们望着前方那支静如山岳的队伍，望着那片压得人喘不过气的肃杀，骤然明白 —— 自己不过是从一个险境，跳进了另一个更致命的绝地。
韩信的瞳孔骤然收缩成针尖大小，一股寒意从脚底直冲头顶，冻僵了四肢百骸。他张了张嘴，想嘶吼着下令 “列阵迎敌”，却发现喉咙干涩得发不出半点声音，唯有胸膛剧烈起伏，用尽全身力气，也只挤出一丝嘶哑的气音。
就在这时，前方那道灰布身影，缓缓抬起了手。
没有呐喊，没有号角，更没有多余的话语。
一道清冷的声音，划破死寂的暮色，清晰地传到每一个汉军耳中，字字如冰锥刺骨：“杀。”
一字落下，石破天惊！三千锐卒如蛰伏多日的猛虎，骤然下山！马蹄裹布的束缚被挣脱，轰然炸响的蹄声震彻丘陵；长刀出鞘的锐响刺破暮色，寒光映着夜色，织成一张致命的罗网；冲在最前的骑兵如黑色洪流，裹挟着千钧之势，朝着呆立原地的汉军，狠狠碾压而去！
