一、黑市暗影

四月十一，戌时初。

京城西南角，瓦子巷。

这条巷子白日里是寻常的杂货集市，卖些针头线脑、锅碗瓢盆，一到入夜便换了天地。巷深处三间连通的铺面，门口不挂招牌，只悬两盏昏黄的羊皮灯笼，灯笼上各写一字——“易”、“市”。这便是京城地下黑市“鬼市”的入口之一。

沈清芷换了一身靛蓝色男装，头发用布巾包起，脸上涂了层深色膏脂，眉毛描粗，乍看像个清秀的少年郎。张桐扮作老仆跟在身后，两人前一后混入往来的人流中。

鬼市里光线昏暗，两侧摊贩不吆喝，货物摆在粗布上，买卖双方都压着声音交谈。这里什么都卖：前朝古玉、盗墓明器、私盐铁器、禁书秘药……只要出得起价钱，没有买不到的东西。

“公子小心脚下。”张桐低声道，目光警惕地扫视四周。

沈清芷点头，目光在一个个摊位上游移。她在找药材铺——鬼市的药材铺通常挂着个不起眼的葫芦标记。

走了约半盏茶时间，巷子拐角处果然出现一个葫芦幌子。铺面极小，只容一人进出，柜台上点着一盏豆油灯，灯光如豆，勉强照亮柜台后一张枯瘦的老脸。

“要什么？”老头声音嘶哑，眼皮耷拉着，似乎随时会睡着。

“曼陀罗花粉。”沈清芷压低声音，尽量让嗓音显得粗哑，“要最纯的。”

老头抬了抬眼皮，浑浊的眼珠打量她片刻：“三两银子一钱。”

这价钱是市价的十倍。沈清芷不还价，从怀中取出一个小银锭放在柜上：“先看货。”

老头接过银子掂了掂，转身从身后木柜中取出一个黑陶小罐，推过来。沈清芷揭开罐盖，用手指拈起少许花粉，凑到灯下细看——粉末细腻，呈淡黄色，嗅之有微甜气味，确实是上品曼陀罗花粉。

“要三钱。”她又取出两个银锭。

老头收了钱，取来油纸包了三钱花粉，包得方方正正，递过来时忽然道：“小哥是第一次来？”

沈清芷心头一紧，面上不动声色：“何以见得？”

“生面孔。”老头咧开嘴，露出黄黑的牙齿，“而且……身上有官家气。”

张桐的手已按在腰间短刀上。

沈清芷却笑了：“老人家好眼力。不过，我是来买药的，不是来找麻烦的。钱货两清，告辞。”

她收起药包，转身便走。老头在身后幽幽道：“小哥若还要别的……比如龙涎香，三日后子时，巷尾第三棵槐树下见。”

沈清芷脚步一顿，没有回头，快步离开了药材铺。

走出巷子，拐进一条僻静胡同，张桐才低声道：“那老头不简单，他认出小姐是女子了。”

“无妨。”沈清芷将药包贴身收好，“他能弄到龙涎香，这才是关键。三日后……阿墨等不到三日后了。”

“那……”

“先回去。”沈清芷看了眼天色，“明日再想办法。”

二人正要离开，胡同深处忽然传来女子的呜咽声，夹杂着男人的喝骂。沈清芷皱眉，本不欲多管闲事，却听那女子喊了一句含糊的胡语——不是中原口音。

“是西域人。”张桐低声道。

沈清芷脚步停住了。她想起生母留下的“醉红颜”解药药方，想起那毒来自西域。若这女子真是西域人，或许……

“去看看。”她示意张桐跟上。

胡同尽头是一处废弃的货仓，门板歪斜，里面点着火把。三个粗壮汉子正在捆绑一个少女，那少女约莫十五六岁，深目高鼻，皮肤白皙，一头卷曲的棕发凌乱披散，身上穿着破旧的胡服，嘴里塞着布团，正拼命挣扎。

“老实点！”一个汉子甩了少女一巴掌，“再闹就把你卖到最下等的窑子里去！”

“大哥，这胡女能卖多少？”另一人问。

“姿色不错，又是雏儿，至少五十两。”为首的汉子咧嘴笑道，“那些达官贵人就好这口异域风情。”

沈清芷躲在断墙后，看得清楚。这分明是人口贩子。她本可以转身离开，但那少女的眼神……绝望中带着倔强，让她想起前世的自己。

“张伯，”她低声道，“能解决吗？”

张桐扫了一眼：“三个，功夫粗浅。但若闹出动静，会引来巡夜官兵。”

“速战速决。”沈清芷从袖中取出一个小纸包——里面是她配的迷药，“用这个。”

张桐接过纸包，身影如鬼魅般掠出。三个汉子还没反应过来，张桐已到近前，手一扬，白色药粉在火光中散开。三人只觉头晕目眩，不过两息便软倒在地。

张桐迅速割断少女身上的绳索，拔掉她嘴里的布团。少女惊恐地往后缩，嘴里吐出一串急促的胡语。

沈清芷走过来，用生硬的胡语问道：“你叫什么名字？从哪里来？”

这是她前世为讨好喜爱西域珍宝的三皇子萧景琰，特意学的一点皮毛。

少女愣了愣，瞪大眼睛看着沈清芷，忽然用带着口音的官话说道：“你、你会说我们的话？”

“只会一点。”沈清芷蹲下身，放柔声音，“别怕，我们不是坏人。你叫什么？”

“阿……阿娜尔。”少女声音颤抖，“我是西域楼兰国来的，跟着商队来中原，路上遇到马贼，和家人走散了……这些人说能帮我找家人，却把我绑到这里……”

说着，她眼泪滚落。

沈清芷心中一动。楼兰国……那是西域三十六国之一，以出产珍稀药材和宝石闻名。若是楼兰贵族，或许知道“醉红颜”的事。

“你先跟我们走，这里不安全。”沈清芷扶起她，对张桐道，“把人捆好，塞住嘴，扔到巷子深处，自会有人发现。”

张桐照做，三人迅速离开货仓。

二、东宫疑云

同一时刻，东宫，明德殿。

烛火通明，萧景珩坐在书案后，手中把玩着一枚铁牌——正是石枫在王府外拾到的那枚衔尾龙铁牌。铁牌在烛光下泛着幽冷的光，衔尾龙的纹路仿佛活了过来。

“殿下。”一个黑衣侍卫单膝跪在案前，“查清了。这铁牌确实是前朝天机阁的‘癸’字令，按规制，持此令者为阁中癸字辈密探，排第十三。”

“天机阁……”萧景珩缓缓重复这三个字，眼中寒光闪烁，“太祖皇帝剿灭三十年了，竟还有余孽。”

“不止余孽。”侍卫压低声音，“臣查到，三个月前，内务府采办司太监李德全暴毙，他遗失的腰牌曾出现在吏部侍郎王崇明府中。而王崇明，正是沈尚书夫人王氏的兄长。”

萧景珩手指轻叩桌面：“沈府……沈清芷。”

“沈四小姐近日动作颇多。”侍卫继续汇报，“她院中多了个受伤的少年，伤势蹊跷，似是箭伤。另外，她身边的乳母周嬷嬷，昨夜曾秘密出府，去了西城梨花巷一处旧居。”

“梨花巷……”萧景珩忽然想起什么，“去查，承平十九年至二十一年间，梨花巷可曾住过什么特别的人。”

“是。”侍卫顿了顿，“还有一事。今日午后，柳侍郎之女柳如月入宫拜见德妃娘娘……哦，是已故德妃宫中的旧人，现在在淑妃宫中当差的孙嬷嬷。柳小姐似乎丢了一样首饰，正在暗中查找。”

萧景珩眉梢微挑：“丢了什么？”

“一对珍珠耳坠中的一只。”侍卫道，“据说是在沈府及笄宴上丢的。”

及笄宴……屏风后……

萧景珩忽然笑了，笑意却未达眼底：“这位柳小姐，倒是会借题发挥。你继续盯着，看她要唱哪出戏。”

侍卫退下后，萧景珩起身走到窗边。夜风微凉，吹动殿外竹林沙沙作响。他想起那日在沈府临风阁，屏风后走出的那个少女——清雅如兰，眼神却深邃如潭。

“沈清芷……”他低声自语，“你究竟是谁？”

一个庶女，却有那般见识才学；一个深闺女子，却敢在男席上侃侃而谈；一个本该安分守己的人，身边却聚集了医女、暗卫、神秘车夫……如今又牵扯出天机阁铁牌。

太巧合了。

萧景珩从怀中取出另一枚玉佩——与赠给沈清芷的那枚一模一样，这是母妃德妃留给他的遗物，本是一对。母妃临终前握着他的手说：“珩儿，这对玉佩名‘双螭’，一阴一阳，本是一体。若你将来遇到能懂此玉之人……便是你的缘分。”

他当时不懂，如今想来，母妃话中有话。

德妃生前擅毒理，精机关，通文史，在先帝后宫中是个特殊的存在。她从不争宠，却深得先帝敬重；她出身不高，却能让皇后都忌惮三分。十四年前，她突发恶疾病逝，太医说是“心疾”，但萧景珩一直不信。

母妃的身体，他最清楚。

“殿下。”殿外传来内侍的声音，“三皇子来了。”

萧景珩眸光一冷。他这个三弟萧景琰，表面温润如玉，实则野心勃勃，近年来暗中结交朝臣，拉拢武将，动作越来越频繁。

“请。”他收起铁牌，坐回书案后。

不多时，一个身着月白色锦袍的年轻男子步入殿中。他约莫二十出头，面容俊美，眉眼含笑，行走间风度翩翩，正是三皇子萧景琰。

“见过太子哥哥。”萧景琰行礼，态度恭敬。

“三弟免礼。”萧景珩淡淡道，“这么晚来，有事？”

萧景琰在客座坐下，笑道：“无事就不能来看看哥哥？听说哥哥前几日去了沈尚书府的及笄宴，弟弟好奇，那沈四小姐究竟是何等人物，竟能得哥哥青眼，赠以贴身玉佩。”

消息传得真快。

萧景珩面色不变：“不过是见那丫头有些才学，起了惜才之心罢了。三弟消息倒是灵通。”

“京城就这么大，一点风吹草动，谁都瞒不过谁。”萧景琰端起茶盏，轻轻吹着茶沫，“不过弟弟听说，那沈四小姐……似乎不简单。她生母周姨娘，当年死得蹊跷。而周姨娘的身份，更有意思。”

萧景珩手指微不可察地收紧：“哦？”

“弟弟也是偶然得知。”萧景琰放下茶盏，笑容意味深长，“周姨娘本不姓周，她原是江南一茶商之女，但弟弟查过，江南茶商中并无周姓大户。倒是二十年前，前朝天机阁覆灭时，阁主苏沧海有一独女，年方十四，下落不明……”

殿内空气骤然凝固。

萧景珩盯着萧景琰，一字一句：“三弟，这话可不能乱说。”

“弟弟自然不敢乱说。”萧景琰起身，踱步到窗边，“只是提醒哥哥，美人虽好，却可能是带刺的毒花。哥哥是储君，身边人的底细，还是查清楚为好。”

他说完，行礼告退。走到门口时，忽然回头：“对了，弟弟近日得了一幅前朝古画，上面有个衔尾龙的徽记，看着稀奇。哥哥若得空，不妨来弟弟府上赏画。”

衔尾龙……

萧景珩看着萧景琰离去的背影，眼中寒光凛冽。他这个三弟，果然也盯上了天机阁。

待萧景琰走远，萧景珩唤来心腹侍卫：“去查三皇子近日与哪些人接触过，特别是……与王侍郎府可有往来。”

“是。”

夜色更深了。

三、祸起萧墙

四月十二，辰时。

沈府后园，荷花池畔。

柳如月拿着一只珍珠耳坠，对着阳光细看。耳坠是上好的南海珍珠，圆润光泽，镶嵌在赤金托座上，正是她及笄宴那日戴的那对中的一只。

“表小姐，找到了？”丫鬟春杏小心翼翼地问。

“找到了。”柳如月冷笑，“在临风阁屏风后的角落里找到的。你说巧不巧，正好是沈清芷换衣服失踪的那段时间丢的。”

春杏不敢接话。

柳如月将耳坠收起，眼中闪过狠色：“去告诉姑母，就说……我怀疑那日有人偷了我的耳坠，要搜查各院。”

“这……恐怕不妥吧？”春杏迟疑，“无凭无据搜查各院，老爷会生气的。”

“谁说要明着搜？”柳如月勾唇，“你去找周嬷嬷，就说我丢的耳坠价值百两，若是哪个手脚不干净的下人偷了，让她暗中查查。重点是……沈清芷的院子。”

春杏明白了，这是要借周嬷嬷的手去查。周嬷嬷是府中老人，掌管各院杂事，她去查，合情合理。

“奴婢这就去。”

柳如月看着春杏离去的背影，又摸了摸袖中的耳坠。其实，这对耳坠本就没丢——那日从屏风后找到的只是她故意遗落的一只。另一只，她早就让心腹丫鬟偷偷塞进了沈清芷院中一个小厮的枕头下。

只要周嬷嬷去查，必能“人赃并获”。到时候，一个庶女院中的小厮偷窃表小姐的首饰……这名声传出去，沈清芷管教不严的罪名就坐实了。若再“巧合”地发现那小厮与沈清芷有“私情”，那就更妙了。

“沈清芷，”柳如月喃喃自语，“及笄宴上你让我丢尽了脸，这次，我要你身败名裂！”

与此同时，沈清芷院中。

阿娜尔已经梳洗过，换上了一身青黛的旧衣裳，虽然不合身，但总算干净整洁。她坐在小凳上，捧着一碗热粥小口喝着，眼睛却警惕地打量着四周。

沈清芷坐在她对面，温和地问：“阿娜尔，你说你是楼兰国人，那你可听说过‘醉红颜’这种毒药？”

阿娜尔手一抖，粥碗差点打翻。她瞪大眼睛看着沈清芷，脸色发白：“你、你怎么知道醉红颜？”

“看来你知道。”沈清芷心中一定，“能告诉我吗？”

阿娜尔放下碗，双手绞着衣角，沉默良久才低声道：“醉红颜……是我们楼兰王室秘制的毒药，只有国王和大祭司知道配方。三十年前，楼兰内乱，配方失窃了一部分……后来，我们听说这毒流传到了中原。”

“毒效如何？”

“中毒者初期无恙，三年内会慢慢虚弱，状似痨病，最后咳血而亡。”阿娜尔声音颤抖，“最可怕的是，这毒……无解。”

“无解？”沈清芷蹙眉，“可我听说，有半份解药配方流传出来。”

阿娜尔猛地抬头：“你怎么知道？！那是……那是我母亲临终前告诉我的秘密！她说当年盗走配方的人，也盗走了解药的一半配方，但另一半……还在楼兰王宫密室中。”

沈清芷心跳加速。生母留下的半份解药药方，竟然是真的。而另一半，在楼兰王宫。

“你母亲是……”

“我母亲是楼兰上一任大祭司的女儿。”阿娜尔眼圈泛红，“十年前，楼兰发生政变，我父母都被杀了……我是被忠心的侍女扮作商队带出来的。她们本来要带我来中原找一个人，说那个人能保护我，但路上遇到马贼，走散了……”

“找谁？”

“一个姓苏的女人。”阿娜尔回忆道，“侍女说，那女人是中原前朝贵族的后人，与我外祖母有旧。她手里有一样东西，能证明我的身份，也能帮我夺回王位。”

姓苏……前朝贵族……

沈清芷几乎可以肯定，阿娜尔要找的人，就是自己的生母苏明玉。但生母已逝，那件能证明阿娜尔身份的东西……会不会在铁盒里？

她正要细问，院外忽然传来嘈杂声。

“周嬷嬷，您这是做什么？”青黛的声音带着惊慌。

“奉夫人之命，搜查各院。”周嬷嬷的声音严肃，“柳表小姐丢了一只珍珠耳坠，价值百两，夫人怀疑是哪个手脚不干净的下人偷了，让我暗中查查。”

沈清芷心中一沉。来了。

她示意阿娜尔躲到里间，自己整理了一下衣裙，推门走出。

院中，周嬷嬷带着两个粗使婆子，正要往厢房去。青黛拦在门前，急得快哭了：“嬷嬷，我们院里的人都是清白的，怎会偷东西？”

“清不清白，查了才知道。”周嬷嬷面无表情，“四小姐，老奴也是奉命行事，您别让老奴为难。”

沈清芷走过来，淡淡道：“嬷嬷要查，便查吧。只是我院中都是女子，嬷嬷查的时候，手脚干净些，莫要翻乱了东西。”

周嬷嬷看了她一眼，眼中闪过一丝复杂神色，但很快恢复公事公办的态度：“老奴省得。”

两个婆子开始搜查。先从丫鬟们的厢房查起，被褥、箱笼、妆奁……翻得一片狼藉。青黛咬着唇，眼泪在眼眶里打转。

搜查完丫鬟房间，周嬷嬷看向沈清芷的卧房：“四小姐，您的房间……”

“查吧。”沈清芷让开身，“只是我房里有些母亲的遗物，嬷嬷小心些。”

周嬷嬷点点头，亲自进去搜查。她动作很轻，确实只是例行公事地翻了翻，并未大肆破坏。查完卧房，她又看向后院的下人房——那里住着两个粗使丫鬟和一个负责洒扫的小厮。

“小厮的房间也要查？”沈清芷挑眉。

“既是要查偷窃，自然都要查。”周嬷嬷示意婆子去。

沈清芷心中升起不祥的预感。柳如月设这个局，绝不会只是让周嬷嬷白跑一趟。那小厮房里……必有文章。

果然，不过片刻，一个婆子举着一只珍珠耳坠跑出来：“找到了！在小柱子枕头下找到的！”

小柱子是那个负责洒扫的小厮，才十四岁，此刻吓得脸色惨白，扑通跪地：“不是我偷的！我不知道那东西怎么在我枕头下！四小姐明鉴！嬷嬷明鉴！”

周嬷嬷接过耳坠细看，确实是柳如月那对耳坠中的另一只。她脸色沉下来：“人赃并获，你还敢狡辩？来人，把小柱子绑了，送到夫人那里去！”

“等等。”沈清芷开口，“周嬷嬷，小柱子在我院里三年，一向老实本分，从未有过偷窃行为。这耳坠……恐怕另有隐情。”

“四小姐的意思是？”

“耳坠在枕头下，太明显了。”沈清芷走到小柱子面前，温和地问，“小柱子，你昨日何时回房？可有人进过你房间？”

小柱子哭着说：“昨日酉时末回的房，回来后倒头就睡，没注意……对了，昨夜我睡得沉，好像听到门响，但太困了，没起来看……”

沈清芷心中了然。这是有人趁夜栽赃。

她转身对周嬷嬷道：“嬷嬷，此事蹊跷。不如这样，您先别声张，容我查查。若真是小柱子偷的，我绝不包庇；但若是有人陷害，也好还他清白。”

周嬷嬷犹豫片刻，点头：“既然四小姐这么说，老奴便给您一日时间。明日此时，若查不出结果，老奴只得如实禀报夫人了。”

“多谢嬷嬷。”沈清芷行礼。

周嬷嬷带着人走了。青黛赶紧扶起小柱子，小柱子哭得泣不成声：“小姐，我真的没偷……”

“我知道。”沈清芷拍拍他的肩，“去洗把脸，该做什么做什么。这件事，我会查清楚。”

她回到屋内，关上门，脸色沉了下来。柳如月这一手不算高明，但很毒。若真让她得逞，小柱子被当贼处置是小事，她这个主子管教不严、纵容下人的名声传出去，才是大事。

而且……她看了眼里间门帘。阿娜尔还在里面，若被柳如月的人发现她院中藏了个西域女子，更说不清。

“青黛，”她唤来丫鬟，“去把石枫找来，要快。”

“是。”

沈清芷走到窗边，望着院中那株玉兰树。阳光透过树叶洒下斑驳光影，明明是该温暖明媚的春日，她却感到一阵寒意。

解药还未找齐，阿墨危在旦夕；身世秘密刚刚揭开，天机阁虎视眈眈；如今柳如月又设局陷害……危机如潮水般涌来，一波未平，一波又起。

她深吸一口气，从怀中取出太子所赠的那枚螭龙玉佩。玉佩温润，在掌心中泛着淡淡的光泽。

或许……该动用这枚棋子了。

但萧景珩，真的可信吗？

她想起那日临风阁，他赠玉时深不见底的眼神；想起生母遗书中“莫信任何人”的告诫；想起天机阁、三皇子、王侍郎府交织的阴谋网……

这盘棋，越来越复杂了。

而她必须步步为营，才能在这四面楚歌中，杀出一条生路。

窗外的阳光，不知何时被乌云遮住。

山雨欲来风满楼。