过了好长时间，伏于阶下的身影终于动了。
二皇子冷云澈缓缓抬起头，苍白的面容上，那双深潭似的眼眸望向御座：“父皇，此案案情已明，人证物证俱全，儿臣亦供认不讳。既已至此……何不就此结案，宣示于朝？何以……还要追问不休？”
“冷、云、澈——！”
御座之上，冷帝胸膛剧烈地起伏了一下：“你……你这是在讥讽朕吗？！什么叫‘案情已明’？什么叫‘追问不休’？你以为这是市井泼皮斗殴，画个押便能了事吗？！”
他霍然站起，手指直指阶下：“给朕说清楚！今日你若不说出个子丑寅卯，道不明前因后果，朕看谁敢踏出这清寒殿半步！朕看这早朝，就开到地老天荒去！”
阶下，二皇子的身形似乎微微瑟缩了一下，喉结上下滚动，仿佛在艰难吞咽着什么。半晌，他才抬起眼：
“父皇……当真要问？即便……此事牵涉之深，可能动摇国之根本，损及朝堂安宁，父皇……也要执意深究么？”
“你当朕死了吗？！”
一声暴喝，如同九天惊雷劈落！冷帝竟抓起御案上那尊紫铜狻猊熏香炉，朝着阶下狠狠掷了过去！
“砰——哗啦！”
香炉砸在金砖地上，炉盖崩飞，香灰四溅。
“朕还没死！冷国的天，就塌不下来！”冷帝的声音因暴怒而微微发颤，“朕再给你最后一次机会——说！否则，即刻剥去你的亲王冠服，打入天牢，依律严办，绝不宽贷！”
阶前，二皇子冷云澈垂着头，置于膝上的双手，指节因用力而泛出青白，身体亦在微微颤抖。
然而，沐柳，却在那一瞬间，捕捉到了截然不同的东西。
在二皇子看似惊惧垂首的瞬间——他的唇角，极快地，向上弯了一下。
那不是恐惧的抽搐，而是一种带着一丝嘲讽的……
笑意。
虽只一瞬，却精准地刺入了沐柳的眼底。
不对！这根本不是走投无路！这是他精心算计的一步！他就在沐柳心中警铃大作，不祥预感如潮水般涌上之时——
阶下的二皇子，动了。
他没有辩解，只是用那双依旧微微发颤的手，探入了自己亲王常服宽大的袖袋之中，摸索片刻，取出了一本更为厚实的奏章。
侍立一旁的司礼监大太监李敏，几乎是连滚带爬地扑下丹陛，从二皇子手中取过奏章。
冷帝展开奏章，一行行扫过那密麻的字迹。
忽然——
冷帝翻页的手指，顿住了。
他的瞳孔，在那一刹那，骤然收缩！
他缓缓地抬起了眼，目光却没有再看阶下的儿子，而是越过匍匐的众臣，落在了武官队列的某个方向。
“巡防营掌事，吴涕。”
“九门提督，邵铁。”
“何在？”
被点名的两人闻声浑身一震，对视一眼，慌忙出列，疾步走到御阶之前，撩袍跪下。
“臣……臣在！”
冷帝语调平静：“二位爱卿，执掌京城防务，拱卫天子脚下，已有不少时日了吧？那依二位之见，这些年来，你们将这京畿重地的安危，治理得如何？”
邵铁喉结滚动，硬着头皮答道：“臣等……臣等愚钝，全赖陛下天威浩荡，信任有加，方得忝居此位。这些年来，虽……虽不敢自称尽善尽美，然夙夜匪懈，战战兢兢，唯恐有负圣恩，扪心自问……也算是……尽心竭力了。”
“尽心竭力……忠诚无二……”冷帝重复着这两个词，突然，就他猛地一掌重击在御案之上！
“好一个‘尽心竭力’！好一个‘忠诚无二’！”冷帝的声音陡然拔高，“若非念在尔等往日尚算勤勉，未曾有大过，单凭此事——此刻尔等项上人头，早已不在颈上！焉能在此与朕说什么‘尽心竭力’？！”
“陛下息怒！陛下恕罪！”吴涕、邵铁魂飞魄散，砰砰磕头，“臣等愚鲁，实在不知身犯何罪，请陛下明示！臣等万死！”
“明示？只怕这罪过，你们担待不起！”冷帝怒极反笑，抓起御案上那本刚刚呈上的奏章，朝着阶下狠狠一掷！
两人手脚并用地爬上前，哆嗦着捡起奏章，凑到眼前细看。
只看了几行——
两人的脸色的脸色“唰”一下变得惨白如纸，以头抢地，磕得金砖砰砰作响：“臣……臣该死！臣万死！陛下！臣有负圣恩，罪该万死啊！！”
这一连串的变故，如同疾风骤雨，打得满朝文武晕头转向，瞠目结舌。
“天子脚下！首善之区！”
冷帝竟不再安坐，他一步步，踏下御阶，走到瘫跪在地的吴涕、邵铁面前，居高临下：
“在你们二人号称‘铁桶一般’的巡防之下，在这归故城，在朕的眼皮子底下——”
“竟能发生……刺杀皇子的大案！”
“轰——！！！”
此言一出，无异于在平静的湖面投下万钧巨石！满朝哗然！惊骇、难以置信、恐惧……种种情绪如同瘟疫般在朱紫公卿中急速蔓延！
沐柳只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
刺杀皇子……
二皇子……遇刺？
“而此等惊天之事，发生已逾半月！”冷帝的声音继续砸下，“半月！尔等竟懵然无知！未曾察觉丝毫异样！未曾收到半点风声！未曾向朕禀报只言片语！”
他弯下腰，几乎是贴着两人的头顶：“二位爱卿，你们真是……‘尽职尽责’啊！告诉朕，朕该如何……‘赏赐’你们？！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！！”吴涕、邵铁除了拼命磕头求饶，再说不出其他。
就在这令人窒息的绝望与混乱之中，一个清朗而沉稳的声音，突兀地响起，打破了几乎凝固的空气：
“陛下！”
众人循声望去，只见御史叶飞扬，竟在此时越众而出，躬身一礼。
“陛下，请暂息雷霆之怒。”叶飞扬的声音清晰有力，“虽未详阅奏章，然从陛下圣谕之中，臣已明了，二皇子殿下此前曾遭逢生死大险。此等行刺天潢贵胄之举，绝非寻常匪类所能为。一击不中，其幕后主使必如惊弓之鸟，却也难保不会铤而走险，再行后手。”
他顿了顿：“吴大人、邵大人身负京畿防务重责，此番确属失察懈怠，其罪难逃。然细思之，敢行刺皇子之人，其谋划必然周密诡谲，行事定然隐秘非常。而二殿下遇险后隐忍半月，未曾声张，其中必有深重难言之隐。由此可见，对手手段之高、势力之潜，恐非寻常宵小，亦非吴、邵二位大人单凭巡防所能预察防范。”
他深深一揖，言辞恳切：“陛下，依微臣愚见，眼下最紧要者，乃是理清此案来龙去脉，揪出真凶。至于二位大人失职之责，待案情水落石出，是非曲直自有公断，届时再行量情处置，方为妥当。如此，既不失朝廷法度，亦不贻误查案良机。”
冷帝凝视叶飞扬片刻，缓缓直起身，一步步走回那至高无上的龙椅：
“叶御史所言，不无道理。既如此——死罪暂免。拖下去，廷杖二十，停俸半年，以儆效尤！若再敢有半分疏失，两罪并罚，定不轻饶！”
“谢陛下隆恩！谢陛下不杀之恩！！”吴涕、邵铁如蒙大赦，涕泪交加，连连叩首，随即被殿前金甲侍卫架起，拖出殿外。
处理完失职之臣，冷帝的目光，重新落回一直沉默跪立的二皇子身上：
“二郎，此事既已发生半月有余，你为何不第一时间上报朝廷，禀明朕躬？反而选择……私自囤积甲胄，以图自卫？你眼里，可还有朝廷法度？可还有朕这个父皇？！”
“父皇……”二皇子抬起头，脸上恰到好处地浮现出挣扎的神色。
沐柳眼见此景，知道绝不能让二皇子有机会继续掌控节奏。她立刻上前一步，躬身朗声道：“陛下！二殿下既有难言之隐，此时追问恐非良策。当务之急，乃是彻查此案，揪出元凶！微臣斗胆建议，应立即设立三司会审，由刑部、大理寺、都察院联合审理，务必查个水落石出，以安朝野之心，以正国家法典！”
冷帝果然点了点头，目光从二皇子身上移开：“沐丞相所言甚是。二郎在奏章中提及，其府中不仅查获了刺客所用兵器，更……生擒了一名活口。有此关键人证物证，三司会审，必能查明真相。”
然而，就在此时——
“父皇！”
二皇子忽然再次开口。
冷帝眉头一皱：“二郎，还有何事？为何吞吞吐吐？”
只见二皇子缓缓直起一直微微佝偻的脊背，虽依旧跪地，却仿佛瞬间挺立如松。
“儿臣斗胆……并非欲言又止。只是，既然父皇已决心彻查此案，儿臣便不得不说一句……”
他顿了顿，迎着冷帝骤然锐利的目光，一字一句，如同冰锥凿击：
“此案牵涉之深，幕后黑手能量之大，恐怕……非比寻常。若无真正能震慑宵小、令魑魅魍魉不敢妄动之人坐镇中枢，统筹全局……单凭三司常规审讯，只怕……”
“只怕……审不出真相，反而会……打草惊蛇，甚至……让真凶逍遥法外，后患无穷。”
“……”
沐柳的心脏，在那一刻，几乎停止了跳动。她终于明白了！明白了那抹笑意，明白了那反常的认罪，明白了这一切的算计！他根本不是在认罪，他是在……递刀！一把淬了毒、明晃晃地，递到皇帝手中，却又清晰地指向她这个“丞相”的刀！
