腊月廿六，寅时刚过。

太极殿前的广场上积雪盈尺，内侍们还在奋力清扫，扫帚划过地面的沙沙声在黎明前的寂静里格外清晰。文武官员们踩着新铺的草席鱼贯而入，每一步都小心翼翼——昨夜那场大雪，今晨又结了薄冰，稍不留神就会滑倒。

沈清辞站在文官队列中，能清晰感受到今日朝会的不同寻常。空气里弥漫着一种紧绷的沉默，连平日里最爱交头接耳的官员，此刻都垂首敛目，不敢多言。所有人的目光，都有意无意地瞟向最前方——那里，三皇子萧景睿一身绛紫蟒袍，笔直地站着，面色却有些苍白，眼下带着明显的青影。

昨夜清凉殿的事，虽然宫中极力封锁消息，但终究有些风声漏了出来。七皇子遇刺，未遂；刺客全部伏诛，一个活口没留；安平大长公主连夜进宫，在养心殿待到天明……

这些碎片般的消息，足以让嗅觉敏锐的朝臣们拼凑出惊心动魄的轮廓。

“陛下驾到——”

唱喏声起，百官整肃。永昌帝萧衍在宫人搀扶下登上御座，面色比前几日更加灰败，但那双眼睛却锐利得吓人，扫视殿下时，像刀子一样刮过每个人的脸。

“平身。”

“谢陛下——”

山呼声落，朝会开始。先照例是各部奏事，但今日所有人都说得格外简略，仿佛在等待着什么。终于，当最后一个侍郎退回队列后，殿内陷入一种令人窒息的寂静。

皇帝缓缓开口：“昨夜，清凉殿遇刺。”

短短六个字，像巨石投入深潭。虽然早有猜测，但由皇帝亲口证实，还是让不少官员倒吸凉气。

“刺客七人，全部毙命。”皇帝的声音在大殿里回荡，冰冷得不带一丝感情，“经查，皆是江湖亡命之徒，受雇于人。”他顿了顿，目光落在萧景睿身上，“景睿，你说说，什么人如此大胆，敢在宫中行刺皇子？”

萧景睿出列跪倒，声音还算平稳：“父皇明鉴！此等狂徒，丧心病狂，儿臣以为当彻查到底，揪出幕后主使，以正国法！”

“哦？”皇帝挑眉，“那依你之见，该由谁去查？”

“儿臣以为……”萧景睿略一沉吟，“此案涉及宫廷安危，当由大理寺、刑部、都察院三司会审，务必查个水落石出！”

又是三司会审——和盐政案一样的套路。沈清辞垂着眼，心中冷笑。萧景睿这是想把水搅浑，让三司互相牵制，拖延时间。

“不必了。”皇帝却摆了摆手，“此案，朕已交予景琰查办。”

满殿哗然！

萧景睿猛地抬头，眼中闪过惊骇：“父皇！七弟昨夜刚遇险，身心俱疲，怎能……”

“正因他遇险，才更该由他查。”皇帝打断他，目光转向文官队列最末，“景琰，你可有话说？”

萧景琰出列，跪倒。他今日换了身浅青色常服，衬得脸色愈发苍白，眼下也有青影，但那双琥珀色的眸子却清亮如昔。

“儿臣在。”他的声音有些沙哑，却清晰有力，“昨夜遇刺之事，儿臣确有线索要奏。”

“说。”

萧景琰从袖中取出一本奏折，双手呈上：“此乃儿臣昨夜遇刺后，连夜整理的证据。刺客虽死，但他们身上搜出的兵器、暗器，以及……一枚腰牌。”

高福接过奏折，呈给皇帝。皇帝翻开，只看了几眼，脸色就沉了下来。

“腰牌？”皇帝抬眼，“什么腰牌？”

“一枚刻着‘赵’字的铜牌。”萧景琰缓缓道，“经辨认，是东境水师的制式腰牌，只有五品以上军官方可佩戴。”

殿内霎时炸开！

赵家！东境水师！

所有人的目光齐刷刷投向武将队列——赵擎海站在那里，脸色铁青，却强作镇定。

“赵擎海！”皇帝厉声道，“你有何话说？！”

赵擎海出列跪倒，叩首：“陛下！臣冤枉！东境水师腰牌规制森严，皆有编号存档，怎会流落刺客之手？定是有人伪造，构陷臣家！”

“伪造？”萧景琰侧过头看他，“赵将军的意思是，本宫伪造腰牌，诬陷于你？”

“臣不敢！”赵擎海咬牙，“但此事蹊跷！七殿下遇刺，偏偏刺客身上有臣家的腰牌——这也太巧了！定是有人想一石二鸟，既害七殿下，又构陷臣家！”

这话说得义正辞严。不少官员暗自点头——确实太巧了，巧得不像真的。

萧景琰却笑了，那笑容很淡，却让赵擎海心头一紧。

“赵将军说得对，确实太巧了。”萧景琰转身，面向皇帝，“所以儿臣又查了另一件事——昨夜刺客所用的兵器，皆为军器监今年新制的横刀。而军器监的出货记录显示，上月有一批横刀‘损耗报损’，共计五十把。经手人……”他顿了顿，“是兵部武库司主事，赵元启。”

赵元启——赵擎海的嫡长子！

赵擎海浑身一震，猛地抬头：“不可能！犬子绝不会……”

“赵将军别急。”萧景琰从袖中又取出一份文书，“这是军器监的报损单副本，上面有赵元启的签名画押。另外……”他又取出一张纸，“这是从赵家在江宁的货栈中搜出的账册抄本，记录了永昌二十一年至今，赵家通过漕帮私运生铁往北境的数量、时间、接货人。其中最后一笔交易，就在半个月前——生铁五千斤，换狄人战马三百匹。”

他将两张纸都递给高福。高福呈给皇帝时，手都在抖。

皇帝快速翻阅，脸色越来越沉。当看到账册最后一页胡老七的签名，以及那封提及“腊月廿五事成”的密信抄件时，他猛地将文书摔在案上！

“赵擎海！”皇帝霍然起身，声音震得殿宇嗡嗡作响，“你还有何话说？！”

赵擎海瘫软在地，面如死灰。他想辩解，想说账册是伪造的，想说密信是构陷，但那些熟悉的笔迹、那些只有他和南宫文远才知道的细节……铁证如山！

“臣……臣……”他张着嘴，却发不出完整的声音。

“赵家通敌叛国，私运军械，罪不容诛！”皇帝一字一句，“着刑部即刻锁拿赵擎海、赵元启，查封赵府，一应财产充公！东境水师暂由副将代管，待新任提督到任！”

“陛下开恩！陛下开恩啊！”赵擎海伏地痛哭，“臣……臣是受人指使！是南宫文远！是他逼迫臣……”

“南宫文远已死，死无对证。”皇帝冷冷道，“况且，就算是他逼迫，你身为朝廷命官，镇守边防，就能通敌卖国吗？！”他看向殿外，“来人！拖下去！”

禁军涌入，将赵擎海拖出大殿。凄厉的哭喊声在廊下回荡，渐渐远了。

殿内死寂。

所有官员都垂着头，大气不敢出。谁也没想到，一场朝会，竟直接扳倒了一个掌握重兵的勋贵世家！

皇帝缓缓坐回御座，目光扫过殿下：“还有谁，与赵家有牵连？”

无人敢应。

良久，萧景睿忽然出列跪倒：“父皇！儿臣……儿臣有罪！”

皇帝眯起眼：“何罪？”

“儿臣……儿臣误信赵擎海，举荐他担任水师提督，酿成大错！”萧景睿叩首，“儿臣愿领失察之罪，请父皇责罚！”

以退为进。承认失察，却不承认勾结——这是眼下最好的选择。

皇帝盯着他看了许久，缓缓道：“你是该罚。禁足府中一月，闭门思过。没有朕的旨意，不得出府半步。”

“儿臣……谢父皇恩典。”萧景睿叩首，退回队列时，脚步虚浮。

沈清辞看着他苍白的侧脸，心中却无半分轻松。赵家倒了，三皇子只是禁足——这场较量，远未结束。

“景琰。”皇帝又开口。

“儿臣在。”

“盐政案，你查得如何了？”

萧景琰躬身：“回父皇，儿臣已整理出南宫家历年贪墨的账目，涉及盐引虚报、私盐贩运、银钱流向等。其中……”他顿了顿，“牵扯朝中官员二十七人，地方官员五十三人。”

殿内响起低低的吸气声。

八十人！这几乎掀翻了小半个官场！

“名单呢？”皇帝问。

萧景琰又取出一本奏折：“在此。儿臣已按官职、罪责轻重分类，请父皇过目。”

高福接过，呈给皇帝。皇帝一页页翻看，越看脸色越沉。当看到某个名字时，他手指猛地一顿。

“慕容弘……”皇帝缓缓抬头，看向文官队列中的某处，“你也涉其中？”

户部尚书慕容弘出列跪倒，面色还算镇定：“陛下，臣冤枉。臣与南宫家虽有往来，但皆是公务所需，绝无贪墨之事！七殿下所列罪证，定是有人伪造构陷！”

“伪造？”萧景琰看向他，“慕容尚书可还记得，永昌二十一年腊月，你从南宫文远手中收过一幅《秋山行旅图》？”

慕容弘一怔：“那……那是南宫文远赠予臣的寿礼，臣推辞不过才收下，后来已按市价折银归还……”

“哦？”萧景琰从袖中取出一张当票，“可江宁汇丰钱庄的记录显示，永昌二十二年正月，慕容尚书派人将那幅画典当，得银……五万两。”

他将当票递给高福。高福呈给皇帝时，手抖得更厉害了。

皇帝看着当票上的金额，又看向慕容弘：“一幅画，值五万两？”

慕容弘额头渗出冷汗：“那……那是前朝名家真迹……”

“前朝名家？”萧景琰笑了，“可儿臣请翰林院几位书画大家鉴定过，那幅《秋山行旅图》是仿作，市价不超过五百两。”他顿了顿，“慕容尚书用一幅价值五百两的仿画，换了南宫文远五万两白银——这算什么？是南宫文远傻了，还是慕容尚书太聪明？”

殿内响起压抑的笑声。

慕容弘脸色煞白，浑身发抖：“臣……臣……”

“还有，”萧景琰又取出一份文书，“永昌二十二年三月，盐铁使司有一笔二十万两的款项，本该拨付江南修堤，却‘误拨’到了慕容尚书名下的田庄。而那个月，慕容尚书在京城新购了一处宅院，恰好……花了二十万两。”

他将文书递给高福：“这是户部的拨款记录，还有田庄地契、宅院买卖契约的抄本。时间、金额，都对得上。”

铁证如山，环环相扣。

慕容弘瘫软在地，一个字也说不出来了。

皇帝盯着他看了许久，缓缓道：“慕容弘贪墨渎职，削去官职，贬为庶人，家产充公。慕容家其余涉案者，由三司依律查办。”

“陛下开恩！陛下开恩啊！”慕容弘哭喊起来，被禁军拖了出去。

又一个世家倒了。

殿内鸦雀无声。所有官员都低着头，生怕下一个被点到名的就是自己。

皇帝疲惫地揉了揉眉心：“今日朝会到此为止。涉案官员名单，朕会一一核实。若有冤枉，自会还你清白；若真有罪……”他顿了顿，“休怪朕不念旧情。”

“退朝——”

高福尖细的声音在大殿里回荡。

百官行礼，鱼贯而出。走出太极殿时，天已大亮。雪停了，阳光照在积雪上，刺得人睁不开眼。

沈清辞走在人群中，听见前后左右的低语：

“赵家完了……”

“慕容家也倒了……”

“下一个会是谁？”

他抬眼，望向走在最前方的那个月白身影。

萧景琰独自一人走下汉白玉阶，阳光将他的影子拉得细长。那么单薄，却扛起了整个朝堂的风雨。

沈清辞忽然想起昨夜，清凉殿梅树下，那个抚琴的身影。

琴声铮铮，像金戈铁马。

而今日朝堂，就是他的战场。

这一仗，他赢了。

赢得漂亮，也赢得……惊心动魄。

沈清辞加快脚步，想追上去说些什么。却见宫门外，一辆青篷马车驶来，车帘掀开，露出谢长渊那张含笑的脸。

“七殿下，”谢长渊跳下车，拱手，“恭喜。”

萧景琰停下脚步，看向他，唇角浮起一丝极淡的笑意：“谢公子消息灵通。”

“这么大的事，想不知道都难。”谢长渊凑近些，压低声音，“不过殿下，赵家、慕容家虽倒，三皇子只是禁足。这局棋……还没下完。”

“我知道。”萧景琰望向皇宫深处，“下一步，该将军了。”

两人相视一笑。

阳光照在雪地上，映得天地一片澄澈。

而某些暗处的较量，才刚刚开始。

沈清辞站在不远处，看着那两人并肩而立的背影，忽然觉得，这京城的冬天，或许……也没那么冷了。