慕容府门前那条青石巷，一夜之间变得门可罗雀。朱漆大门紧闭，门楣上御赐的“忠勤伯府”匾额在惨白的日光下黯然失色。偶有行人路过，都加快脚步，低头匆匆而去，仿佛这座曾经显赫的府邸如今成了瘟神的居所。

府内却是一片死寂。

慕容弘坐在书房里，身上还穿着昨日上朝时的深绯官服，只是玉带已解，金冠已摘，花白的头发散乱地披在肩上。他面前摊着那幅《秋山行旅图》——正是萧景琰在朝堂上当众揭发的那幅仿作。画上山峦层叠，烟云缭绕，落款处盖着前朝画圣的钤印，任谁看都是价值连城的真迹。

可偏偏，是仿作。

慕容弘伸手抚过画卷，指尖触到绢面的冰凉。五万两白银……就换了这么一张纸。不，不止五万两。还有他三十年宦海沉浮换来的官位、声誉，乃至……性命。

“父亲。”长子慕容信推门进来，身上穿着五品武官的服色——他是京兆府少尹，昨夜宫中变故后，连夜被停了职。此刻他脸色灰败，眼中布满血丝：“三皇子府那边……还是没消息。”

慕容弘没有抬头：“门房没让你进去？”

“让是让了，但只见到了管事。”慕容信声音发苦，“管事说，三殿下被陛下禁足，闭门思过，不见外客。让咱们……好自为之。”

好自为之。

四个字，轻飘飘的，却像四把刀子，捅进慕容弘心口。

这就是他效忠了二十年的主子。这就是他赌上全族前途押注的皇子。大厦将倾时，第一个被推出去挡刀的，就是他慕容家。

“父亲，”慕容信声音发颤，“咱们现在怎么办？刑部的人随时会来，若是查到那些账目……”

“账目烧了。”慕容弘终于开口，声音嘶哑得像砂纸磨过，“昨夜就烧了。”

“可七皇子手里的证据……”

“那是抄本。”慕容弘抬起头，眼中布满红丝，“真正的账册，南宫文远死前就送来了。但……”他顿了顿，忽然笑了，那笑容比哭还难看，“但里头缺了几页。”

“缺页？”

“对。最关键的那几页——记录三皇子收受银两、许诺官职的那几页。”慕容弘缓缓站起身，走到窗边。窗外庭院积雪皑皑，几株枯梅在寒风里瑟瑟发抖。“南宫文远留了一手。他早就料到有这一天，所以把最要命的东西抽走了。留给七皇子的，只是能扳倒我慕容家的部分。”

慕容信倒吸一口凉气：“那……那几页在哪？”

“不知道。”慕容弘摇头，“或许在南宫家某个隐秘之处，或许……早就送到了三皇子手里。”他转身，看向儿子，“你明白了吗？从始至终，咱们就是棋子。用得着时，是马前卒；用不着时，是弃子。”

书房里死寂一片。炭盆里的火早就熄了，寒意从门窗缝隙钻进来，呵气成霜。

良久，慕容信哑声道：“父亲，难道咱们就……就这么等死？”

“等死？”慕容弘笑了，“不，咱们还有一条路。”

他走到书案前，拉开暗格，取出一枚铜钥匙：“去祠堂，把供桌下第三块地砖撬开，里面有个铁盒。把盒子拿来。”

慕容信不明所以，但还是依言去了。一刻钟后，他捧回一个尺许见方的铁盒，盒面锈迹斑斑，锁孔却油光锃亮，显然常被开启。

慕容弘接过盒子，用钥匙打开。里面没有金银珠宝，只有一沓泛黄的信笺，还有……几块碎布。

碎布是明黄色的，绣着龙纹——是御用之物。

慕容信瞳孔骤缩：“这是……”

“永昌十三年，先皇后林氏薨逝前三个月。”慕容弘拿起一块碎布，指尖微微发颤，“宫中司制监奉命赶制一批婴孩衣物，说是为即将出生的皇孙准备。但那时，宫中并无嫔妃有孕。”

他顿了顿：“这批衣物里，有三件绣着五爪蟠龙——这是太子才能用的规制。而当时，三皇子才十三岁，七皇子……八岁。”

慕容信呼吸急促起来：“父亲是说……”

“先皇后察觉到了什么，派人暗中调查。”慕容弘闭上眼，“她查到了司制监，查到了这批逾制的衣物，也查到了……这批衣物的定制人。”

“是谁？”

慕容弘睁开眼，眼中闪过一丝恐惧：“是当时的贵妃，现在的……三皇子生母，慕容氏。”

慕容信如遭雷击，踉跄后退两步：“姑……姑母？”

“对，你姑母。”慕容弘的声音很低，像怕被谁听见，“她定制太子衣物，不是给三皇子穿的，而是想用巫蛊之术，咒杀当时的太子——也就是已故的大皇子萧景瑜。但此事被先皇后察觉，上报了陛下。”

“然后呢？”

“然后？”慕容弘苦笑，“然后先皇后就‘突发急病’，三个月后薨逝。而那批衣物，被陛下秘密销毁，司制监涉事宫人全部‘暴毙’。这件事，成了宫闱秘辛，再无人敢提。”

他拿起那些泛黄的信笺：“这些，是先皇后调查时留下的手记，还有司制监宫人的供词。当年你姑母派人灭口时，我暗中截下了一部分——本是想留着制衡她，没想到……”

没想到，如今成了保命的筹码。

慕容信盯着那些碎布和信笺，浑身发冷。他终于明白父亲为何能在姑母得势后，依然稳坐户部尚书之位——不是因为兄妹情深，而是因为……互相攥着把柄。

“父亲要把这些交给七皇子？”他问。

“不。”慕容弘摇头，“交给七皇子，咱们就真成弃子了。三皇子不会允许知道这么多秘密的人活下去。”他将东西重新放回铁盒，“这些，是咱们和三皇子谈判的筹码。”

“谈判？三皇子现在自身难保，还会管咱们？”

“他必须管。”慕容弘盖上盒盖，锁好，“因为这里头不止有他母亲的罪证，还有……更致命的东西。”

“什么？”

慕容弘没有回答，只道：“备车，去安平大长公主府。”

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未时三刻，安平大长公主府。

这座府邸在京城西郊，远离皇城喧嚣，青砖灰瓦，古朴肃穆。门前两株古柏积着雪，枝桠虬结如龙，在寒风里静默矗立。

慕容弘的马车在府门前停下。他下车时，腿脚有些发软——不是装的，是真的。这一日一夜的变故，抽干了他所有的精气神。

门房是个老嬷嬷，见他来，只淡淡道：“慕容大人，公主殿下今日不见客。”

“烦请通传一声，”慕容弘躬身，“就说……罪臣慕容弘，有先皇后遗物呈上。”

老嬷嬷眉头微皱，打量他片刻，转身进去了。约莫一盏茶工夫，她回来：“公主请大人到偏厅等候。”

偏厅里燃着檀香，烟气袅袅。慕容弘坐在酸枝木圈椅里，双手放在膝上，指尖冰凉。他等了将近半个时辰，门外才传来脚步声。

不是安平大长公主，是个年轻人。

月白常服，面容清隽，眉宇间有书卷气——是沈清辞。

慕容弘一怔，随即起身：“沈公子？”

“慕容大人。”沈清辞微微颔首，“大长公主凤体欠安，不便见客。命我前来，问大人有何事。”

话说得客气，意思却明白——你不配见公主。

慕容弘脸色白了白，却不敢发作。他从怀中取出铁盒，双手奉上：“此物……请沈公子转呈大长公主。就说……罪臣愿以此物，换全家性命。”

沈清辞没有接：“盒中何物？”

“先皇后遗物，还有……”慕容弘顿了顿，“永昌十三年宫闱秘事的证据。”

沈清辞眸光微凝。他盯着铁盒看了片刻，缓缓伸手接过：“慕容大人稍候。”

他转身出了偏厅。慕容弘重新坐下，手心全是冷汗。

又过了半个时辰，沈清辞回来了，身后还跟着一个人——

萧景琰。

慕容弘霍然起身，膝盖撞在椅腿上，疼得他龇牙咧嘴，却不敢呼痛，只慌忙跪倒：“臣……罪臣叩见七殿下！”

萧景琰没有让他起身，只走到上首坐下。沈清辞将铁盒放在他手边的茶几上，退到一旁。

“慕容大人，”萧景琰开口，声音平静，“盒中之物，本宫看过了。”

慕容弘伏在地上，不敢抬头。

“你可知，私藏宫廷秘物，是何罪？”萧景琰问。

“臣知罪！臣知罪！”慕容弘叩首，“但臣愿戴罪立功！臣……臣还有更多证据，可证明当年先皇后之死，与……与三皇子生母有关！”

他豁出去了。既然三皇子要弃他，他就反咬一口！

萧景琰沉默片刻，忽然问：“慕容大人，你可知本宫为何要查盐政案？”

慕容弘一怔：“臣……臣不知。”

“因为盐政之弊，蛀空的不只是国库，更是边境将士的粮饷，天下百姓的民生。”萧景琰缓缓道，“而你，身为户部尚书，本该为国理财，却与南宫家勾结，贪墨百万，致使江南水患时堤坝无钱修缮，黄河决堤时粮款被层层克扣——”

他顿了顿，声音冷了下来：“慕容弘，你贪的不是钱，是命。是江南万千百姓的命。”

慕容弘浑身发抖，一个字也说不出来。

“本宫今日来，不是要与你做交易。”萧景琰站起身，“你手里的证据，本宫确实需要。但你的命……”他俯视着地上的人，“本宫说了不算，国法说了算。”

他拿起铁盒，转身欲走。

“殿下！”慕容弘猛地抬头，眼中满是绝望，“罪臣……罪臣还有话说！”

萧景琰停步，却没有回头。

“三皇子……三皇子手中，有南宫家通敌的完整账目！”慕容弘嘶声道，“还有赵家与狄人往来的密信！他早就知道一切，却隐而不报，甚至……甚至暗中推动！因为他想借狄人之手，除掉陆啸云，除掉北境陆家！”

这话石破天惊。

沈清辞脸色骤变。萧景琰缓缓转身，琥珀色的眸子里寒光凛冽：“你说什么？”

“罪臣不敢欺瞒！”慕容弘膝行几步，抓住萧景琰的袍角，“去岁北境之战，狄人为何能准确截断粮道？因为三皇子暗中传递了军情！他许诺狄人，只要除掉陆擎苍父子，便开放边市，许以盐铁之利！南宫家私运的生铁，就是给他的投名状！”

萧景琰盯着他，良久，缓缓道：“证据呢？”

“证据……证据在三皇子书房暗室的第三格。”慕容弘喘息道，“那里有个紫檀木匣，装着南宫文远历年送来的密信，还有……三皇子与狄人部落首领的盟书。”

“你如何知道？”

“因为……”慕容弘苦笑，“因为那些信，是罪臣亲手誊抄的。三皇子怕原件留痕，每次看完都让罪臣抄录一份，原件销毁。罪臣……罪臣偷偷留了底。”

好个心思缜密的三皇子。

好个留了一手的慕容弘。

萧景琰沉默许久，忽然道：“沈清辞。”

“臣在。”

“带慕容大人去刑部。”萧景琰将铁盒递给他，“把这个，连同他刚才的话，一字不漏地记下来。然后……”他顿了顿，“让他画押。”

沈清辞接过铁盒：“是。”

慕容弘瘫软在地，眼中却闪过一丝解脱——画押，意味着他能活。至少，能多活几日。

萧景琰最后看了他一眼，转身走出偏厅。

门外，雪又下了起来。

细密的雪沫落在肩头，很快化开，冰凉。

萧景琰站在廊下，望着漫天飞雪，许久未动。

慕容弘的供词，像一把钥匙，打开了通往更深黑暗的门。

三皇子通敌。

不是为了钱，是为了权——为了除掉陆家，掌控军权；为了借狄人之手，扫清障碍。

好狠的心，好深的谋算。

萧景琰握紧拳，指尖深深掐进掌心。

母亲，您看到了吗？

这深宫之中，人心能脏到什么程度。

这皇权之下，亲情能薄到什么地步。

他闭上眼，深吸一口气。

然后睁开，眼中已是一片清明。

“殿下。”身后传来谢长渊的声音。

萧景琰回头。谢长渊不知何时来了，一身竹青色锦袍，肩上落着雪，脸上却带着笑。

“谢公子。”

“听说慕容弘来献宝了？”谢长渊走过来，与他并肩而立，“怎么样，有收获吗？”

萧景琰将慕容弘的供词简要说了一遍。

谢长渊脸上的笑容渐渐消失了。他沉默片刻，缓缓道：“殿下打算怎么办？”

“等。”萧景琰望着雪幕，“等陆啸云从江南回来。等他带回更确凿的证据。然后……”他顿了顿，“一击致命。”

谢长渊侧头看他，忽然笑了：“殿下越来越有帝王风范了。”

萧景琰没有接话，只道：“腊月廿五的刺客，查清楚了吗？”

“查清楚了。”谢长渊神色严肃起来，“是赵擎海从江湖上雇的亡命徒，但中间牵线的人……是三皇子府的一个清客。我已经让人盯住他了，只要殿下一声令下，随时可以抓人。”

“先别动。”萧景琰摇头，“留着他，还有用。”

“殿下是想……”

“钓鱼。”萧景琰唇角勾起一丝冰冷的弧度，“饵已经下了，就看鱼咬不咬钩。”

雪越下越大。

两人并肩站在廊下，望着苍茫天地。

棋局已至中盘，杀机四伏。

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宝子们，今日立春。愿你们往后的日子，多些晴朗，少些阴霾；多些舒展，少些紧绷。愿你们在这个春天，不仅有诗和远方，更有手边的一茶一饭，和身边触手可及的幸福。