小翠的弟弟叫小宝，八岁，在城南的慈幼局寄养。

沈凌玥和萧珩赶到时，慈幼局的管事嬷嬷正急得团团转。

“昨天还在的！早上起来就不见了！”嬷嬷哭着说，“我找遍了整个院子，都没找到……”

“最后一次见他是什么时候？”萧珩问。

“昨晚睡觉前……我还给他掖了被子。”嬷嬷回忆，“他手里攥着个东西，我问他是什么，他不肯说。”

“什么东西？”

“好像……是个小木偶。”嬷嬷比划着，“这么高，穿着红衣服。”

小木偶。

沈凌玥心里一紧：“什么样的红衣服？”

“就是普通的红布……但袖口绣着花，像是……梅花。”

醉月楼的标记又是梅花。

萧珩眼神一冷：“昨晚有人来过吗？”

“没有啊……大门一直锁着……”嬷嬷忽然想起什么，“不过……子时左右，我听见后院有狗叫了几声。但出去看，什么都没看见。”

子时。

又是子时。

沈凌玥和萧珩对视一眼，快步走到后院。

后院墙根处，果然有攀爬的痕迹——墙头的瓦片掉了一块，墙根的杂草被踩倒了。

萧珩蹲下身，在泥土里发现半个脚印。

很小，像是孩童的。

但脚印旁边，还有一个更大的脚印——成年男子的，靴底有特殊的花纹。

萧珩用手指量了量花纹的间距和形状，脸色沉了下来。

“是军靴，”他说，“而且是……翊王府亲卫的制式靴。”

翊王府。

萧珩自己的家。

沈凌玥看向他，发现他左眼下那道疤，在昏光里显得格外狰狞。

“你……”她轻声开口。

“不是我。”萧珩站起身，声音冰冷，“但我大概知道是谁。”

“谁？”

“我嫡母。”萧珩吐出这三个字，像吐出三块冰，“她一直想抓我的把柄。这次……可能是冲我来的。”

沈凌玥想起萧珩的身世——庶子，母亲被嫡母毒死，在王府里如履薄冰。

如果真是翊王妃抓走了小宝，那目的……可能不止是威胁小翠。

“她要逼你放手这个案子？”沈凌玥问。

“或者……逼我认输。”萧珩转身往外走，“回王府。”

“我跟你去。”

萧珩脚步一顿，回头看她：“翊王府不是善地。我嫡母……是个疯子。”

“那我更要去。”沈凌玥跟上他，“万一你出事了，谁帮我查我父亲的案子？”

萧珩看着她，良久，点了点头。

两人上马，朝翊王府疾驰。

夜幕降临，华灯初上。翊王府坐落在城东最繁华的地段，朱门高墙，气派非凡。

萧珩没走正门，而是绕到后巷，从一处偏僻的角门进去。

门没锁。

像是特意给他们留的。

院子里很静，只有风声。穿过几重回廊，来到一个独立的小院。

院门上挂着匾额：“清心居”。

是萧珩母亲生前住的地方。

萧珩推开门，院子里种满了海棠花——这个季节本该谢了，但这些海棠却开得正盛，鲜红的花瓣在夜色里像血。

正屋的门开着，里面点着灯。

一个穿着华服的中年妇人坐在主位上，手里捻着佛珠，面容端庄，眼神却锐利得像刀。

翊王妃，萧珩的嫡母。

“回来了？”她开口，声音温和，却让人脊背发凉。

萧珩没行礼，直接问：“人在哪儿？”

翊王妃笑了笑：“急什么？先坐下，喝杯茶。”

她指了指旁边的座位。

萧珩没动。

沈凌玥站在他身后，感觉到他身上散发出的、几乎实质化的寒意。

“王妃，”她上前一步，福了福身，“民女沈凌玥，见过王妃。”

翊王妃看向她，上下打量：“沈砚之的女儿？果然有几分你父亲的样子。”

沈凌玥心中一凛。

“王妃认识我父亲？”

“见过几面。”翊王妃放下佛珠，“他是个好官，可惜……站错了队。”

“站错了队？”

“有些案子，不该查的。”翊王妃站起身，走到窗边，看着院子里的海棠，“就像你现在查的这个案子……也不该查。”

她转身，看向萧珩：“珩儿，你是聪明人。应该知道，这个案子再查下去，会牵扯出多少人。首辅，礼部侍郎，甚至……宫里。”

萧珩面无表情：“所以呢？”

“所以该收手了。”翊王妃走回座位，“周氏已经认罪，小翠也死了，案子可以结了。你再查下去……对你没好处。”

“小宝在哪儿？”萧珩只问这一句。

翊王妃笑容淡了些：“那个孩子……在一个安全的地方。只要你答应不再查这个案子，我就把他还给你。”

“如果我不答应呢？”

“那……”翊王妃端起茶杯，轻轻吹了吹，“你可能就要多一桩心事了。比如……你母亲真正的死因。”

萧珩眼神骤冷。

沈凌玥感觉到，他身侧的手瞬间握紧，青筋暴起。

“我母亲的死……和你有关？”他声音低哑。

“有关？”翊王妃笑了，“珩儿，你母亲是病死的，全府上下都知道。我能有什么关系？”

她在说谎。

沈凌玥从她的微表情里看出来——她说“病死的”时，瞳孔微微放大，这是心虚的表现。

萧珩显然也看出来了。

他往前走了一步，周身杀气弥漫：“我再问一次，小宝在哪儿？”

翊王妃脸上的笑容终于消失了。

她放下茶杯，冷冷道：“萧珩，你别忘了自己的身份。你是庶子，能坐上皇城司指挥使的位置，是因为我儿子死了，王爷没得选。但我可以让你……也死。”

话音落下，院子里忽然出现十几个黑衣人，手持刀剑，将萧珩和沈凌玥团团围住。

都是高手。

萧珩将沈凌玥护在身后，手按在刀柄上。

气氛剑拔弩张。

就在这时，门外忽然传来一个苍老的声音：

“住手。”

所有人转头看去。

一个头发花白的老者拄着拐杖走进来，穿着亲王常服，面容威严，眼神浑浊却锐利。

翊王，萧珩的父亲。

“王爷……”翊王妃脸色微变。

翊王没看她，径直走到主位坐下，对黑衣人们挥挥手：“都下去。”

黑衣人们犹豫了一下，看向翊王妃。

翊王妃咬牙：“王爷，珩儿他……”

“我说，下去。”翊王重复，声音不高，却带着不容置疑的威压。

黑衣人们终于退下。

院子里又只剩下四人。

翊王看向萧珩，眼神复杂：“珩儿，你要查案，我不拦你。但有些事……知道得太多，对你没好处。”

“父王知道什么？”萧珩问。

翊王沉默良久，才开口：“三十年前，林氏母亲的案子……我听说过。她不是病死的，是被毒死的。下毒的人……是当时的首辅，现在的首辅的父亲。”

沈凌玥浑身一震。

首辅的父亲？

那现在的首辅……知情吗？

“为什么要毒死她？”萧珩问。

“因为她知道了一个秘密。”翊王闭上眼睛，“关于先帝……得位不正的秘密。”

先帝得位不正——这是诛九族的大罪。

林氏母亲知道了，所以被灭口。

而林氏……可能也知道了。

所以她要复仇。

但不是向首辅复仇——她不敢，也做不到。

所以她向所有“笑着逼死正妻”的女子复仇。

这是一种扭曲的、代偿性的复仇。

“小宝在哪儿？”萧珩又问。

翊王睁开眼，看向翊王妃。

翊王妃脸色发白，终于开口：“在……城外庄子里。”

“带我去。”

“现在？”

“现在。”

翊王妃咬牙，起身带路。

一行人出了王府，骑马出城。

庄子在京郊十里外，很偏僻。到了庄子门口，翊王妃让人开门。

里面空荡荡的，一个人都没有。

“人呢？”萧珩问。

翊王妃也愣了：“我明明让人关在这里的……”

她快步走进正屋，屋里桌椅翻倒，像是有过挣扎。

地上有一摊血，已经干了。

墙角，躺着一个穿着红衣服的小木偶。

正是小宝的那个。

沈凌玥捡起木偶，发现木偶背后刻着一行小字：

“笑着死的人活该。”

又是这句话。

和醉月楼井里那封信上的一模一样。

“他被人劫走了。”萧珩声音冰冷，“不是你的人？”

翊王妃摇头，脸色惨白：“不是……我虽然抓了他，但没想伤他……”

“那是谁？”

没人知道。

沈凌玥握着小木偶，忽然想起小翠死前说的话：

“有人逼我认罪……说我不认，就杀我弟弟。”

逼她认罪的人，和劫走小宝的人，可能是同一个。

而这个人……不是翊王妃。

是真正的凶手。

他在暗处，看着一切。

操控一切。

“回城，”萧珩转身，“查所有和小翠接触过的人。还有……查醉月楼那个哑巴婆子。她手背上的蛇形刺青，是南疆‘黑苗’部落的标记。那个部落……二十年前被灭族了。”

灭族。

沈凌玥忽然想起阿蛮——她也是南疆巫女后裔，手臂上有蛇形图腾。

“阿蛮……”她轻声说。

萧珩看向她：“你怀疑阿蛮？”

“不，”沈凌玥摇头，“但阿蛮可能知道些什么。关于那个部落，关于蛇形刺青。”

两人上马，连夜赶回城里。

风在耳边呼啸，夜色浓得化不开。

沈凌玥看着前方萧珩的背影，忽然觉得……这个案子，比想象中更深，更黑暗。

牵扯到三十年前的宫廷秘辛，牵扯到首辅，牵扯到翊王府……

而她父亲，就是因为查这样的案子，才死的。

但她不能退。

就像父亲当年一样。

不能退。