殿中的空气，仿佛被无形的力量压缩到了极致。

冷帝终于缓缓地靠回了椅背。他的手指，停止了敲击。他的声音，平静得没有一丝波澜，却带着一种令人骨髓发寒的决断：

“沐丞相。”

沐柳袖中的手指，已然冰冷僵硬。她深吸一口气，强迫自己抬起眼眸：“臣在。”

“此案，”冷帝看着她，一字一顿，“就由你，亲自牵头主审。三司之中，你任总揽。一应人手调度，证据勘验，审讯决断……朕，许你全权。”

沐柳只觉得喉咙干涩。她垂下头：

“……臣，遵旨。”

就在此时，一个声音，清朗而坚定地响起：

“陛下！”

众人再次愕然望去。

只见御史叶飞扬，竟又一次越众而出：

“陛下！微臣斗胆，恳请陛下允准——让微臣，亦参与此案会审！”

此言一出，连冷帝都微微一愣。

叶飞扬的声音，继续在寂静中回荡，带着一股不容置疑的恳切：“微臣深知此案千钧之重，牵涉国本。然，正因其重，正因其险，更需多方审视，以求万全。微臣身为御史，监察百官、弹劾不法乃是天职。恳请陛下准臣随同沐相，协理此案审讯。臣愿竭尽驽钝，以彰陛下公心，以正朝廷法纪！”

冷帝沉默了。他的目光在叶飞扬坦荡的脸上停留良久，又缓缓移向一旁面的沐柳。殿中的空气，仿佛凝固成了琥珀。

终于，冷帝缓缓颔首：

“叶御史忠勤可嘉，独具慧眼。此前查察京郊僧产侵占民田一案，便处置得宜，迅速公允。朕，准你所请。”

他顿了顿，最终一锤定音：

“此刺杀皇子一案，即由丞相沐柳总领主审，御史叶飞扬协理参审。三司各部，需全力配合，不得有误。朕，要一个清清楚楚、明明白白的真相。”

“臣等——遵旨！”

.....散朝后，已是午时。

燕然楼二楼临窗的雅座，沐柳和叶飞扬对坐着。

一桌精致菜肴已经上齐，最当中是一道“骨血连筋”——用上等牛骨熬煮成浓汤，再取牛筋与最嫩的里脊肉同烩，骨酥肉烂，筋道弹牙。这

“怎么了沐相……”叶飞扬执起银箸，“这骨血连筋可是燕然楼的招牌，凉了便腥，怎么不品尝一下呢？”

沐柳苦笑着夹了一筷子：“现在，我恐怕都要成为鱼肉了，能有多少心情，品味这些美味呢？”

“重责在身，确实令人心忧。”叶飞扬笑了笑，提起青瓷壶，为沐柳斟了一杯清茶“只是…这桌上的鱼肉，是身不由己，任人宰割。而有些坑，则是可以换一条道走的。”

“好了叶大人。”沐柳抬手，也给叶飞扬夹了一块最肥嫩的刀肉，“说话拐弯抹角，可不像你的风格。你无非是指责我，不该贸然插手皇室之事，结果弄巧成拙，如今骑虎难下。”

“我可没有这么说。”叶飞扬看着她将那块肉放入自己盘中，不知怎的，心头有一种一种奇异的、近乎愉悦的感觉——原来她也会吃瘪。

“毕竟这事，源头是刑部尚书的奏报，引子是二皇子遇刺，桩桩件件，在明面上，都与沐相无关，不是么？”

“没想到叶大人也是个挖苦人的好手。”沐柳端起茶杯，抿了一口。“本相还以为，用子青楼招待了叶大人，大人多少会感念一二，手下留情呢。”

“你！”一提到子青楼，叶飞扬耳根瞬间通红，他深吸一口气，硬生生将那股羞恼压了下去，“不说这个了。今日既然请了沐相来此，能不能……顺便多请教几个问题？”

“请教二字，我可担不起。”沐柳放下茶杯，“叶大人是想问，我为何要安排邢昭参劾二皇子，是么？”

叶飞扬被点破心思，反而将身子往前倾了倾，声音压得更低：“不错。我一个局外人都知道，太子与二皇子如今风声紧得很。陛下春秋正盛，储位之事本应讳莫如深。尤其是……陛下已准奏，让二皇子协理吏部考功事宜。这当口，随意站队，岂是明智之举？”

“所以……”沐柳的笑意深了些，“叶大人很好奇我参劾二皇子的原因？”

“这……”叶飞扬眼神飘忽了一瞬，“我只是觉得，沐相不像是会轻易卷入储君之争的人。？”

“难得叶大人对我有如此评价。”沐柳轻笑一声，“原因么，自然是有的。也自然可以告知叶大人。只是……这么大的事，知晓内情，是需要一点代价的。叶大人，你确定你能承受么？”

“你……你想干嘛？”叶飞扬瞬间涌起一丝不妙的预感。

“小二！”沐柳已转头，对着楼梯口扬声道。

“客官有何吩咐？”伙计小跑着上来。

“再来一份骨血连筋。”

“不是，你在干嘛？”叶飞扬急了，压低声音急道，“这菜……可不便宜！再说了，两份我们也吃不下……”

沐柳嘴角扬起一丝弧度，没有理睬他：“还有，再来一坛‘叶子红’。”

“不是，你这是干嘛！”叶飞扬再也忍不住，伸手似要阻拦伙计，“这酒金贵得很！还有，我……我说了不饮酒！”

“这酒，叶大人可以不喝。”沐柳好整以暇地整理了一下衣袖，“但是，我可以点，不是么？”

她嘴角的弧度又上扬了几，“另外，我还要一份炙鹿肉，嗯……刀子肉也再来一份。怎么样叶大人，这一桌，你还坚持要做东么？”

叶飞扬瞪着沐柳，后者正悠闲地品着茶，甚至还好心情地望向窗外街景，终于从牙缝里挤出几个字：“好……我做东。现在，可以说了吧？”

“二皇子奉旨回京之前，”沐柳终于收敛了戏谑之色，“因‘身体不适’，太医院几位院判会诊，都说京城地气偏寒，于殿下玉体不利。陛下天恩浩荡，特许二殿下离京将养。叶大人可还记得，殿下去了何处？”

“江南。”叶飞扬不假思索，“陛下说江南气候宜人，风物清嘉，既能怡情，又可养性，故而开恩。”说到这里，他眉头微蹙，补充道，“说起来，二皇子体恤民情、礼贤下士的贤名，正是那个时候在江南渐渐传扬开的。”

“贤？”沐柳轻轻嗤笑一声，那笑声极冷，像一片薄冰划过玉盘，“二皇子可太‘贤’了，比这酱菜还要咸，齁人。”

叶飞扬心头一跳。

沐柳继续道，声音压得极低：“江南，天下财赋重地。可近三年来，报上户部的赋税，一年不如一年。茶税、丝税、田赋、盐课……实际入库的银两，恐怕只够维护一下江南的官道与漕运，便所剩无几了。”

叶飞扬瞪大了眼睛：“你的意思是，二皇子他……”只觉得一股寒意从脚底升起。

“叶大人慎言。”沐柳打断他，夹了一筷子新上来的的刀子肉，蘸了酱汁“我什么都没说，你也什么都没听见。只是……陛下已经三番五次，明里暗里，让本相查察江南赋税亏空之事。账目做得天衣无缝，人呢，也铁板一块。泰山未动，小山何如？所以，天威在此，我只能兵行险着。”

“话虽如此……”叶飞扬消化着这惊人的信息，半“可沐相如今一击不中，打草惊蛇，反而被陛下将了军，沐相……还有什么后手么？”

“后手？”沐柳放下筷子，拿起帕子拭了拭嘴角，“听叶大人的意思，好像此事，你能独善其身？”

她轻轻笑了笑：“别忘了，你现在也是‘协理参审’。这道旨意一下，你我就算拴在一根绳上了。这等泼天大事，办好了未必有功，办不好……你我恐怕真要一同‘告老还乡’，做个伴了。”

“我怕什么？”叶飞扬挺直了腰板“食君之禄，忠君之事。虽然此案骇人听闻，牵涉极深。但是，办案之人只要心秉至公，持身以正，按律法，循证据，我不信那些罪大恶极之徒能逃得了王法恢恢！”

沐柳静静地看了他片刻，最终化为一声几不可闻的叹息。

“叶大人。洁白之丝，需处于清水之中，方能不染。而庙堂……”她顿了顿，声音轻得像一阵风，“那是个巨大的染缸。赤橙黄绿，身在其中，无人能全身而退。”

叶飞扬张了张嘴，还想辩驳什么。

沐柳已抬手止住了他：“叶大人，劳烦您这位东家，结账吧。此案关系重大，不可拖延。下午未时三刻，我需与大理寺卿一同前往二皇子府上‘拜会’，询问案情。若叶大人无其他要务，便一同前来吧。”

说罢，她不待叶飞扬回答，已缓步走向楼梯。

身后则是叶飞扬和掌柜的争吵声。

“什么？就这几个菜……就需要八两七钱？掌柜的，这……这鹿肉也没动，酒也未开，能否退些？还有，这价钱……就不能再便宜些么？.....行，给我打包！”