01

少年眼角颤动，双目缓缓睁开。

朦胧的视野中，他看到，山林间的飞雪，衣裳下已凝结的血。

他抓起一把雪花擦在脸上，随后喘息起来。口唇间喷出白色雾气，在冷风中消散。

寒冷与疼痛让他加速醒来，少年咬住牙关，举起手掌，想抹去额头上的血污，寒风却趁机袭来，自牛皮轻甲的缝隙间“嗖”的一下刺入。浸透了汗与血、冻得僵硬的贴身棉衣，瞬时变得冰寒刺骨。

“这是哪？”一个陌生的声音突兀响起。

他吃力地仰起头，灰色的天幕下，云层厚重如铅，稀稀疏疏的雪花飘落，静静地堆积在枯枝梢头。他又四顾，灰白色的山林无边无际，自己正半倚在崖壁间。不远处，僵卧的战马已被飞雪掩埋了大半的身躯，颈骨不自然地扭曲成两折，没有一丝的气息。

他挣扎着去够那柄掉落在一旁的佩刀，右腿却毫无知觉。“怕是腿骨断了……”少年思量着，要用双臂撑起身体，一阵剧痛从断腿处猛地传来。他脚下一滑，整个人又重重地摔在雪上，翻滚着向崖底坠落，在身后卷起一串白色的冰雾。

雪，还在无声飘落。

少年的意识，再次沉入死寂的黑暗中。

02

辽东最大的军镇显州，是夜大寒。

十丈高的城楼默然耸立在夜幕中，看不到半点营灯。隐在黑暗中的城墙上，垛口后边没有一丝响动，甚至连老卒酣睡间的一声咳嗽都听不见。

万籁无声，整个显州如一座死寂的坟墓，蛰伏在无边的暗夜中。

城外三里，朔风夹着雪碎，呼啸着横空扫过。关宁军的营帐黑压压地排列在旷野之上。

子时虽过，大营中间的帅帐内依旧亮着灯火。关宁军统帅、第四代宁国公羿天纲双眉紧锁，正陷入深思之中，烛灯的光晕下，刻在眼角的两道皱纹格外地清晰。大帐外，燃烧的营火不时发出噼啪爆响，飞溅出几点火星向四周散落。两排卫士披甲侍立，冰冷的甲叶上倒映着幽暗跳动的火光。

羿天纲面临的局面并不好。

自老公爷显德公薨逝之后，承爵不到三年，公府面临的内政不稳、强敌窥伺的形势骤然加剧。而眼下最棘手的是，辽东属地出现动荡不稳的危机。此次以巡视之名兵临显州，真正的目的便是要平息显州镇守使毛仁龙的异动。

显州地当要冲，扼东西两辽咽喉，自古便是北陆重镇。

明末纷乱，天下崩塌。辽东地域的十四卫边军各自成藩、不间断地相互征战。后来又有盘踞各地的豪族崛起，各州郡分崩离散。直到第一代宁国公羿敢率军征服诸卫之后，这片北陆大地的核心地域才恢复了表面上的和平。羿敢之后，宁国公府一度在显州驻扎重兵，又设立显州镇指挥使。至此，这里便成了关宁军控制辽东地区的最重要军镇。

现任显州指挥使毛仁龙出身于辽东大族，仰仗着毛氏一族的多年经营，年轻时拉起一支几千人的私兵团练。后来在老公爷东征平叛时投诚，编入了关宁军，几年后得了个总兵的职位。

显德老公爷离世后，为了安抚辽东诸将，特别是从当地大族收编而来的那些不太安稳的地方势力，羿天纲先后提拔了其中一些人的虚实职务。毛仁龙作为这伙人中的佼佼者，被提升为显州镇指挥使，所统辖的六部卫军也扩充到了三万人左右。

但新任的毛帅爷似乎并未满足，近期有密报传来，称他和南方势力勾结，图谋不轨。立冬之前，毛仁龙又私判罪名，假以贪墨军饷之名，擅自斩杀了公府派往当地的政务官，截留运往大宁城的粮饷，不臣之心愈发明显。

然而，在决意发动这起名为出巡、实为出征的行动之前，宁国公羿天纲心中并不踏实，始终存着几分迟疑。

对于以辽西、绥远为发祥之根据地，在大宁城开府设藩，拥辽西、察绥、辽东、辽北四域的北陆第一强藩宁国公府来说，若向东用兵，攻打显州的毛仁龙，难免会在身后现出纰漏，受北线和西线之敌袭击。更重要的是，攻杀了毛仁龙，辽东、辽北的地方大族和封臣势力会更加不安，难免有新的叛乱发生。然而，不解决显州难题，公府东部属地的稳定就会受到威胁，甚至失去这片领地，这无异于撼动了宁国公府的根基。

四面传来的军报，除了朵颜人南侵是常年惯例，其他却显得并不寻常。而这些不寻常又不太异常的情况，偏偏又如同约好了一般接踵而至，这难免让人心中产生了一丝警觉。

03

立冬之前，羿天纲便在国公府中召集一干亲信近臣，商讨显州对策。

会议之上，主张出兵剿杀的声音颇占多数。军职最高、统领中军三营骑兵的右大都督刘殿座，更是力主开战。

“毛仁龙绝非可信之人，正好除掉他！”

议事堂中回荡着刘殿座粗犷洪亮的声音。

近卫军提督铁敖、从北线回来调粮的老将祖千里等人也高声附和。

“此贼心术狡诈，持私兵而自重，上了战场挑肥拣瘦，军纪又坏。当年若非老公爷仁厚、耳根子软，他岂有性命活到今日！公爷去年升了他的军职，就是太把此人当回事了！”

坐在羿天纲身旁的公府长史司内丞张孝敛咳出一声，打断了刘殿座。

“刘帅，你是老资历，自是知道毛仁龙的底细。依我看，老公爷仁厚不假，但当年留他不杀，也是为了稳住辽东局面，保障主力大军的粮饷供应。至于公爷去年升他当指挥使，当时我也一起议过此事，背后也是有通盘的考虑。”

张孝敛一边说，一边伸出枯瘦细长的手指，轻捻几缕花白的长须。

“北线冬战将起，又有晋州的大同军越过长城，陈兵云中……显州扼制我军粮饷输送要道……”

“我以为，此时此刻，并非向东用兵的良机。毛仁龙毕竟还没有明目张胆地宣告谋反，还是先弄清他的目的之后，再决定是剿是抚。”

大厅外，鹅毛大的雪花正静静地飘落在庭院之中。羿天纲看着窗外的雪，只默默地听着。
张孝敛所说，正引出他心中所虑。毛仁龙素来是见兔放鹰的狡诈之徒，为何突然如吃了豹子胆一般，要来做这些以卵击石、自寻死路的事，这背后究竟有何动因？最终又所为何图？

他拿起火钳，拨弄了几下火盆中烧得通红的火炭，转而望向坐在右边的一名中年武官。

那武官面庞清瘦、眼神却内敛深邃，一直坐着静听，一言未发。

“姚将军，你作何想？”

“公爷”，中军指挥佥事官姚谦微微一躬身，“毛仁龙必定会反叛，绝无其他可能，此人须立刻诛杀，否则后患无穷。问题的关键，并非杀不杀他，而是如何杀他！”

姚谦的声音低沉，却带着一股锋利的锐气。他说话的口音和张孝敛一样，都带着些南音，和刘殿座单纯的北陆人口音明显不同。而姚谦的南音尤重于张孝敛。

“从全局看，我关宁军全军十二万人，其中公府直接统辖的精锐步骑有七万。又其中四万人由左大都督率领，正在北线布防抗胡。另有一万四千人已调往西边的绥远，再考虑大宁城的守备需要，目前可调出的兵力只有一万人左右。我军如果东进，并无人数上的绝对优势……”

坐在左边首位的刘殿座听到这里，高声打断了姚谦：“姚将军忒也小觑自己了，我公府精锐的战力岂是姓毛的养的那几个私兵可比！我看只要发两营兵，八千铁骑，就足以踏平显州！”

“刘帅，且听我说完。”姚谦撇了他一眼，

“关键并不在于兵力人数。”

“不在人数，那在于什么？”刘殿座提高了声音，

“时间！关键是时间！”

“有了时间，我们才能调动兵力，对付三面而来的敌军，各个击破！”姚谦沉声而答。

他把面庞转回，

“公爷，显州地方卫军虽由毛仁龙节制，但未必都愿意跟着他造反。显州诸军，并非铁板一块！”

羿天纲听到这里，问道：“那么，如何杀毛仁龙？”

“用奇兵，以迅雷不及掩耳之势除掉他！”

……

会议直至黄昏才散去，一众臣属离去，羿天纲独留下姚谦，又密谈了许久。继而复召来张孝敛几人围烛再议。

一直推演到天色破晓，一个深入虎穴，诱杀叛将的连环密计，便已隐隐成局。

但羿天纲此时并不知道，就在他像一个老辣的猎人般设置圈套的同时，自己也走进了一个更为庞大的陷阱。这个专门为他量身定制的陷阱，将如冰雪深渊一般吞噬他，让他的宏大理想与几代人留下的功业彻底化为泡影。

而这个巨大的陷阱，竟源自于遥远的古老帝都。