01

少年眼角颤动，双目缓缓睁开。

朦胧的视野中，他看到，山林间的飞雪，衣裳下已凝结的血。

他忍住疼痛，抓过一把冰冷的雪花擦在脸上，随后又喘息起来，口唇间喷出的白色雾气在冷风中消散。

寒冷与剧痛让他加速醒来，少年咬紧牙关，想抹去额头上的血污，寒风却趁机呼啸着袭来，自牛皮轻甲的缝隙间狠狠刺入，那件浸透了汗与血、早已冻得僵硬的贴身上衣，瞬时变得冰寒刺骨。

“这是哪里？”

一个陌生的声音突兀地在脑中响起，他吃力地仰起头，灰色的天幕下，云层厚重如铅，有雪花无声飘落，堆积在枯枝梢头。他又四顾，死寂的山林无边无际，自己正半倚在陡峭的崖壁间。不远处，僵卧的战马已被飞雪掩埋了大半的身躯，颈骨不自然地扭曲着，没有一丝气息。

他挣扎着想要站起，去够那柄遗落在一旁的佩刀，右腿却毫无知觉，“怕是腿骨断了……”少年思量着，倔强地用双臂撑起了身体，然而，一阵剧痛从断腿处猛然传来，脚下一滑，整个人又重重地摔在雪上，翻滚着向崖底坠落，身后卷起一串白雾。

雪，还在无声飘落。

少年的意识，再次沉入死寂的黑暗中。

02

辽东最大的军镇显州，是夜大寒。

十丈高的城楼默然耸立在浓黑的夜幕中，却看不到半点营灯。轮廓若隐若现的城墙上，垛口后边没有一丝声响，甚至连老卒酣睡间的一声咳嗽都听不见。

万籁无声，整个显州如一座死寂的坟墓，蛰伏在无边的暗夜中。

城外三里，朔风夹着雪花，呼啸着横空扫过。关宁军的营帐黑压压地排列在旷野之上。

子时虽过，大营中间的帅帐内依旧灯火通明。关宁军统帅、第四代宁国公羿天纲双眉紧锁，笔直站立在地图前，正陷入深思之中。烛灯之下，他眼角的两道皱纹如刀刻般格外清晰。大帐外，燃烧的营火不时发出噼啪爆响，飞溅出几点火星向四周散落。两排卫士披甲侍立，冰冷的甲叶上倒映着幽暗跳动的火光。

羿天纲面临的局面并不好。

自老公爷显德公薨逝之后，承爵不到三年，公府面临的内政不稳、强敌窥伺的形势骤然加剧，而眼下最棘手的是辽东属地出现动荡不稳的危机。此次以巡视之名兵临显州，真正的目的便是要平息显州镇守使毛仁龙的异动。

显州地当要冲，扼东西两辽咽喉，自古便是北陆重镇。

明末纷乱，天下崩塌，辽东地域的十四卫边军各自成藩、不间断地相互征战，后来又有豪族并起，各州郡分崩离散。直到第一代宁国公羿敢率军征服辽东诸卫之后，这片北陆大地的核心地域才恢复了表面上的和平。羿敢之后，宁国公府一度在显州驻扎重兵，又设立显州镇指挥使，至此，这里便成了关宁军控制辽东地区的最重要军镇。

现任显州指挥使毛仁龙虽然名字里带个“仁”字，行事作风却找不出一丁点的仁义。他出身于辽东地方大族，为人狐疑残暴，仰仗着毛氏一族的多年经营，年轻时便拉起一支几千人的私兵团练，后来在老公爷东征平叛时投诚，编入了关宁军，几年后又得了个总兵的职位。

显德老公爷离世后，为安抚辽东诸将，特别是从当地大族收编而来的那些不太安稳的地方势力，羿天纲先后提拔了其中一些人的虚实职务。毛仁龙作为这伙人中的佼佼者，被提升为显州镇指挥使，所统辖的六部卫军也扩充到了三万人左右。

但新任的毛帅爷似乎并未满足，权势的扩张反倒燃起了他更大的野心。近来有密报传来，称他和南方势力相互勾结，图谋不轨。立冬之时，又私判罪名，假以贪墨军饷之名，擅自斩杀了公府派往当地的政务官，截留运往大宁城的粮饷，公然摆出一副要和宁国公府撕破脸面的架势，不臣之心愈发明显。

然而，在决意发动这起名为出巡、实为出征的行动之前，宁国公羿天纲心中并不踏实，始终存着几分迟疑。

摆在眼前的局势，先是北线宿敌朵颜人，正不断增加在边境的军队部署，边境对面集结的蒙古骑兵已经不下五万骑，随时都会南侵。朵颜部每年冬季都要南下争抢过冬物资，也许是因为这个冬天格外寒冷的缘故，今年的北线冬战，看来要比往年来得更早、来得更猛烈。

另一方面，原本素不相干、远在山西的伪王刘狄，竟在数月前自晋北挥军北上，越过长城后，兵锋转而向东，陈兵于绥远、云中以西。刘狄早年割据大同，成势之后，去年又自封为中山王。此次东出的目的让人难以捉摸。

如此局面之下，对于以辽西、绥远为发祥之根据地，在大宁城开府设藩，拥辽西、察绥、辽东、辽北四地的北陆第一强藩宁国公府来说，若向东用兵，攻打显州的毛仁龙，难免会在身后现出纰漏，受敌袭击。更重要的是，攻杀了毛仁龙，辽东、辽北的地方大族和封臣势力会更加不安，难免有新的叛乱发生。然而，不解决显州难题，公府东部属地的稳定就会受到威胁，甚至失去这片领地，这无异于撼动了自己的根基。

羿天纲绝非优柔寡断之人。

幼年既已跟随父兄从军出征，经过无数次刀尖舔血、战场厮杀的历练，他早已养成了机警的本能和敏锐的直觉。四面传来的军报，除了北线敌情是常年惯例，其他却显得并不寻常。而这些不寻常又不太异常的情况，偏偏又如同约好了一般接踵而至，这难免让他心中产生了一丝警觉，眼前这些情势背后，似乎隐藏着一股令人脊背发凉的杀机。

03

立冬之前，宁国公羿天纲在国公府中，召集张孝敛、刘殿座、姚谦、铁敖等一干近臣猛将，商讨显州对策。

宁府嫡系诸将素来瞧不惯这些收编来的地方军队。会议之上，多有主张立即出兵、剿杀叛臣的声音。其中军职最高、统领中军三营骑兵的右都督刘殿座，更是力主开战。

“毛仁龙绝非可信之人，眼下正是除掉他的好机会！”

议事堂中回荡着刘殿座粗犷洪亮的声音。

近卫军提督铁敖、刚从北线回来调粮的老将祖千里等人也高声附和。

“此贼心术狡诈，持私兵而自重，军纪又坏，屡屡玷污我军名誉！当年若非老公爷仁厚、耳根子软，他岂有性命活到今日！公爷去年升了他的军职，就是太把此人当回事了！”

坐在羿天纲身旁的公府长史司内丞张孝敛咳出一声，打断了刘殿座。

“刘帅，你是军中的老资历，自然知道毛仁龙的底细。依我看，老公爷仁厚不假，但当年留他不杀，也是为了稳住辽东局面，保障主力大军的粮饷供应。至于公爷去年升他当指挥使，当时我也一起议过此事，这背后也是有通盘的考虑。”

张孝敛伸出枯瘦细长的手指，轻捻有些花白的长须。

“显州扼制我军粮饷输送要道，此时此刻，毛仁龙毕竟还没有明目张胆地宣告谋反，大体上还维持着对公爷的属臣关系……”

“我以为，还是先弄清他的目的之后，再决定是剿是抚。”

大厅外，鹅毛大的雪花正静静地飘落在庭院之中。羿天纲看着窗外的雪，只默默地听着。

张孝敛所说，正引出他心中所虑。毛仁龙素来是见兔放鹰的狡诈之徒，为何突然如吃了豹子胆一般，要来做这些以卵击石、自寻死路的事，这背后究竟有何动因？最终又所为何图？他随手拿起火钳，拨弄了几下火盆中烧得通红的火炭，又转而望向坐在右边中间位置的一名中年武官。

那武官面庞清瘦、眼神却内敛深邃，一直坐着静听，一言未发。

“姚将军，你作何想？”

中军指挥佥事姚谦微微一躬身，

“公爷，毛仁龙必定会反叛，绝无其他可能！此人须立刻诛杀，否则后患无穷！

问题的关键，并非杀不杀他，而是如何杀他！”

姚谦的声音沉稳中带着锋利，

他说话的口音和张孝敛一样，都带着些南音，和刘殿座单纯的北陆人口音有所不同。而姚谦的南音尤重于张孝敛。

“从全局来看，我关宁军全军十二万人，其中公府直接统辖的精锐步骑有七万。又其中四万人由左大都督率领，正在北线布防抗胡，另有一万四千人已调往西边的绥远方面，防备山西来的大同军。再考虑大宁城的守备需要，目前可调出东进的兵力在一万人左右。

而毛仁龙所部，主要是显州镇诸卫守备军二万七千人。我军如果东进，并无人数上的绝对优势……”

坐在左边首位的刘殿座听到这里，高声打断了姚谦：“姚将军也忒小觑自己了，我公府精锐的战力岂是姓毛的养的那几个私兵可比！我看只要发两营兵，八千铁骑，就足以踏平显州！”

“刘帅，且听我说完。”姚谦看了他一眼，

“关键并不在于兵力人数。”

“不在人数，那在于什么？”刘殿座提高了声音，

“时间！关键是时间！”

“有了时间，我们才能调动兵力，对付三面而来的敌军，各个击破！”姚谦沉声而答。

他把面庞转回，

“公爷，显州地方卫军虽由毛仁龙节制，但未必都愿意跟着他造反。毛仁龙真正的嫡系只有他毛家当年组建的私兵，即便考虑到这几年毛仁龙私自扩充兵力、在当地收买人心，能听了他一声号令就起身反叛的军队，也不会超过两万人。显州诸军，并非铁板一块！”

羿天纲听到这里，问道：“那么，如何杀他？”

“用奇兵！以迅雷不及掩耳之势除掉他！”

会议直至黄昏才散去，一众臣属离去，羿天纲独留下姚谦，又密谈了许久。继而复召来张孝敛几人围烛再议。

一直谋划到行将破晓，一个诱杀叛将的秘密计划，便已隐隐成局。

04

“报——，大宁发来紧急军报！”

刺耳的禀报声，把宁国公羿天纲的思绪拉回到显州城下的军帐中。

一名衣甲上满是冰雪的传令校尉，疾步跑进了帐中，双手捧着盖着封印的信筒，显然是从大宁快马赶来的。

“中军姚大人急报！西出的不归营侦骑小队遇袭，少公爷失踪！”

羿天纲身躯猛地一震，他接过信筒，取出信笺快速地读了一遍。

一阵惊疑之后，一种不祥的预感涌向心中，不归营的行动一向周密，偏偏在这个时刻出了差池？羿天纲握紧了信筒，望向黑洞洞的帐门外飘落的雪花。那片黑暗中，似乎有一双冰冷的眼睛，像一只潜伏在暗处的饿狼，正在死死地盯着自己……

羿天纲并不知道，就在他像一个老辣的猎人般设好圈套的同时，自己也走进了一个更为庞大的陷阱。这个专门为他量身定制的陷阱，将如冰和血的深渊一般无情地吞噬他，让他的宏大理想与几代人留下来的辉煌功业彻底化为泡影。

而这个巨大的陷阱，竟源自于遥远的古老帝都。