苏辰跨过门槛，破屋的门在他身后轻轻晃动，发出一声干涩的吱呀。他没有回头，径直走到床边，将那根乌黑铁棍取下，轻轻放在枕侧。动作很轻，像是怕惊扰了什么。油灯还在桌上，灯芯未点，屋内光线昏沉，夕阳从墙缝斜切进来，在地上拉出几道枯黄的光带。
他坐到床沿，右手指节习惯性地敲了下掌心，咚、咚、咚，三声短促，节奏稳定。这是他每次战斗后确认自身状态的方式。今天不一样，掌心发虚，敲击时少了往日那种骨肉相合的实感。他皱了下眉，没多想，只当是测力台一战气血震荡尚未平复。
他起身去桌边倒水。壶是早上烧的，还温着。杯口边缘有些浮灰，他用袖口擦了下，仰头喝了一大口。清水入喉，初时清凉，滑到胃里却泛起一丝异样的滞涩。他放下杯子，没在意，转身去点油灯。
火折子划过灯芯，噗地一声燃起。火焰跳了一下，随即稳定下来，映得四壁微晃。可这光焰并不平稳，灯芯顶端有极细的波纹在扩散，像被看不见的气流扰动。窗外草丛里传来一声轻响，不是风，是某种重物压断枯枝后的静止。声音很短，之后再无动静。
苏辰没察觉。他正低头看着自己的手。指尖有些发麻，像是长时间握棍后的余震，但这次不同，麻木正顺着经脉向上爬。他试着运转灵气，丹田处一股暖流升起，刚行至胸口便被一股黏稠感堵住，如同泥沼缠住了脚步。
他眼神一凝。
立刻翻身下床，盘腿坐定，双手按膝，闭目排查。体内经脉如蒙雾气，灵气流转处处受阻，尤其小腹下方三寸，仿佛有团冷浆在缓缓扩散。他咬牙催动禹帝血脉印记，试图以血脉之力冲开堵塞，可识海深处的神墟核心只是微微一颤，并未响应。
不对劲。
他猛地睁眼，目光扫向桌上水壶。壶身无痕，水色清透，毫无异常。但他已确定——中毒了。途径只有饮水。屋里没动过别的东西，也没人来过。能在这段时间潜入并下毒的，必是在他离开后不久行动。
他撑地站起，双腿却一软，差点跪倒。左手死死按住腹部，冷汗瞬间从额角渗出。毒素不伤性命，却专克灵气运行，显然是冲着他觉醒者身份来的。目的不是杀他，是废他一时之力，让他明日无法参加灵院试炼选拔。
他站在原地，呼吸变重。右手慢慢移向枕边铁棍，五指扣住棍身，掌心传来熟悉的粗糙触感。这根棍子陪了他七年，从祠堂废墟捡来，从未离身。现在它还在，但他却连举起它的力气都在流失。
门外传来轻微的脚步声，渐行渐远。
他听出来了——不是执役弟子巡逻的节奏，也不是学生夜归的步频。那人刻意放轻了脚步，落地时先脚尖后脚跟，每一步间隔几乎一致，显然是经过训练的潜行者。对方就在刚才，已经来过，也走了。
毒是他下的。
苏辰盯着门口，眼神冷了下来。他想起测力台上那些目光，高塔窗后的凝视，监察司官员离去的背影，还有台下人群中几个始终低着头、却频频抬头瞄他的身影。有人不甘心，有人怕了，更有人——想让他倒下。
他靠着床沿缓缓坐下，左手仍压着腹部，右手紧握铁棍横放膝上。汗水顺着鬓角滑落，滴在地板上，发出轻微的啪嗒声。屋外天色彻底暗了下来，荒园里风声渐起，吹得窗纸簌簌作响。
他不能动。毒素正在蔓延，每一次运功都像在经脉中拉锯。神墟核心依旧沉默，源晶未动，金手指没有自动触发。这不是普通毒素，而是专门针对他这类觉醒者的克制之物，可能出自药剂师之手，也可能来自某个掌握古老毒理的势力。
他开始回忆白天接触过的每一个人。测试结束后，没人上前搭话，只有远处指指点点。执役弟子收走测力仪器时，有个穿灰袍的年轻人多看了他两眼，眼神不像敬畏，倒像评估。还有高塔上的那位，始终没露面，但那道目光一直钉在他背上，直到他离开广场。
是谁？
他脑中闪过几个名字，又一一排除。现在不是追查的时候。当务之急是稳住意识，压制毒素扩散。他咬破舌尖，血腥味在口中炸开，精神为之一振。随即运转基础吐纳法，缓慢引导残余灵气在任督二脉循环，尽量避开堵塞区域。
有效果。麻木感没有继续上升，但也没有消退。他就像被困在自己身体里的战士，握着刀，却迈不动腿。
屋外忽然传来一声极轻的摩擦声，像是布料刮过墙皮。他耳朵一动，没抬头，只是右手缓缓抬起，再次敲击掌心。这一次，三声落下，节奏变了，慢了一拍，带着试探意味。
外面没了动静。
他知道，对方可能还在观察。投毒之人未必知道毒发速度，或许正躲在暗处等待结果。他不能暴露虚弱程度，哪怕只剩一口气，也要让敌人以为他还能战。
他慢慢将铁棍横放胸前，左手撑地，强迫自己坐直。额头冷汗不断，顺着鼻梁滑下，滴在铁棍上，发出一声轻响。他盯着那滴汗，看它沿着棍身纹理缓缓流淌，最后坠地。
时间一点一点过去。
屋内的油灯开始闪烁，灯油快尽了。火光摇曳中，他的影子在墙上扭曲变形，像一头被困的兽。他闭上眼，不再看。耳边只剩下自己的呼吸声，沉重而规律，像是在对抗某种无形的压迫。
他知道，这一夜不会太平。
但他也清楚，只要他还坐着，只要铁棍还在手里，就没人能宣告他倒下。
荒园深处，一道黑影贴着墙根疾行。那人穿着深灰色短打，腰束窄带，脚步轻巧，避开元灵石灯的照明范围，专走阴影区。半小时前，他翻过院墙，借着测力台人群未散的混乱潜入这片废弃药园。目标明确：苏辰居所。
他曾在窗缝插入细管，用特制药粉吹入室内，再从水壶口滴入无色液体。全程不到三分钟。撤离时听到巡夜弟子靠近，立即藏身枯井，屏息五分钟，待人走远后悄然脱身。
此刻他已远离破屋，手中提着一只空瓷瓶，瓶底残留着淡绿色粉末。他没回头，也没停下，脚步加快，身影迅速融入夜色。任务完成，回报自会到账。至于苏辰会不会死，不重要。重要的是，他今晚再也无法参加任何试炼，也无法引起更多关注。
黑衣人穿过荒园最后一段碎石路，翻上外围矮墙，落地无声。他抬头看了眼灵院主峰的方向，那里灯火通明，试炼名单即将公布。然后他转身，消失在城西巷道中。
屋内，苏辰依旧坐在床边。
他的呼吸渐渐平稳，但身体的虚弱感越来越清晰。双腿像是灌了铅，手臂抬起来都费力。他低头看了眼铁棍，棍身冰冷，映着残灯微光。他知道，自己现在连站起来都难。
可他不能躺下。
一旦躺下，就是示弱，就是失败。哪怕没人看见，他也必须坐着。这是他的底线。
他缓缓抬起右手，又一次敲击掌心。咚、咚、咚。三声落下，比之前更慢，更沉，像是在数着时间，也像是在告诉自己：我还醒着。
门外风声更大了，吹得破窗咯吱作响。油灯终于熄灭，屋内陷入黑暗。只有他眼中还闪着光，冷冷地盯着门口。
他知道，这只是开始。
有人不想让他崛起。
有人已经在动手。
而他，现在孤身一人，中毒在身，动弹不得，只能等。等天亮，等转机，等那个可能永远不会来的救援。
他的手指紧紧扣住铁棍，指节发白。冷汗顺着脊背流下，浸湿了衣衫。腹部的绞痛一阵阵袭来，像有无数细针在体内游走。
他咬牙，一声不吭。
屋外，一片漆黑。荒园无人，风卷枯叶，沙沙作响。
屋内，一人独坐，手握铁棍，目光如刃。
夜，还未结束。
