夕阳西沉，将天边染成一片血色。当风乘云和宋义风尘仆仆、带着一身山林间的寒气与凝重回到清风寨时，聚义厅内，灯火通明。
沈啸林端坐虎皮椅上，沈玉霜侍立一旁，厅下还站着几位寨中核心头目，气氛肃穆。显然，他们正在商议要事。
看到风乘云和宋义归来，沈啸林目光如电：“如何？”
风乘云言简意赅，将黑石涧所见——追踪痕迹、篝火余烬、火铳碎片、遭遇幽螭卫探哨的对话、以及那块关键的火硝，一一清晰禀报。
随着风乘云的叙述，聚义厅内的空气仿佛凝固了。几位头目的脸上写满了震惊与难以置信，沈玉霜更是掩口轻呼。
“火铳…火硝…”沈啸林缓缓重复着这两个词，手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的声响。他那张惯常沉稳如山的脸上，露出了无比凝重的神色，眼神深处甚至闪过一丝惊悸。
“大当家，”一位须发皆白的老者，清风寨掌管匠作的老把头，声音带着颤抖，“火铳之威，非同小可！若幽螭门大批装备，再辅以充足火药…莫说寻常寨墙，便是坚城厚垒，也恐难挡其锋！他们…他们这是要翻天啊！”
沈啸林猛地站起身，魁梧的身躯在灯光下投下巨大的阴影。他走到大厅中央，目光扫过众人，最后落在风乘云身上，道：
“风兄弟带回的消息，至关重要！这已不是简单的军饷贪墨或江湖仇杀！幽螭门私藏火器，转运军需禁物，其心可诛！其所图…大啊！”
他深吸一口气，目光如炬，斩钉截铁地命令道：“传令！清风寨即刻起，进入最高战备！所有岗哨加三倍！寨墙加固！囤积滚木礌石、火油箭矢！所有兄弟，刀出鞘，箭上弦！”“再传令九叔！不惜一切代价，动用所有关系，给我查！查幽螭门火器来源！查火硝转运路线和最终去向！查他们在河北乃至整个北地的所有巢穴和联络点！挖地三尺，也要把他们给我挖出来！”
“同时，”他看向风乘云和宋义，“风兄弟，宋义，此事凶险万分，我需要你们养精蓄锐，随时准备…再探虎穴！下一次，我们要知道的，不仅仅是他们在哪里，更要弄清楚，他们究竟想用这些东西…做什么！”
沈啸林的话语如同重锤，敲在每个人的心上。一股山雨欲来风满楼的沉重压力，瞬间笼罩了整个清风寨。
接下来的日子，风乘云主动参与到寨墙的加固工事中，也时常在校场与义军们一起操演、训练。寨中汉子们对他的态度，在敬畏之外，也渐渐多了几分认同。
这日午后，风乘云正在校场边缘，用一块磨石细细打磨“惊蛰”的刃口，一个略显油滑的声音在身后响起：“嘿，风兄弟，好兴致啊！”
风乘云动作未停，眼角的余光瞥见一个瘦高个走了过来。这人约莫三十多岁，面色有些苍白，颧骨微高，一双眼睛滴溜溜地转，带着几分精明算计，穿着比普通寨兵稍好一些的绸布短褂，腰间挂着一把装饰华丽的短刀。他叫赵三，绰号“秃鹫”，是清风寨负责对外采买和部分情报汇总的头目之一，据说与山下一些三教九流关系匪浅。
“赵头领。”风乘云与他打了个招呼，手上打磨的动作依旧专注。
赵三踱到近前，自顾自地蹲下身，捡起一块小石子在地上划拉着。“风兄弟这趟黑石涧之行，可是立了大功啊！大当家都赞不绝口。”他话锋一转，语气带着几分探究，“不过，那地方邪性的很，兄弟带着宋义全身而退，啧啧，这本事，真让兄弟我开了眼了。”
风乘云抬起头，目光平静地看向赵三：“运气好些罢了。幽螭门的人只是巡哨，并非巢穴所在。”
“是是是，巡哨。”赵三嘿嘿一笑，眼神却愈发闪烁，“不过风兄弟，你说那火铳碎片和火硝…这玩意儿可稀罕得很，寻常人别说见，听都没听过。兄弟你一眼就能认出来，这见识…怕也不是寻常猎户能有的吧？”他刻意拉长了“猎户”二字的音调。
这话语中的试探与怀疑，如同细针，毫不掩饰。风乘云心念电转，面上却依旧古井无波：“早年随长辈在山中，曾远远见过边军操演此物，听他们讲过些皮毛。至于火硝，猎户辨识山石矿物，也是常事。”他的理由平淡无奇，却又合乎猎户身份的逻辑。
赵三脸上的笑容僵了一下，随即又堆起更浓的笑意：“原来如此！风兄弟果然见多识广！佩服佩服！”他站起身，拍了拍衣摆上并不存在的灰尘，“对了，大当家吩咐下来，让各处留意生面孔和异常货物进出。风兄弟要是再发现什么‘异常’，可别忘了跟兄弟我通个气儿，咱们也好为大当家分忧不是？”他话里有话，暗示风乘云若再有发现，应首先告知他。
风乘云重新低下头，专注于手中的刀锋：“职责所在，自当向大当家或沈姑娘禀报。”他直接将赵三那点小心思堵了回去，表明他只对沈家父女负责。
赵三眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，干笑两声：“那是自然，那是自然！兄弟你先忙着！”说完，悻悻然地转身走了。
风乘云看着赵三远去的背影，眼神微冷。这“秃鹫”的试探绝非偶然。清风寨这潭水，比他预想的更深。有人对军饷案的真相不感兴趣，却对他这个突然出现的“外人”异常关注，甚至可能对幽螭门本身，也抱着某种难以言说的态度。是单纯的排外？还是…另有隐情？
沈玉霜也察觉到了寨中一些微妙的氛围。她来送伤药时，屏退了左右，低声道：“风兄，近日寨中有些闲言碎语，你不必放在心上。爹和我都信你。只是…有些人，心思难免复杂些。尤其是赵三那边，他负责采买，路子野，但也鱼龙混杂，他的话，听听便罢，不必深交。”
风乘云点点头：“沈姑娘放心，风某心中有数。”
时间在焦灼的等待中流逝。派出去的探子陆续传回一些零碎的消息，但关于火器来源和火硝转运的核心情报，却依然没有头绪。“九叔”那边更是杳无音讯，仿佛人间蒸发了一般。这种未知的沉默，比敌人的明刀明枪更让人心焦。沈啸林眉宇间的川字纹一日深过一日，聚义厅的气氛也愈发压抑。
