夜渐深，矿洞深处的火光早已被甩在身后。操练声还隐隐从石厅传来，一道道生涩的掌风击打在岩壁上，断续而执拗。秦烈站在岔道口，没有回头。
他呼吸了一次。
空气滑入肺腑，像铁砂磨过经络。肌肉微微一绷，力量顺着脊椎窜起。这不是修炼，不是催动，只是活着——每一次吸气，都在变强。
前方通道塌陷了半截，碎石堵住去路。他没停，双臂一张，肩背撞上去。轰！乱石翻滚，尘雾腾起，通道裂开一人宽的口子。他侧身挤进，指尖掠过岩壁，触到几道新鲜划痕。
爪印。三道并列，深嵌石中。
他蹲下，指腹抹过痕迹边缘。角质层磨损不均，发力点偏左——成年赤脊狼。再往前两步，地上有暗褐色黏液，腥臭刺鼻。他俯身嗅了一下，瞳孔微缩。
幼兽排泄物。未干透。
通道开始向下倾斜，空气变得滞重。湿冷贴着皮肤爬上来。他脱掉外衣塞进腰带，只留一条皮裤裹身。九枚源晶挂在肋侧，随着步伐轻响。越往里走，岩壁越光滑，像是被某种东西长期蹭磨形成。
前方豁然开阔。
一个巨大空腔出现在眼前。穹顶高不见底，岩脉交错如蛛网。地面铺满白骨，层层叠叠，踩上去发出脆响。中央一堆腐肉堆成小丘，上面插着断裂的武器和破碎护甲——人族的遗物。
低吼从深处传来。
不是一声，是连绵不断的呜咽。三头赤脊狼卧在骨堆后方，毛发赤红如血，獠牙外露，眼珠泛黄。它们正撕扯一头死兽，下颌滴落黑汁。五只幼崽围着母兽啃食残渣，脊背拱起，爪子尚未完全硬化。
秦烈站定。
一头成年狼耳朵一抖，猛然抬头。其余两只相继起身，喉咙滚动，发出威胁的低鸣。幼兽察觉异样，缩回母兽腹下。
他迈步。
左脚落下，踩碎一根腿骨。咔嚓声在空腔里炸开。
三头狼同时扑来。
他不退，不闪。迎着第一头张开的巨口，右手成刀，斜切其颈侧动脉。狼身在空中扭动，血柱喷出三尺。他左手已抓住第二头前肢，猛力一折，骨骼断裂声清脆响起。第三头撞上岩壁反弹，他旋身一脚踹中其肋部，听见连串骨折音。
落地瞬间，五只幼兽冲出。
最小的一只扑向他小腿。他抬膝撞击，幼兽头骨塌陷，当场毙命。另四只围攻而来，利爪抓在他大腿上，划出四道血痕。他反手抓住一只后颈，抡起砸向岩壁。砰！脑浆迸裂。
剩下三只发狂般撕咬。他任由利齿啃进肩膀，右手插入其中一头口腔，五指张开，硬生生撑裂上下颚。鲜血糊满脸颊，他喘息一次，源息随呼吸暴涨。肌肉鼓胀，伤口边缘开始收缩。
最后两只幼兽同时跃起。
他双拳齐出。
一拳轰碎左侧头颅，另一拳贯穿右侧胸腔。尸体落地时，他才缓缓抽出手臂，甩掉血沫。
三头成年狼还未彻底断气。一只挣扎着爬行，想逃回巢穴深处。他追上，一脚踩住其尾椎，双手扣住头颅，猛然发力——颈椎断裂，脑袋歪成九十度。
第二只腹部破裂，肠子拖在地上。他走近，单膝压住其背脊，双手抱住头颅，逆向扭转。咔！脊椎离断。
最后一头是母兽。它趴在腐肉堆旁，前腿护住两只刚出生不久的幼崽。见他逼近，发出凄厉嚎叫，不顾伤势扑来。
他侧身避让，任其擦过臂膀。转身一记肘击砸在后颈。母兽跪倒，仍试图爬行。他上前，右脚踩住其背，左手掐住咽喉，缓缓提起。
母兽四肢抽搐，眼珠暴突。幼崽在原地尖叫，声音尖锐。
他盯着那对浑浊的眼睛，呼吸平稳。一次，两次，三次。体内的源息如潮水涨落，每一息都比前一息更汹涌。肌肉纤维在修复，骨骼密度在提升，感官清晰得能听见地下百米外水流声。
母兽停止挣扎。
他松手，尸体轰然倒地。
空腔恢复寂静。只有血滴落在骨堆上的声音，嗒、嗒、嗒。
他走向腐肉堆后的岩壁。那里有一处凹陷，形似祭坛。表面覆盖着厚厚涎液和碎肉。他扯下衣角裹住手掌，一层层刮除污物。
九枚暗红色源晶嵌在岩石中，排列成环形。色泽比他腰间的更深，能量波动更强。他逐个抠出，收入怀中。源晶触体瞬间，体内源息猛然一震，仿佛呼应某种古老频率。
他环视巢穴。
无活体，无威胁。
撕下一块布条，在入口岩柱上系成死结——这是流民队的标记，代表“此处已清，可入”。
准备返程时，眼角余光扫过角落。
一块黑色甲片半埋在骨堆里。非人族制品，也不像普通凶兽鳞片。他走过去捡起，入手沉重，表面刻着细密纹路，像是某种文字。但他没多看，塞进怀里。
该回去了。
他转身，脚步踏在白骨之上。身后空腔静默如墓。血迹未干，尸体横陈，九枚源晶在他胸口微微发烫。
走出十步，他停下。
深吸一口气。
肌肉绷紧，伤口闭合。力量又涨一分。速度又快一丝。感知延伸至通道尽头，三百步内，再无活物移动。
他继续前行。
身影消失在黑暗中。
