阳光晒得焦土冒烟，楚无咎站在原地，五指缓缓张开又握紧。新境界的力量像一群刚抢了粮仓的野狗，在经脉里横冲直撞，但他已经能稳住呼吸节奏，不再靠意志硬撑。左臂那道翻卷的皮肉边缘开始结痂，摸上去有点发硬，像是糊了一层劣质泥巴。
他睁开眼。
双瞳里的紫光淡了，只剩一丝余韵在眼底游走，像灶膛里将熄未熄的火星。头顶的云散得干干净净，连个雷屁都没留下。插在地上的那根焦木头还竖着，灰扑扑的，风吹过时晃了半下，又挺住了。
远处树影一动。
“啧，这雷劈得值。”声音从槐树后传来，带着点酒嗝味，“我蹲了三炷香，头发都炸成鸡窝了，总算没白看。”
话音未落，人已踱步而出。洗得发灰的道袍沾着草屑，袖口磨得起毛边，腰间挂个瘪了半边的酒壶，晃荡着发出“咕咚”声。来人站定，眯眼打量楚无咎，咧嘴一笑：“好家伙！你这是要逆天啊？”
楚无咎眼皮都没抬，只眼角微掀，扫了对方一眼：“三百岁的问鼎境，还有脸说我？”
那人一噎，酒壶差点脱手。
他叫慕容天，平日最爱自称“老夫”，结果每次见楚无咎都被顶得说不出整话。这会儿也不恼，反倒乐呵呵往前走了两步，隔着三步远站定，把酒壶解下来，手腕一甩，酒壶划出一道弧线，直奔楚无咎面门。
楚无咎单手接住，没犹豫，仰头就灌了一口。
喉结滚动两下，他眉头立刻皱成个“川”字，嘴角往下撇，像是喝进了馊米汤。
“难喝。”他说。
酒壶还在手里，话音落地，直接反手一扔，精准砸回慕容天怀里。
慕容天接得狼狈，酒洒了前襟一片。他低头看看湿漉漉的道袍，又抬头瞪眼：“难喝？”
“用脚酿的？”楚无咎掸了掸袖子上的灰，语气平淡得像在说今天天气不好，“下次带点能喝的。”
慕容天气笑了，抱着酒壶直摇头：“你小子……破个境还嫌东嫌西？我这可是埋了八十年的‘醉星河’，寻常修士闻一口都得跪着谢恩，你倒好，一口贬成泔水。”
“所以你是拿泔水当宝贝藏了八十年？”楚无咎轻嗤，“难怪酒味一股脚趾缝里的腌臜气。”
“放屁！”慕容天跳脚，“这是用七月初七的朝露、九月十五的霜花、昆仑雪莲蕊加三百年灵猴偷藏的老酒曲酿的！光是封坛那天就引来了北斗七星压顶，你懂个锤子！”
“哦。”楚无咎点头，“怪不得喝起来像被星星尿过。”
慕容天一口气堵在胸口，脸涨成猪肝色，指着楚无咎半天说不出话。最后干脆一屁股坐在地上，拍开壶塞又猛灌一口，边喝边嘟囔：“不懂欣赏，暴殄天物，我早该知道，跟你这种人讲酒，就跟给石头讲情诗一样费劲。”
楚无咎没理他，低头看了看自己焦黑的鞋尖，轻轻跺了跺，一层灰壳裂开脱落，露出底下还算完好的布面。他活动了下肩膀，骨头发出几声脆响，体内乱窜的雷霆之力总算归顺了些，至少现在能走路不打摆子了。
“你躲树后看了半天？”他忽然开口。
“嗯。”慕容天抹了把嘴，“你那最后一剑，断剑化雷，撞散紫霄劫柱——我隔着十里都看得清清楚楚。那一划，不是灵力，不是剑招，是‘意’到了。你把雷当成剑使了？”
“本来就是。”楚无咎淡淡道，“雷是天的剑，剑是人的雷。你要是能把吐痰的劲儿练到随心所欲，那痰也是杀招。”
慕容天愣住，随即猛地一拍大腿：“妙啊！我就说你怎么能在废铁片上刻出北斗阵纹，原来你眼里根本没有废铁，只有‘能不能当剑用’这一条标准！”
“废话。”楚无咎瞥他，“你要是饿极了，烂树根也能当饭吃，还分什么金丝楠木紫檀木？”
“可你那是改天换地的本事！”慕容天激动得站起来，“你知道多少人卡在问鼎境巅峰？两百年，三百年，一辈子！你倒好，一场雷劫下来，跟睡了一觉似的就上去了。我还在这儿琢磨怎么借雷悟道，你已经把雷当柴火烧饭了！”
“那你不如去雷公庙拜两天。”楚无咎拍拍衣摆，“顺便问问它收不收供品换顿雷劈。”
“你！”慕容天指着他又气又笑，“我看你是真不能惯着。早知道当年就不该偷偷往你雷劫云里引一丝雷气，让你多受点罪。”
楚无咎这才抬眼看过来，眉梢微挑：“原来是你干的？我说怎么第九道雷突然拐了个弯，差点劈歪我裤腰带。”
“嘿嘿。”慕容天干笑两声，“我是想蹭点雷劫感悟，结果你一抬手就把雷给收了，害我白忙活一场，还被余波劈得外焦里嫩，三天不敢照镜子。”
“那你活该。”楚无咎转身走到焦木头旁，伸手拔起，轻轻吹掉一头灰，“偷鸡不成蚀把米。”
“你还说我？”慕容天追上来，“你知不知道刚才那场雷劫惊动了多少人？云家老祖算了一卦，说‘九劫临世’；陆家那个孔雀少爷半夜爬屋顶，举着炼器镜照了半个时辰；还有几个不开眼的，以为有机缘现世，正往这边赶呢。”
“让他们来。”楚无咎把焦木头扛肩上，“我正好缺烧火棍。”
“你就吹吧！”慕容天翻白眼，“你当自己还是太虚剑主？现在不过是个破衣烂衫的问鼎境，连把像样的剑都没有。”
“谁说我没有？”楚无咎抬手，掌心一道紫光闪过，焦木头尖端竟泛起雷光，噼啪作响。
慕容天吓一跳，往后退半步：“你拿这玩意当剑？”
“怎么？”楚无咎斜眼看他，“比你的酒壶值钱。”
“你——！”慕容天怒极反笑，索性把酒壶往地上一蹾，“行！你牛！你厉害！你一根烂木头都能耍出太虚剑意！可你总得吃饭吧？喝水吧？有个遮风挡雨的地儿吧？你总不能拿这焦炭当被子盖吧？”
楚无咎沉默片刻，忽然道：“你这酒壶，空了能装水吗？”
“……能。”
“那就行。”他把焦木头插回地上，双手抱胸，“有水喝，有烂木头防身，有太阳晒，够了。”
慕容天看着他，忽然不笑了。
眼前这人，衣衫褴褛，头发焦卷，脸上血污未干，补丁青衫在风里飘着，像个逃荒三年的乞丐。可站得笔直，眼神清亮，说话慢悠悠，却没人敢当他真软。
他叹了口气，弯腰捡起酒壶，拍了拍灰，重新挂回腰间。
“你说你这么个人，干嘛非要在尘世洲窝着？”他低声问，“以你的本事，随便找个宗门当客卿，享不尽的资源，何苦在这儿啃干饼、睡破庙？”
楚无咎没答，只抬起手，轻轻拂去草绳上的一粒灰。
远处，一只黄毛流浪狗从石堆后探出头，小心翼翼地朝这边张望。
慕容天忽然咳了一声，像是想起了什么，从袖兜里掏出半块烤得发黑的鸡腿，扔过去：“喏，路上捡的，还没被狗叼走。”
楚无咎接过，闻了闻，眉头一皱：“馊了。”
“你管那么多？”慕容天一摊手，“我好心喂你，你还挑三拣四？”
“你这鸡腿怕是昨天阿九煨的那根。”楚无咎掂了掂，“狗都没要，你倒拿来充好人。”
“嘿！我这是考验你生存能力！”慕容天梗着脖子，“你要是连馊鸡腿都不敢吃，还谈什么登天破境？”
楚无咎懒得理他，随手把鸡腿插进焦土里，权当立了个界碑。
两人之间安静了几息。
风掠过焦地，卷起一层浮灰，落在慕容天的酒壶上。他拿袖子擦了擦，忽然道：“你雷诀改得不错，但还差点东西。”
楚无咎侧头：“差什么？”
“差通脉境的感悟。”慕容天咧嘴一笑，“你把雷当剑使，意到了，可经脉不通，真力流转就有滞涩。就像你拿这焦木头当剑，挥得再顺，也砍不动铁甲。你缺的是‘通’那一口气。”
楚无咎没反驳，只低头看了看自己掌心。那上面还残留着雷劫留下的细密裂痕，像干涸的河床。他确实感觉到了——力量虽强，但运行时总有那么一丝别扭，像是大江奔流却被沙石卡了喉。
“你懂？”他问。
“我当然懂！”慕容天得意地一扬下巴，“我卡在问鼎境两百年，别的没学会，对‘通’字的体会可深了。你以为我天天喝酒是图乐子？我是在等一个‘通’的契机！”
“那你等到了吗？”楚无咎挑眉。
“没。”慕容天老实承认，“但我见过别人等到。”
“谁？”
“千年前有个傻小子，锻骨境卡了八十年，后来爬上‘千层阶’，一步一磕头，爬到第三百六十阶时，突然鼻孔冒黑烟，当场破境。出来的时候，连山神都给他让路。”
楚无咎听着，神色不动：“登天的台阶？”
“对喽！”慕容天一拍大腿，“就在北边三百里外，一座孤山，九百九十九级石阶，传说那是上古大能登天时踩过的脚印。每登十阶，重力翻倍。通脉境以下上去，骨头都得压碎；通脉境以上，又走不满全程。偏偏你这种‘意到境未通’的，最合适。”
楚无咎眯眼看向北方。那边山影模糊，藏在热浪之后，像一块烧红的铁。
“有意思。”他说。
“可不是？”慕容天凑近，压低声音，“听说那台阶会吸人精气，但也传人感悟。你要是能走到七百阶，通脉境不过是顺手的事。要是走到九百九十阶……嘿嘿，别说问鼎，跳到渡虚境我都信。”
楚无咎转头看他：“你去过？”
“我去过三百零七阶。”慕容天讪讪，“然后就被弹下来了，摔断三根肋骨，躺了半年。但我记住了那种‘快要通了’的感觉——就像便秘二十年，突然蹲出第一泡稀的，那叫一个痛快！”
楚无咎嘴角抽了抽：“你这比喻，真是越活越回去了。”
“可道理没错！”慕容天不服，“你现在就像那泡憋着的屎，只差一个台阶把你踹下去！”
“你再说一遍？”楚无咎眼神危险。
“我说你机缘到了！”慕容天赶紧转移话题，抬手一拍楚无咎肩膀，“等你破了通脉境，我请你喝酒！这次不拿‘醉星河’糊弄你，换‘天河漱玉’，保准比你那焦木头还清甜！”
楚无咎没应，只低头看着插在地上的焦木头。风吹过，木头微微晃动，影子斜斜地拉长，指向北方山影的方向。
他忽然弯腰，捡起一块指甲盖大小的碎石，指尖一弹，石子飞出，在空中划出一道细微的弧线，正正打在焦木头上，发出“叮”的一声轻响。
木头晃了三晃，没倒。
“千层阶……”他喃喃了一句，又像是自言自语，“听起来，比我昨夜吃的干饼还硬。”
慕容天哈哈大笑：“那你可得带够干粮！别到时候饿得连台阶都数不清！”
楚无咎没笑，也没动。
他只是站在那里，风吹乱了额前的碎发，露出一双看似慵懒实则锐利的眼睛。远处山影沉静，焦土无声，那只黄毛狗悄悄走近，嗅了嗅插在地上的鸡腿，又抬头看了看楚无咎，尾巴摇了摇，没敢上前。
慕容天坐在地上，仰头喝了口酒，眯眼望着天，忽然道：“你不去试试？”
楚无咎终于开口：“现在去，连台阶在哪都找不到。”
“那你还杵这儿？”慕容天一愣。
“回去睡觉。”楚无咎转身，背起竹篓，里面几块废铁叮当作响，“明天再去。”
“这就对了！”慕容天乐了，“先养足精神，再登天梯。我告诉你，那台阶最讨厌急脾气，你要是饿着肚子往上冲，它能让你一步没走就原地趴下！”
楚无咎脚步未停，只从肩头传来一句：“你管好你的酒壶就行。”
“哎，等等！”慕容天忽然想起什么，喊住他，“你要是真上了千层阶，记得替我看看第七百三十三阶上，有没有个刻着‘老慕到此一游’的划痕！”
楚无咎头也不回：“我要是看见，就拿脚抹了。”
“你——！”慕容天跳起来，“那是我当年拼了命才刻上去的！”
“那就别怪我脚底板不长眼。”楚无咎的身影渐行渐远，声音随风飘来，“毕竟，我这双鞋，也快该换底了。”
