楚无咎脚尖离地，右脚抬起，鞋底落下。

那一瞬，青石阶面微微泛起涟漪，像是水面被风吹皱。他本以为会感受到一股沉重的压迫——毕竟这千层阶号称能压垮通脉境修士的脊梁，结果脚掌落地时，竟轻得像踩在干枯的落叶上，没发出半点声响。

可就在他重心前移的刹那，腰间那块裂成三瓣的玄铁令猛地一震，三道裂纹同时亮起幽蓝微光，仿佛感应到了什么不该存在的东西。他还没来得及低头看一眼，眼前景象已经变了。

风没了，山也没了。

脚下不再是高耸石阶，而是一片焦黑大地，碎石如刀，横七竖八插在龟裂的地表。头顶没有天，只有一片翻涌的黑云，浓稠如墨，又似活物般缓缓蠕动。远处，无数扭曲的身影在烟尘中穿梭，发出低沉嘶吼，那是魔潮，成千上万的魔物正从九重天裂隙中爬出，如同蝗群扑向残破城池。

这里是九重天战场。

他曾站在这里，一剑斩断星河，把魔主头颅挑上云霄。

如今，他只是个废脉少爷，穿着洗得发白的青衫，草绳束发，背个破竹篓，里头装着废铁烂木。可这副身子，却站在了昔日血战之地。

“太虚剑主……”一个声音从黑云深处传来，低沉沙哑，带着几分讥讽，“你已不是当年的你了……修为尽失，元神残缺，连一把像样的剑都没有。现在的你，不过是个借体重生的残魂，苟延残喘于凡尘罢了。”

楚无咎站着没动，手指垂在身侧，指尖轻轻蹭了蹭袖口那个歪扭的补丁。那补丁是他自己缝的，针脚歪得像条蚯蚓，但他懒得拆了重来。

他抬头看向黑云中心。

那里缓缓浮现出一张脸——半边是人脸，半边是魔相，额心一道竖痕，正缓缓睁开，露出一只猩红的眼睛。

“不是当年？”楚无咎忽然笑了，嘴角一扬，语气轻松得像是听见谁说了个冷笑话，“那你倒是说说，当年我斩你的时候，是不是也这么啰嗦？”

话音未落，他右手已探入竹篓。

一块边缘卷曲、沾着煤灰的废铁滑入掌心。这玩意儿原本是矿洞里捡来的边角料，巴掌大，薄得像张饼，拿去钉墙都嫌不牢靠。可在楚无咎手里，它微微震颤起来，像是活了过来。

他并指一点，一道剑意灌入其中。

废铁嗡鸣，表面浮现细密纹路，竟是《太虚剑典》中最基础的“斩念诀”雏形。这功法本该由完整元神驱动，需百万次推演才能凝成一线真意，可他随手一点，便已成型——因为那不是学来的，而是刻在他元神深处的记忆，哪怕只剩一缕残魂，也能本能催动。

“你记得斩念诀吗？”他一边说着，一边屈肘后引，手臂划出一道弧线，“当年你在九重天布下‘蚀魂阵’，想用万千冤魂腐蚀我的剑心，结果我反手就是一记斩念，把你左臂连根削了。”

他顿了顿，咧嘴一笑：“你还哭着喊疼呢。”

废铁离手而出，化作一道紫雷，撕裂黑云直冲魔主眉心！

那雷光来得太快，快到连魔主那只竖瞳都没来得及闭上。轰然一声炸响，黑云剧烈震荡，整片战场开始崩解，地面龟裂，天空塌陷，魔潮化作飞灰，连那张半人半魔的脸也在雷光中寸寸瓦解。

“不可能！”魔主的声音在溃散中尖叫，“你早已陨落！元神炸裂！怎还能使出太虚剑诀——”

“闭嘴。”楚无咎淡淡道，“你连幻境都做不真，还敢冒充心魔？”

紫雷贯穿其首，幻象彻底破碎。

天地重归清明。

他仍站在千层阶第一级台阶上，右脚踏实，左脚悬空，姿势与踏出那一刻分毫不差。风重新吹过耳畔，撩起几缕碎发，袖口补丁晃了晃，竹篓里的废铁叮当轻响。

刚才的一切，仿佛只是眨眼间的错觉。

可他知道不是。

心魔已经来了。

不是实体，也不是外敌，而是藏在他自己元神深处的东西——那场导致他坠落凡间的反噬，并非单纯走火入魔，而是某种更深层的东西在蠢动。现在它借千层阶的神魂试炼之力，试图以幻象动摇他的意志。

可惜，它选错了对手。

楚无咎收回左脚，稳稳踏上第一阶。

石阶微微震动，像是回应他的脚步。空气中的铁锈味更浓了些，地底灵气依旧暴烈，但对他而言，已不算什么威胁。他继续向上走，一步一台阶，步伐平稳，呼吸绵长。

走到第七十三阶时，他忽然停下。

不是因为累了，也不是因为察觉危险，而是他听到了一句话。

“楚兄！等等我！”

声音清亮，带着几分急切，从身后远远传来，像是有人在雾中奔跑呼喊。

可他回头一看，身后空无一人。

云雾缭绕，石阶蜿蜒而上，视线最远不过十步。别说人影，连鸟叫都没有一声。

他皱了皱眉。

这话听着耳熟，但一时想不起是谁。记忆里似乎有那么一个人，曾在某座酒楼里拍着桌子嚷嚷“楚兄此言差矣”，然后被他用筷子戳穿喉咙吓晕过去。但那人早就死了两百多年，坟头草都三丈高了。

再说，这声音也不像。

他甩甩头，把杂念抛开，继续往上走。

第九十九阶，他又停了。

因为那声音又来了。

“楚兄！等等我啊！”

还是那句，一字不差，语气甚至比刚才还急。

这次他没回头，只是左手悄然按住腰间玄铁令。

三瓣令牌仍在轻微震颤，裂纹中的幽蓝微光忽明忽暗，像是在传递某种信号。他指尖抚过裂痕，触感冰凉，却能感觉到一丝微弱的共鸣——来自外界，而非体内。

有人正在靠近。

不是实体登阶，也不是寻常修士的气息，更像是……某种跨越时空的呼唤，夹在现实与幻境之间的缝隙里，断断续续传了过来。

他冷笑一声：“装神弄鬼也要有个限度。”

说完，他抬脚再上。

第一百二十阶，雾渐浓。

他走得不快，也不慢，每一步都踩得扎实。膝盖有点酸，这是肉身凡胎的正常反应，毕竟三百里山路不是白走的。但他没运功缓解，任由这点疲惫存在——痛觉是提醒他还活着的最好方式。

第一百五十五阶，他忽然抬手，在空中虚画一道符。

指尖带出一缕银光，落在前方台阶表面，瞬间隐没。那是《太虚剑典》里的“破妄印”，专克幻术迷障。若此处真有神魂陷阱，这一笔足以让其显形。

可地面毫无反应。

符痕消散，如同从未存在。

他眯了眯眼。

要么这地方干净得离谱，要么……对方的手段远超他预估。

他继续走。

第二百三十六阶，风向变了。

原本是从背后吹来，现在却迎面扑来，带着一股淡淡的檀香味。奇怪，这种荒山野岭，哪来的檀香？

他停下脚步，从竹篓里摸出一块焦木头，凑近鼻尖闻了闻。

没有味道。

可风里的香气却越来越浓。

他忽然意识到——这不是嗅觉，是神识感知。

有人在用香引他入定，设局困神。

他二话不说，把焦木头往嘴里一塞，狠狠咬了一口。

咔嚓一声，木头碎裂，苦涩的汁液在舌尖炸开。疼痛和怪味瞬间刺激神经，神识立刻清醒。

他吐掉渣子，骂了一句：“真是阴魂不散。”

第三百零一级，他终于看到点不一样的东西。

台阶边上，立着一块残碑。

碑身断裂，上面刻着两个字：**慎行**。

字迹潦草，像是被人用指甲硬生生抠出来的。

他盯着看了三秒，忽然笑出声：“慕容天？你当年就在这儿摔过一跤吧？还留个字提醒后来人？可惜你忘了，老子从来不守规矩。”

他说完，一脚踹在碑角。

石头应声裂开，碎块滚下山崖，连回音都没有。

他拍拍手，继续上。

第四百四十四阶，雾散了一瞬。

阳光斜照下来，映得石阶泛着青光。他抬头望去，上方仍有无穷台阶隐没在云中，不知还有多少级。

他喘了口气，从怀里摸出半块干饼，啃了一口。

饼硬得像石头，牙都快硌松了。但他吃得津津有味，边嚼边嘀咕：“早知道多带点烤鸡腿。”

第五百一十八阶，那声音第三次响起。

“楚兄！等等我！”

这次近了许多，几乎就在耳边。

他猛然转身。

空荡荡的台阶，只有风吹过。

可就在这时，他眼角余光瞥见，第六百三十三阶的位置，石面上似乎有道浅浅划痕，歪歪扭扭，像个箭头，指向右侧。

他心头一跳。

这位置，这痕迹……怎么这么像慕容天说过的那个标记？

可慕容天还没来。

这声音也不是慕容天。

他盯着那道划痕看了片刻，忽然冷笑：“想让我走偏路？门都没有。”

他不但没往右走，反而重重踩在那道划痕上，用力碾了两下。

石头崩裂，划痕消失。

他转回身，继续向上。

第六百八十九阶，他感到胸口一阵闷胀。

不是累的，也不是伤，而是体内那股沉寂已久的剑主残识又在躁动。自从昨夜渡劫之后，它就时不时跳两下，像颗将熄未熄的火星。

他停下，盘膝坐下。

调息片刻，待气息平复，才重新起身。

第七百三十三阶到了。

他站在这一级台阶上，望着前方茫茫云雾，忽然低声说：“老东西，你说我要是把这台阶全拆了，会不会有人告我破坏公物？”

没人回答。

风静静吹。

他笑了笑，迈步向前。

第八百一十二阶，他忽然感到腰间一热。

玄铁令三瓣齐震，裂纹中蓝光暴涨，几乎要溢出来。

他低头看了一眼，眉头微皱。

这玩意儿平时安静得很，今天倒像是成了精，一路抖个不停。

他正想伸手去按，忽然听见身后传来一声极轻的脚步声。

不是幻觉。

是真实的，有人登阶而来。

他没回头，只是左手缓缓按住玄铁令，右手不动声色滑入竹篓，握住一块边缘锋利的废铁。

脚步声越来越近。

一级，两级，三级……

直到那人踏上第八百一十三阶，距离他仅一步之遥。

一个声音在他背后响起，带着笑意：“楚兄，这次总算赶上你了。”