第八百二十一阶，石阶突然往下沉了半寸。
楚无咎脚底一滞，像是踩进了一块松动的砖。他没停，顺势往前迈一步，靴子碾过青石表面，发出“咯”的一声轻响。身后传来“哎哟”一声，接着是踉跄的脚步声，外加一声压低嗓门的咒骂。
“这台阶……成精了？”
慕容天一手扒住石壁，喘得像刚从水里捞出来。他额角全是汗，顺着眉毛往下淌，滴在衣领上晕开一片深色。那只护着酒壶的手已经发抖，指节泛白，死死扣在胸口，仿佛怀里揣的是命根子。
“三百阶还没到吧？”楚无咎头也不回，声音平得像在问天气。
“八百多都过了！”慕容天咬牙，“你记错数了！”
“哦。”楚无咎应了一声，脚步不停，“我以为才三百。”
“你——”慕容天一口气堵在胸口，差点背过去，“你故意的！你明知这压力会变，还装傻充愣往上走！”
“我没装。”楚无咎终于停下，转身看他，“是你自己说要陪我登顶的。我又没请你来。”
“你少来这套！”慕容天扶着膝盖，弯着腰直喘，“刚才那一下，不是普通的重力变化，是整条地脉在压人！问鼎境修士站上去都得跪！你当我是铁打的？”
楚无咎眯眼看了看脚下石阶。青灰色的石头表面浮起一层极淡的金纹，一闪即逝，像是被什么力量封住了又不甘心地挣扎。他嘴角微扬：“原来真有点门道。”
“什么叫‘有点门道’？”慕容天瞪眼，“这根本不是普通试炼阶！这是专门用来镇压强者的杀阵雏形！谁会在登个破山时遇到这种东西？！”
“你不是登过？”楚无咎歪头，“第七百三十二阶就停了，经验不够用。”
“那是我运气好！”慕容天啐了一口，“再往上，我怕连骨头都被压成粉！现在这情况比当年凶三倍！你倒好，脸都不红一下！”
楚无咎没答话，从竹篓里抽出一块巴掌大的废铁片。那铁锈得厉害，边缘卷曲，像是从哪家灶台底下捡来的破锅片子。他随手往空中一抛，铁片“当啷”一声落地，却没弹起，反而像被钉住一样，稳稳贴在石阶上。
紧接着，铁片四周的空气微微扭曲，一圈无形的波纹荡开。
“太虚剑意，借点劲。”他低声说，手指在铁片上一划。
“嗡——”
铁片震颤起来，发出低鸣，像是有把看不见的剑在它体内苏醒。那股从四面八方挤压而来的压力忽然一顿，仿佛撞上了一堵墙，竟被硬生生推开三尺。
慕容天猛地抬头，眼睛瞪圆：“你这……你这是纯剑意？不是靠灵力撑的？”
“灵力早耗空了。”楚无咎淡淡道，“昨夜雷劫劈完，经脉里能剩半口气都不错了。”
“那你靠什么？”慕容天声音都变了调，“剑意是神识衍生物，得靠修为支撑！你一个通脉都没稳的人，哪来的剑意强度？！”
楚无咎笑了，笑得有点懒，也有点欠揍：“你说呢？”
他抬手一招，废铁片“嗖”地飞回掌心。他顺手插进袖口，像收起一把寻常小刀。那层压迫感随之退去，空气重新流动，但依旧沉重，像是背着一口铁锅走路。
“走吧。”他说，“三百阶到了，这才刚开始。”
“等等！”慕容天一把拽住他袖子，“你刚才那一下，最少也是问鼎巅峰才能催动的剑意密度！你别告诉我你是装废柴装上瘾了？”
“我一直很认真。”楚无咎甩开他手，“只是你不信。”
“吹牛谁不会！”慕容天抬脚就踹，正中楚无咎后腰，“九重天是你劈碎的？你也敢说出口？”
楚无咎被踹得往前踉跄两步，差点滚下台阶。他站稳，回头一笑：“猛？”
“什么猛不猛！”慕容天气得胡子直翘，“你刚才那一剑意，最多撑三十息！等它散了，咱们俩都得趴下！”
“那就三十息内走到三百阶。”楚无咎转身继续往上，“你要是跟不上，我可以把你酒壶扔下去，让你追。”
“你敢！”慕容天抱紧胸口，慌忙跟上，“那是我最后一壶桂花酿！摔坏了我跟你拼命！”
“那你还不快点？”楚无咎脚步加快，步伐稳健，每一步落下，脚底青石都微微凹陷，却又迅速恢复原状。
慕容天咬牙切齿地追，嘴里骂个不停：“你小子……早晚被人活活气死……我告诉你，这山越往上越邪门，当年我登到七百多，看见的东西到现在都不敢想……你别以为光靠剑意就能横着走！”
“我不横着走。”楚无咎说，“我竖着爬也行。”
“你——！”
话没说完，脚下一沉。
两人同时顿住。
这一次不是单阶下沉，而是整片石阶群开始震动，像是有巨兽在地下翻身。青灰色的石板缝隙中渗出暗红光晕，如同血丝蔓延。空气变得粘稠，呼吸都困难了几分。
“来了。”慕容天脸色一变，“真正的压力来了。”
楚无咎没说话，右手探入竹篓，这次抽出的是一把长约三尺的废铁剑。说是剑，其实更像一根烧变形的铁条，前端卷刃，布满裂痕，柄部缠着几圈麻绳，显然是他自己绑的。
他双手握住剑柄，举过头顶，剑尖指向苍穹。
“太虚剑意。”他低声念道，“给我破。”
话音落，剑身骤然泛起青光。那光不刺眼，却极凝实，像是把整座山的重量都压缩进了一条线。青光顺着剑身流淌，涌入地面，沿着石阶裂缝迅速扩散。
“轰”一声闷响，仿佛有什么东西炸开了。
四周的压力如潮水般退去，空气重新变得清爽。那些暗红血丝般的光晕瞬间熄灭，石阶恢复平静，仿佛刚才的一切从未发生。
慕容天站在原地，张着嘴，半天合不拢。
“你……你这把破铁条……”他指着那剑，手指都在抖，“刚才那光……是纯粹的剑之本源？！你到底是谁？！”
楚无咎收剑入篓，拍拍手：“一个爬山的。”
“爬山能爬出剑意破阵？你当我是三岁小孩？”慕容天死死盯着他，“你刚才那一招，分明是《太虚剑典》里的‘斩岳式’简化版！可那功法早就失传了！你怎么可能知道？！”
“猛？”楚无咎笑了笑，“当年我渡劫时，剑意能劈碎九重天。”
“吹牛！”慕容天抬脚又踹，这次踢中了楚无咎屁股，“你当我是瞎的？九重天是天地根基，你说劈就劈？你当自己是创世神？”
楚无咎被踢得往前一扑，手忙脚乱扶住石壁才稳住。他回头，眼里带着笑：“你不信，我也没办法。”
“我不信是对的！”慕容天气呼呼地整理衣袍，“你少拿这些吓人的名头糊弄我！我告诉你，这千层阶不是闹着玩的，越往上越危险，不是光靠嘴皮子硬就能过去的！”
“我知道。”楚无咎站直身子，拍掉手上的灰，“所以我才一步一步走。”
“你……”慕容天噎住，半天说不出话，“你就是故意气我！”
“没有。”楚无咎认真道，“我很感激你陪我上来。”
“少来这套！”慕容天翻白眼，“你要是真感激，就把那招‘斩岳式’教我！”
“秘密。”楚无咎转身就走。
“你——！”慕容天跳脚，“又是这句！上次陆惊鸿跪三天你要说秘密，现在我也要听秘密？！”
“对。”楚无咎头也不回，“天下所有秘密，我都叫这个名字。”
“你简直不可理喻！”慕容天骂骂咧咧地跟上，一边走一边护着怀里酒壶，生怕一个趔趄把它摔了。
两人继续向上。
压力虽被破开，但余威仍在。每一步仍需用力，像是在泥沼中跋涉。慕容天喘得越来越厉害，额头汗如雨下，脚步也开始拖沓。
“我说……”他抹了把汗，“咱歇会儿？就一小会儿？”
“刚才谁说要陪我登顶的？”楚无咎放慢脚步，让他能勉强跟上。
“我是人，不是机器！”慕容天一屁股坐在台阶上，“再说了，你又没说不能休息！”
“你可以下去。”楚无咎站在上方两级，低头看他，“没人拦你。”
“放屁！”慕容天猛地站起来，“我慕容天走过的路，就没有回头的！”
“那你还不走？”
“我……我在等酒壶安稳点！”他拍了拍胸口，确认陶壶没晃动，“万一洒了，我跟你拼命！”
楚无咎笑了，笑声很轻，却让整片山道都仿佛亮了几分。
他转身，继续向上。
慕容天在后面骂骂咧咧地跟上，边走边嘀咕：“笑什么笑，等你哪天喝醉了，我也把你扛山上晒太阳……”
石阶在雾中延伸，不见尽头。
风从上方吹来，带着一丝凉意。
楚无咎脚步未停。
慕容天喘着气，一只手按在腰带上，另一只手护着怀里的酒壶，紧跟其后。
四百零三阶。
青石表面浮现出一道极细的裂痕，像是被什么锋利之物划过。
楚无咎脚步一顿，低头看了一眼。
那裂痕，正是他昨夜用焦木头划出的痕迹。
