楚无咎睁眼的时候，眼皮底下像是有两把小刷子在扫，不疼，就是痒。他眨了眨眼，视线从一片模糊里挤出轮廓——还是那条往上没完的石阶，灰青色的石头被雾气裹着，像刚出锅的凉粉。
他低头看了看自己的手。
五指一张一合，掌心泛起一层淡紫色的光晕，不刺眼，就跟灶膛里将熄未熄的炭火似的，温吞地亮着。他捏了捏拳，骨头缝里“咔吧”响了一声，像是久关的门轴终于上了油。
“通脉境……”他低声说，“还是太弱了。”
这话音还没落地，旁边就炸出一声吼：“你放屁！”
慕容天从地上一骨碌爬起来，屁股还沾着草屑和泥块，脸涨得跟喝醉了似的，“我卡在通脉巅峰十年，差点把北边的风沙都吸进丹田里练功，才勉强摸到问鼎门槛！你倒好，踩个台阶就跟踩狗屎一样轻松，还嫌境界太弱？那你让我算什么？灶台底下垫脚的砖头吗？”
楚无咎连看都没看他，抬脚就是一脚，正踹在对方屁股上。
“叫废物。”他说。
慕容天一个趔趄往前扑了半步，差点脸着地，手忙脚乱扒住石阶边缘才稳住身子。他回头瞪眼：“你踹人还有理了？我好心陪你登阶，看你突破，连酒壶都被你卷走了，你还踹我？你这是恩将仇报！是道德沦丧！是修仙界的败类！”
“你要是真有八十年陈酿，”楚无咎慢悠悠道，“刚才就不会被灵气漩涡吸走。说明你藏的根本不是酒，是兑了水的米汤。”
“你——！”慕容天一口气堵在胸口，手指哆嗦地指着他的背影，“你懂什么！那是我用三百年灵泉泡的桂花，加了七味辅药，封坛时我还念了净尘诀！它飞走是因为你那个漩涡破了天地平衡！不是酒的问题！是你太邪门！”
楚无咎懒得争辩，往前走了两步，鞋底踩在青石上，发出“嗒、嗒”两声脆响。不像之前那样沉闷，也不再有黏脚的感觉。以前每踏一步，都像腿上绑着沙袋，现在却像是脚下装了弹簧，轻轻一蹭就能往前滑半尺。
他能感觉到，体内的经脉已经变了。
不再是细流穿沟，而是江河入海。灵力在他四肢百骸间奔涌，畅通无阻，连最末梢的指尖都能传来微微的胀感。这不是靠蛮力打通的通道，而是被千层阶的天地威压硬生生“撑”开的。就像一根竹管，本来只能过线，现在被人拿锥子捅成了铁筒，自然能容洪流。
可他心里清楚，这还不够。
剑主记忆深处那些东西还在沉睡，他现在的实力，在九天之上连给护山灵兽提鞋都不配。别说重铸太虚剑，就是遇上个渡虚境的小魔头，都得靠计谋周旋。
“走不走？”他回身看了眼还在原地跳脚的慕容天，“再磨蹭下去，等山门收徒名单都发完了，你哭都没地方哭。”
“你少拿这个戳我痛处！”慕容天咬牙切齿，“你以为我想留在这破地方？我早该去九霄洲参加论道大会的！结果为了看你能不能活着登顶，愣是耽误了行程！你说你值不值这个价？”
“不值。”楚无咎转身就走，“但你已经跟了这么久，现在回头更亏。”
“你——！”慕容天气得直跺脚，可脚刚抬起来，就看见楚无咎的身影已经往上挪了十几阶，步伐轻快得像只野猫。
他骂了一句，赶紧追上去。
两人一前一后往上走，雾气渐渐稀薄，头顶的天光也透了下来。阳光像是被筛子滤过，碎成一道道金线，洒在石阶上，映出他们拉长的影子。
走到九百二十阶时，楚无咎忽然停住。
他抬起手，掌心朝上，那层淡紫色的光晕又浮现出来，比刚才更凝实了些。他盯着看了两秒，突然屈指一弹。
“啪！”
一道气劲射出，打在前方一块凸起的岩石上。
轰的一声，石头炸开，碎屑四溅。烟尘散去后，露出里面一道裂痕，深不见底。
慕容天刚赶上，就被这一下吓得差点扭了腰：“你干什么？平白无故毁山体？你知不知道这千层阶是上古大能留下的试炼场？破坏结构是要遭雷劈的！”
“我没破坏。”楚无咎收回手，“我只是试试力气。”
“试力气？”慕容天翻白眼，“你刚才那一指，至少有千斤力道！通脉境哪来的这种爆发？你是不是偷偷吞了龙象丹？还是捡到了远古神兽的遗骨？”
“都不是。”楚无咎继续往上走，“是经脉通畅了，力量自然就出来了。你要是天天堵着鼻孔呼吸，突然通了，也会觉得空气格外够劲。”
“你这比喻……”慕容天噎了一下，“俗不可耐！我是修仙者，不是挖煤的！别拿你那套市井说法糊弄我！”
“那你想要什么说法？”楚无咎头也不回，“‘天地归元，气走任督’？‘灵府洞开，万象森列’？你要听这些，我可以给你背三天三夜的功法总纲。”
“你闭嘴！”慕容天恼羞成怒，“你根本就是在炫耀！你突破得这么轻松，就不怕天妒？不怕引来心魔反噬？不怕根基不稳走火入魔？”
“怕。”楚无咎顿了顿，“所以我刚才调息了半刻钟，把体内乱窜的灵气压进了丹田，顺带把左脚第二趾甲缝里的灰尘也清理干净了。”
“你连脚趾甲都顾得上？”慕容天一脸不信。
“小事不做，大事难成。”楚无咎淡淡道，“你看你鞋带松了，走路都要绊自己，还想问我心魔的事？”
慕容天低头一看，果真，右脚鞋带开了。他脸色一红，蹲下系鞋带，嘴里嘀咕：“你这人毛病真多……既嫌弃别人弱，又管别人鞋带……你是爹还是师父？”
“我是烦你拖后腿。”楚无咎往前走了几步，声音随风飘来，“再不上来，我就把你昨夜藏在袖子里的腊肠扔了。”
“你胡说！我哪有藏腊肠！”慕容天猛地站起。
“第三根肋骨下方，鼓了一块。”楚无咎头也不回，“你吃独食的样子，比我当年养的那只偷鸡的黄鼠狼还难看。”
“你——！”慕容天气得直跳，可终究不敢赌，赶紧追了上去。
越往上，台阶越窄，两侧山壁也收得更紧，像是两扇巨门缓缓合拢。灵气反而变得稀薄，走起来不再有那种压迫感，反倒有种空落落的轻飘。
“不对劲。”慕容天喘着气，“前面这段路，灵气怎么越来越弱？按理说越接近山顶，天地交汇之处，灵气应该越浓郁才对。”
楚无咎没说话，只是脚步微微一顿。
他也感觉到了。
不是灵气少了，而是被什么东西“吸”走了。就像一口锅盖扣在头上，把热气全闷在里面，外面反倒凉了。这种感觉很细微，若非他对天地法则有着本能般的理解，一般人根本察觉不到。
但他没打算深究。
“快到了。”他只说了三个字。
慕容天抬头望去，果然，前方阶梯蜿蜒而上，尽头处有一线明亮的光，像是撕开云层的刀口，洒下清朗的日辉。
山顶就在眼前。
他忽然有点紧张。
不是怕登不上，而是怕登上去之后会发生什么。千层阶历来是试炼之地，能登顶者寥寥无几，每一个都有后续机缘。可楚无咎这种妖孽，一旦登顶，怕是连山门守护灵都会吓得开门跪迎。
“喂，”他忍不住开口，“你登顶之后打算干嘛？不会真去当玄雷宗客卿吧？你不是一直嫌弃他们功法残缺、教条死板吗？”
“不去。”楚无咎脚步未停。
“那去陆家？听说陆惊鸿为了见你，已经在山门外跪了两天。”
“不去。”
“云家老祖派人送来星图，说要与你共参天机，你也拒了？”
“拒了。”
“那你到底想干什么？”慕容天皱眉。
楚无咎终于停下，转过身，看了他一眼。
眼神平静，却让慕容天心头一紧。
“我想回家。”他说。
然后转身继续往上走。
慕容天站在原地，愣了几息，才反应过来：“回家？你家不是被族老把持着？你回去不是找死？而且你这具身体的父母都死了，家在哪？”
楚无咎没有回答。
他的身影在阶梯上越走越高，阳光从头顶倾泻而下，照在他洗得发白的青衫上，照在那根歪歪扭扭的草绳束发上，也照在腰间那块裂成三瓣的玄铁令上。
风吹过，衣角猎猎。
他一步步向上，脚步稳定，不曾回头。
慕容天站在原地，看着那道背影，忽然觉得有点陌生。
不是因为强了，而是因为他太平静了。
强而不骄，进而不躁，明明刚刚完成一场足以震动一方的突破，却像只是吃了顿饱饭般寻常。
“这家伙……”他喃喃，“怕是早就不是‘废脉少爷’那么简单了。”
他深吸一口气，甩了甩袖子，迈步跟了上去。
两人一前一后，在漫长的石阶上缓缓前行。
头顶的光越来越亮。
最后一段路，安静得只剩下脚步声。
嗒、嗒、嗒。
像是某种倒计时。
楚无咎的脚步忽然加快。
他不再踱步，而是如箭离弦，身形在阶梯上留下一连串残影。风在他耳边呼啸，衣袍鼓荡，发丝飞扬。
慕容天见状，也咬牙提速。
不能被落下。
绝不能被落下。
当他拼尽全力冲上九百九十阶时，楚无咎已经站在前方不远处，背对着他，望着头顶那一片破云而出的蓝天。
阳光落在他肩上。
他抬起手，轻轻一握。
掌心紫光流转，随即隐没。
下一瞬，他迈出最后一步。
