楚无咎的脚掌彻底落在千层阶顶的最后一块青石上时，风忽然停了。
不是那种自然缓下来的停，是像有人拿手掐住了风脖子，让它连一丝喘息都不敢有。头顶那道破云而出的日光也凝住了，斜斜地劈在石碑上，照得碑面泛出一层铁锈般的红。
他没在意。
刚通脉境的身体还在适应新的灵力流速，五脏六腑像是被人重新摆过位置，走路时能听见自己肠子咕噜一声。他抬手揉了揉太阳穴，心想这感觉比当年在九天之上被雷劫劈中后还要别扭——那时候好歹还有仙酒灌一口，现在兜里除了半块发硬的干饼，连根能嚼的草都没有。
“太虚剑主，可敢与我一战？”
声音从石碑后头传来，不响，也不冷，就跟街口卖炊饼的老汉问“今天要几个”一样平常。
楚无咎停下脚步，眼皮都没抬：“你认错人了，我是来爬山的。”
灰袍老者从石碑侧面踱了出来，布鞋底蹭着青石，发出沙沙两声。他个子不高，背有点驼，手里没拿兵器，也没拄拐杖，就那么两手垂着，像刚从田里收工回来。
“爬山？”老者眯眼打量他，“爬到山顶还背着个装烂铁条的竹篓，你是怕下山时饿了，拿它当锅煮石头汤？”
楚无咎终于抬头看了他一眼。
这一眼并不久，也就眨两下眼皮的工夫。但他已经知道对方修为——问鼎境巅峰，气息藏得不错，若非站得太近，一般人还真看不出来。
“哦。”他应了一声，转身就要走，“那你继续守山门，我去看看有没有卖水的摊子。”
“站住。”老者嗓音没提，可话一出口，整座山顶的空气都沉了一寸，“我刚才说，可敢一战。”
楚无咎停下，回头，嘴角往上扯了扯：“隐世散仙？就你也配挑战我？”
“问鼎境巅峰也敢挑战我？”他重复一遍，像是听到了什么特别滑稽的事，“你是不是以为穿件灰袍、站个高台，就能冒充前辈高人了？前两天有个卖符纸的也这么跟我说，结果我拿他一张‘驱邪符’点了烟，烧完才发现那是他写给媳妇的情书。”
老者没动怒，反而笑了：“你倒是看得清我的境界。”
“废话。”楚无咎耸肩，“你丹田鼓得跟蛙鸣似的，再看不见那就是瞎了。”
“可你没看见这个。”老者袖子一抖，一张黄纸符咒飞出，在空中炸成一团火光。
火光熄灭后，留下一个巨大的“化劫”二字，悬在半空，笔画边缘还冒着细小的电弧，噼啪作响。
楚无咎盯着那两个字看了三秒，忽然咧嘴一笑：“有意思。”
“不止有意思。”老者负手而立，“这是我三年前渡劫时，天地留下的印记。凡我打出此符，百里之内，所有修士神识皆可验证境界真伪。你若不信，可以叫山底下那个躲在树杈上的酒鬼上来验一验。”
楚无咎回头瞥了眼山腰。
慕容天果然还在那儿，蹲在一棵歪脖子松上，怀里抱着个空酒壶，正探头探脑往上看。两人视线一对，他立刻假装看天，还煞有介事地点点头，仿佛在研究云朵形状。
“他早知道了。”楚无咎收回目光，“不然也不会一路跟着我磨蹭上来。这家伙鼻子比狗灵，闻到点强者气息就激动。”
“所以他没拦我。”老者道，“他知道拦不住。”
“那你拦得住我吗？”楚无咎笑得更开，“一个化劫境的老东西，特意在这儿等我登顶，就为了说一句‘来打一架’？你当我是路边招手就停的骡车？”
“我不是要你输。”老者语气平静，“我是想看看，那个曾在九天之上一剑斩断魔潮的人，如今只剩通脉境，还能不能抬起手。”
“哦。”楚无咎点头，“原来你是来看热闹的。”
“也是来试剑的。”
“试剑？”楚无咎低头看了看自己腰间的废铁剑——七根废铁条用麻绳缠在一起，剑尖卷了口，柄上还沾着昨天烤地瓜时蹭的黑灰。
他抽出剑，随手甩了两圈。
铁条互相碰撞，发出叮当乱响，活像个补锅匠在敲废铜烂铁。
“你要试剑？”他笑着问，“用这个？”
“你瞧不起它。”老者目光扫过那把剑，“就像当年那些大能瞧不起你的剑道——说你以凡器演天威，是亵渎法则。”
“他们确实该死。”楚无咎淡淡道，“因为我用的从来不是器，是理。”
老者沉默了一瞬，忽而轻叹：“难怪你能活下来。”
“废话。”楚无咎把剑往前一递，“来吧，让我看看化劫境有多强。”
风又起了。
这次是从四面八方涌来的，带着山顶积年的尘土和碎石屑，打着旋儿往中间挤。那两个悬空的“化劫”字样开始震颤，电弧越跳越高。
老者依旧站着不动，但双肩微微下沉，像是扛起了整片天空的重量。
楚无咎也没动。
他就那么一手拎着废铁剑，另一只手插进裤兜里，脚尖轻轻点地，像在等集市开张。
远处松树上的慕容天终于坐直了身子，把空酒壶往怀里一塞，整个人绷紧如弓。
山顶的温度降了下来。
不是冷，而是那种大战将至前的“静”，万物屏息，连阳光都变得迟钝。
老者的灰袍无风自动，衣角翻飞如蝶翼。他缓缓抬起右手，五指张开，掌心向上，仿佛托着某种看不见的东西。
楚无咎的眼睛亮了。
不是因为害怕，也不是因为紧张，纯粹是因为——终于来了个像样的对手。
他舔了舔干裂的嘴唇，低声道：“等了这么久，总算有个能打的。”
话音未落，他左脚往前踏了半步。
不是为了进攻，也不是为了防守，就是单纯地——站了个更舒服的位置。
废铁剑依旧垂着，剑尖几乎触地。
可就在那一瞬间，整座山顶的碎石，全都朝外弹开半寸。
像是被无形的波纹推开。
老者瞳孔微缩。
他感受到了。
不是杀气，也不是威压，而是一种……规则层面的“存在感”。就好像眼前这个人根本不该站在这里，他的出现本身就在扭曲这片空间的常理。
“你到底是谁？”老者低声问。
“楚无咎。”他答得干脆，“以前是太虚剑主，现在是个穷得只能捡铁皮吃饭的落魄少爷。”
“仅此而已？”
“不然呢？”他耸肩，“难不成你还指望我说‘其实我是宇宙意志化身’这种蠢话？”
老者没笑。
他盯着楚无咎手中的废铁剑，忽然道：“你这剑，能接我三招不死，我就告诉你一件事。”
“什么事？”
“关于你为什么会出现在这里。”
楚无咎挑眉：“你觉得我会在乎？”
“你会。”老者语气笃定，“因为你登这千层阶，不是为了突破通脉境，而是为了找一个人——或者，一个答案。”
楚无咎的表情终于变了。
不是惊慌，也不是愤怒，而是一种极短促的凝滞，像水面被石子砸了一下，涟漪还没扩散就强行压平。
他看着老者，看了足足五息。
然后笑了。
“行啊。”他说，“那你出招吧。”
他把插在裤兜里的手抽出来，握紧了废铁剑。
剑身依旧破烂，可当他真正握住它的那一刻，整座山顶的空气，仿佛都被抽走了一部分。
老者深吸一口气。
他双手缓缓合拢，胸前浮现出一道淡金色的符文，形如古钟，边缘刻满密纹。
山顶的光影开始扭曲。
不是幻术，也不是阵法，而是空间本身在回应他的动作。
楚无咎站在原地，脚底青石无声龟裂，裂纹呈放射状蔓延，直到触及他的鞋尖才停下。
他没动。
只是眼睛，越来越亮。
像黑夜中点燃的第一簇火。
