清晨的薄雾尚未散尽，林小禾和凛已经踏上了通往青石镇的路。

村子还在沉睡，只有几声早起的鸡鸣和犬吠。林小禾回头望了一眼晨雾中若隐若现的家，篱笆院墙，还有门口那个使劲挥手的红点（赤霄），心里涌起一丝不舍，但很快被前路的未知和隐隐的兴奋取代。

凛走在她身侧半步的位置，背着一个不算大的行囊，步伐沉稳，目光习惯性地扫视着道路两侧的树林和田野。他换了一身浆洗得发白的深蓝色粗布衣，是林小禾用之前买的布料改的，虽然简朴，却干净利落，衬得他身形愈发挺拔冷峻。

“按现在的速度，晌午前能到镇外。”凛开口道，声音在寂静的清晨格外清晰，“我们绕开了大路，走的是猎户和采药人常走的小径，虽然多费些脚程，但更隐蔽。”

林小禾点点头。这是凛规划好的路线，避开了可能有人埋伏的开阔地带和官道岔口。她背上也背着小包袱，里面是干粮、水囊、月影兰幼苗的木盒，以及几样简单的生活用品。

道路崎岖，但春日的山野景色宜人。新绿遍染，野花初绽，鸟鸣啁啾。林小禾一边走，一边忍不住与路旁偶尔遇到的、颇有灵性的草木“打招呼”。一株老松传来沉稳的“注视”，几丛山杜鹃传递着欢快的“情绪”，甚至连石缝里钻出的一小片青苔，也向她表达着微弱的“好奇”。

这种随时随地能与自然万物产生连接的感觉，让她心安，也让她对即将面对的地脉石测试，多了几分底气。

凛注意到她偶尔的出神和嘴角不自觉的微笑，没有打扰，只是更加警惕地观察着周围。他的耳朵微微动着，捕捉着风带来的每一丝异常声响；鼻子轻嗅，分辨着空气中可能混杂的陌生气息。

走了约莫一个时辰，太阳升高，雾气散尽。他们在一处清澈的小溪边停下歇脚，吃点干粮，补充饮水。

林小禾蹲在溪边，撩起清凉的溪水洗脸，忽然，她动作一顿，目光落在溪流对岸一株倒伏的灌木上。

那灌木断口很新，像是被什么重物撞断或踩断的。断口处的木质颜色，与周围的陈旧痕迹明显不同。

“凛，你看那边。”林小禾压低声音。

凛早已注意到，他示意林小禾别动，自己则像只灵巧的山猫般悄无声息地涉过不深的溪水，来到对岸。他蹲下身，仔细查看断口，又用手指捻了捻断口附近的泥土和草叶。

“是新的，不超过十二个时辰。”凛走回来，声音凝重，“断口不规则，不是利器砍伐，更像是被蛮力撞断，或者被体型较大的东西踩踏。附近有杂乱足迹，至少三人，脚步沉重，不似寻常猎户或农户轻盈。”

“三人？会不会是路过的？”林小禾问。

凛摇头：“足迹朝向不一，有徘徊痕迹，像是在此处停留、观察过。而且，”他指向溪流上游不远处一片稍显凌乱的草丛，“那里有临时歇息的痕迹，草被压平，但没有生火的迹象，是不想引人注意。”

林小禾心中一紧：“是冲我们来的？那个暗探的同伙？”

“有可能。”凛目光锐利地扫视四周山林，“此处是通往镇子的几条小径交汇点之一，视野相对开阔，又靠近水源，是设伏或观察的好地点。我们绕开大路的决定是对的。”

两人不再停留，迅速收拾东西，继续赶路。凛选择了更隐蔽、也更难走的一条岔路，几乎是在密林中穿行。

接下来的路程，气氛明显紧张了许多。凛几乎时刻保持着最高警戒，林小禾也尽量收敛心神，不再随意与植物沟通，避免分散注意力。她将一部分意念维系在周围最近的几棵大树或灌木上，让它们成为被动的“哨兵”，一旦有大型活物快速靠近，希望能提前感知到。

幸运的是，直到他们远远望见青石镇那不算高大的灰色城墙，再没有发现其他可疑痕迹。

晌午时分，两人终于抵达青石镇西门。城门口有穿着简陋皮甲的兵丁把守，检查着进出的人流和车辆。镇子比林小禾想象的繁华一些，青石板铺就的街道两旁店铺林立，人流如织，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。空气中混合着各种气味，食物的香气、药材的苦味、牲口的腥臊，还有隐约的、林小禾不太适应的、属于密集人群的体味和市井气息。

凛显然也对这种环境有些不适，眉头微蹙，但很快调整过来，低声对林小禾说：“跟着我，别走散。先找地方落脚。”

他们没有去看起来更贵但可能更引人注目的客栈，而是在凛的带领下，穿过几条相对僻静的小巷，找到一家门面不大、但看起来干净整洁的“老周车马店”。这种店通常兼营住宿，价格实惠，住客也多是行商、脚夫之流，相对不惹眼。

店主是个五十来岁、一脸和气的老头，姓周。凛要了两间最便宜的相邻客房，付了三天房钱，又额外多给了几个铜子，说是讨点热水。

周老板笑眯眯地应下，领他们上楼。房间确实简陋，只有一床一桌一凳，但收拾得还算干净。窗户临着后巷，相对安静。

安顿下来后，林小禾稍微松了口气。凛却并未放松，他检查了门窗的牢固程度，又从行囊里取出几根纤细的、几乎看不见的丝线（不知他用什么材料做的），在门框和窗棂不起眼的地方布下简单的警报机关。

“我们分头行动。”凛布置完后，对林小禾说，“我出去打探一下情况，看看镇上的风声，特别是关于开灵仪式和近期有无陌生高手出没。你留在房里休息，不要轻易出门。若有急事，扯动门后这根线，我会尽快赶回。”他指了指门后一根连接到他房间的细线。

林小禾知道这是最稳妥的安排，点头答应：“你小心。”

凛换上更不起眼的灰褐色外衣，戴上斗笠（也是提前准备的），悄无声息地离开了。

房间里只剩下林小禾一人。她走到窗边，透过缝隙看向外面嘈杂而又陌生的街道，心中五味杂陈。这是她穿越后第一次真正离开相对封闭的村子，来到这个更广阔但也更复杂的世界。

她拿出那个装着月影兰幼苗的木盒，打开一条缝。幼苗状态良好，叶片翠绿，在昏暗的房间里散发着微弱的荧光和令人心静的清香。她轻轻用手指抚过叶片，幼苗传来愉悦的回应。

这株月影兰，或许是她明日仪式上唯一的“作品”展示。她并不指望靠它一鸣惊人，但至少能证明她在灵植培育上确实有一手。

她又想到凛。他那份远超常人的警觉、观察力和战斗素养，还有对“熵”组织本能的厌恶和了解他失忆前，究竟是怎样的人物？北境战神？那赤霄呢？南荒魔将？他们为何会重伤流落至此？又为何会与“熵”为敌？

一个个疑问在脑海中盘旋。

时间在等待中缓慢流逝。林小禾强迫自己静下心来，盘膝坐在床上，尝试与房间地板下（哪怕很微弱）的地脉建立联系，熟悉这种城镇环境下的地脉感觉。镇子下方的地脉似乎更加“沉重”和“浑浊”，不像山村地脉那般清新活跃，仿佛承载了太多的人间烟火和欲望。

不知过了多久，门外传来三长两短的轻微叩击声，是凛约定的暗号。

林小禾立刻起身开门。

凛闪身进来，迅速关好门，摘下斗笠。他的脸色比出去时更加凝重。

“情况如何？”林小禾问。

“镇上很热闹，因为开灵仪式，来了不少外地人。灵植师分会和镇长府附近更是人流如织。”凛低声道，“我混在人群中，听到了些消息。”

他顿了顿，继续道：“首先，这次仪式，据说镇守府那边也会派人来观礼，可能是那位三皇子麾下的某个管事。如果表现优异，确实有可能被推荐到更高层。”

“三皇子？”林小禾记得听村里人提过，苍叶境皇室姓叶，三皇子似乎颇有权势。

“其次，”凛的眼神变得锐利，“我发现了两个行迹可疑之人。一个在灵植师分会斜对面的茶楼二层，临窗位置，一直在观察进出分会的人，目光锐利，气息内敛，腰间鼓囊，似有兵器。另一个在镇长府后巷徘徊，虽然扮作小贩，但手脚干净利落，不像常年劳作之人。这两人身上都有极淡的、类似那夜暗探的冷香。”

林小禾心一沉：“‘熵’的人？他们已经渗透到镇上了？是为了仪式，还是为了我们？”

“不确定。”凛摇头，“但我们必须假设最坏情况。另外，”他从怀里摸出一小片揉皱的纸，“我在回来的巷口捡到的，像是从某人身上掉落。”

林小禾接过纸片，上面用潦草的字迹写着几个词：镇西铁匠铺、子时、货已到、加急处理。字迹凌乱，像是匆忙写就，但那个“货”字，被刻意描粗了。

“铁匠铺？子时？”林小禾皱眉，“这什么意思？普通的交易？”

“寻常交易，不会用‘加急处理’这种词。”凛分析道，“铁匠铺可以打造兵器，也可以熔毁或改造某些见不得光的东西。比如，带有特殊印记的短刃。”

林小禾立刻明白了他的意思：“你是说，这可能和昨夜那个受伤的暗探有关？他要去处理兵器，或者取新的？”

“有可能。”凛点头，“今夜子时，我们可以去镇西铁匠铺附近看看。但必须极其小心，很可能是个陷阱。”

林小禾感到一阵寒意。仪式尚未开始，暗处的交锋似乎已经展开。他们就像闯入了蛛网的飞虫，四周都是看不见的丝线和潜伏的猎手。

“还有，”凛的声音将她的思绪拉回，“我在打听时，听到一个名字被反复提及，叶承泽。”

“三皇子？”

“嗯。据说这位三皇子近年颇受皇帝器重，负责督办部分边境和灵植事务。行事……颇有手腕，风评两极。有人赞他锐意革新，有人骂他冷酷无情。此次他派心腹前来观礼，恐怕不止是为了选拔人才那么简单。”

林小禾默然。皇权、势力、阴谋……这些离她原本只想种田安生的生活太远了。但现在，她却不得不被卷入其中。

“我们该怎么办？”她看向凛。

凛的目光沉静而坚定：“按原计划，参加明日仪式。但需更加谨慎，控制共鸣程度，避免过度引人注目。今夜子时，我去铁匠铺附近探查，你留在客栈，锁好门窗，无论听到什么动静都不要出来。”

“你一个人去太危险了！”林小禾反对。

“两个人目标更大。”凛不容置疑，“我有隐匿和脱身的手段。你留下，反而是最安全的。而且，万一我未能及时回来，你明早需独自前往仪式，随机应变。”

他的安排冷静到近乎冷酷，但林小禾知道，这是目前最合理的方案。她咬了咬唇，最终点头：“你一定要小心。”

凛看了她一眼，那一眼里似乎有些复杂的东西闪过，但很快又恢复了平日的冰冷。“嗯。”

夜幕，悄然降临青石镇。华灯初上，街道比白日更加喧闹，但也藏匿了更多的阴影。

林小禾坐在黑暗的房间里，听着窗外隐约传来的市井之声，手里紧紧攥着那株月影兰幼苗的木盒。

山雨欲来风满楼。

开灵仪式的前夜，青石镇的平静表面下，暗流已在汹涌。