叶安的出现，如同冷水浇入沸油，让本就喧腾的广场瞬间安静了几分。所有人的目光，都从林小禾身上，转向了这位代表三皇子而来的管事。

他看起来约莫四十许，面皮白净，保养得宜，一身暗青色锦袍剪裁合体，腰间悬着一块温润玉佩，步履从容，脸上带着恰到好处的、既不显倨傲也不过分亲热的笑容。但那双微微上挑的细长眼睛里，偶尔闪过的精光，却透露出此人绝非表面看起来那般简单随和。

他没有立刻走向主位，而是径直朝着木台方向走来。护卫们无声地分开人群，为他清出一条道路。

评判席上的陈师傅等人连忙迎上前，躬身行礼：“见过叶安大人！”

叶安含笑摆手：“诸位不必多礼。本官途中略有耽搁，来迟一步，倒是不巧，错过了方才的精彩。”他话虽如此，目光却已越过众人，落在了台上的林小禾身上，带着毫不掩饰的打量和探究。

林小禾定了定神，压下心中因刚才异象和此刻聚焦而来的压力，对着叶安的方向，依着村里见礼的规矩，微微屈膝行了一礼，并未多言。

叶安眼中闪过一丝讶异，似乎没料到这乡下丫头在他面前还能保持这份镇定。他缓步走上木台，来到地脉石旁，先是伸手抚摸着石头表面，那里似乎还残留着一丝微弱的、令人心悸的灵气波动。然后，他才转向林小禾，语气温和地问道：“你便是林家村的林小禾？方才引动地脉五色共鸣的，就是你？”

“回大人，正是民女。”林小禾声音清晰，不卑不亢。

“好，好。”叶安点头，脸上的笑容深了些，“地脉显化，五色齐辉，此乃百年…不，千年难得一见的祥瑞之兆。你能引动此象，足见天赋异禀，福缘深厚，更难得的是心性纯粹，能与地脉共鸣至此，实属不易。”他这番话说得冠冕堂皇，既有褒奖，也暗含了“此乃天赐，非你独能”的意思。

台下众人听得又是羡慕又是嫉妒，尤其是苏禾，指甲几乎要掐进掌心肉里。

“陈师傅，”叶安转向陈师傅，“林姑娘的评定等级，诸位可有决断？”

陈师傅连忙躬身道：“回大人，林小禾引动五色地脉共鸣，持续时间足十息，且能引动地脉之声，按以往惯例及分会典籍所载，此等异象已远超常规评定标准。我等商议，暂定其为‘地脉眷顾者’之殊荣，具体品级恐需上报郡城乃至总会裁定。”他说得谨慎，生怕定低了委屈了天才，定高了又不够资格。

“地脉眷顾者”叶安重复了一遍这个称呼，眼中精光更盛，“倒也贴切。既然如此，按惯例，此等英才，当受厚赏，并予以重点栽培。”他顿了顿，目光再次回到林小禾身上，语气变得更加温和，甚至带上了一丝诱哄，“林姑娘，以你之天赋，留在乡野之间，未免埋没。三皇子殿下求贤若渴，尤其重视农桑灵植，欲革新旧法，普惠万民。殿下曾言：‘民以食为天，灵植乃固本之基。’像你这般能与地脉沟通、精擅种植的奇才，正是殿下所需。”

他微微向前倾身，声音压低了些，却足以让台上台下的人都听清：“本官此次前来，除观礼外，亦有为殿下招揽贤才之责。林姑娘若愿随本官前往皇城，面见殿下，以你之能，必得重用。殿下可赐你府邸、灵田、仆役，助你专心研究灵植之道，更有皇家典籍、无数资源供你取用。他日成就，未必不能成为一方大家，甚至名留青史，福泽苍生。岂不远胜在这小小村落，终日与泥土为伴？”

这番话，诱惑力极大。皇城！三皇子！府邸灵田！皇家典籍！名留青史！任何一个词，都足以让普通的农家女甚至许多修士心驰神往。

台下响起一片压抑不住的惊呼和吸气声。无数道目光灼热地射向林小禾，羡慕得几乎要滴出血来。苏禾更是身子晃了晃，几乎要晕厥过去，皇城！那是她做梦都不敢想的地方！凭什么林小禾就能一步登天？！

陈师傅等评判也面露喜色，若林小禾真能被三皇子招揽，他们作为发现者和举荐人，也能跟着沾光。

所有人的目光都聚焦在林小禾身上，等待着她激动不已、感恩戴德的回答。

然而，林小禾只是静静地听着，脸上没有出现叶安预想中的狂喜或惶恐。她的眼神清澈依旧，甚至微微垂下了眼帘，似乎在思索。

去皇城？面见三皇子？听起来确实诱人。但她忘不了凛木板上“待解事项”中关于皇室的模糊记录，忘不了那夜暗探身上的冷香可能与“熵”有关，更忘不了自己身上秘密颇多，还有两个来历成谜、可能与“熵”敌对的男人。骤然踏入权力中心，无异于羊入虎口，生死难料。

而且，她追求的，从来不是荣华富贵或青史留名。她只想有一片安宁的田地，一个温暖的家，能够自由地研究她所热爱的种植，与自然万物和谐共处。皇城的波谲云诡，并非她所愿。

“林姑娘？”叶安见她久未回答，脸上笑容不变，但眼底深处却掠过一丝不悦和审视。这丫头，莫非还想拿乔？

就在这时，一个冷淡低沉的声音，从台下人群中传来：

“她不去。”

声音不大，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人耳中。

众人愕然望去，只见一个戴着斗笠、穿着深蓝布衣的高大男子，分开人群，一步步走到木台之下，抬起头，露出了斗笠下半张冷峻的侧脸。正是凛。

他无视了周围惊诧的目光和叶安微微眯起的眼睛，只是看着台上的林小禾，重复道：“她不去。”

语气平淡，却斩钉截铁，仿佛在陈述一个再自然不过的事实。

叶安脸上的笑容终于淡了下去，他转向凛，上下打量一番，语气依旧保持着风度，但已带上了几分属于上位者的威压：“阁下是？”

“家里人。”凛言简意赅，没报姓名，没行礼。

“家里人？”叶安挑眉，似笑非笑，“这位兄台，本官与林姑娘说话，商讨的是她的前程大事，关乎一生福祉。你虽是‘家里人’，但如此武断代她拒绝，恐怕不妥吧？况且，”他话锋一转，带着些许凌厉，“三皇子殿下的招揽，代表的是皇室恩典，国之器重。你一句‘不去’，置殿下于何地？置朝廷法度于何地？”

这话扣的帽子不小，隐隐有威胁之意。

台下气氛瞬间紧张起来。陈师傅等人更是额头冒汗，看看叶安，又看看凛，不知该如何是好。这乡下汉子胆子也太大了，竟敢当面驳斥三皇子府管事！

凛却仿佛没听出话里的威胁，他迎着叶安的目光，声音依旧平稳无波：“她的意愿，即是我的态度。皇城路远，规矩繁多，非她所愿。殿下好意，心领了。”

“你！”叶安脸色终于沉了下来。他还从未见过如此不识抬举、油盐不进之人！一个乡下莽夫，也敢拂逆皇子之意？

就在气氛剑拔弩张之际，林小禾开口了。

她向前一步，挡在了凛和叶安之间（虽然她比两人矮了不少），对着叶安再次行了一礼，语气恭敬却坚定：“多谢叶安大人厚爱，多谢三皇子殿下青眼。民女惶恐。只是民女生于乡野，长于田亩，所学所会，皆来自这片土地。离了故土，失了地气，恐如无根之木，难有寸进。且家中尚有薄田需照料，亲人需陪伴，实难远行。殿下的恩典，民女无福消受，还请大人代为禀明，望殿下恕罪。”

她这番话，既给了皇室面子（“惶恐”“无福消受”），又明确表达了不愿离开的意愿（“生于乡野”“无根之木”“亲人陪伴”），理由看似朴实，却难以反驳。

叶安盯着林小禾，眼神闪烁。他自然听得出这是推脱之词。什么“无根之木”，方才引动地脉共鸣时，可没见半分“无根”之象！这丫头，还有她身后那个冷硬的男人，显然有问题。

但他毕竟是官面上的人，大庭广众之下，强逼一个刚刚显露天大异象、被冠以“地脉眷顾者”名头的农家女，传出去对三皇子的名声不利。尤其是现在朝廷内外对三皇子的评价本就微妙。

“哼。”叶安冷哼一声，脸上重新挂起那副公式化的笑容，只是眼底已无半分温度，“人各有志，不可强求。既然林姑娘眷恋乡土，本官也不便勉强。只是可惜了这份天赋罢了。”他摆了摆手，似乎失去了兴致，转身走向观礼席主位，不再看林小禾和凛一眼。

一场看似天大的机缘和招揽，就以这样近乎撕破脸的方式，戛然而止。

台下众人面面相觑，心思各异。有为林小禾惋惜的，有觉得她不识抬举的，也有暗自佩服她胆量的。苏禾则是长长松了口气，随即又涌起更强烈的嫉恨，林小禾连三皇子的招揽都敢拒绝，她凭什么？！

陈师傅等人擦了把冷汗，连忙宣布仪式继续，但接下来的参与者，在经历了林小禾的五色共鸣和拒绝皇室招揽的震撼后，表现都显得平淡无奇，再也激不起多少浪花。

林小禾在凛的陪同下，默默走下木台，重新汇入人群。她能感觉到无数道目光依旧跟随着她，有好奇，有探究，也有不善。

凛走在她身侧，低声道：“尽快离开。”

林小禾点头。她知道，经此一事，她算是彻底暴露在各方视线之下。拒绝三皇子，等于拒绝了皇室这棵大树，也等于将自己置于更危险的境地，没了皇室的庇护（哪怕只是名义上的），那些暗处的眼睛，恐怕会更加肆无忌惮。

两人不再停留，趁着仪式尚未完全结束、人群注意力被分散之际，迅速挤出广场，朝着客栈方向走去。

身后，叶安坐在观礼席主位上，端着茶杯，目光幽深地望着他们离去的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

“地脉眷顾者不识抬举的乡下丫头，还有一个来历不明的男人”他低声自语，“有意思。去查查，那个男人什么来历。还有，派人盯着他们，看看他们回哪儿去，和什么人接触。”

“是。”身后阴影中，有人低声应道。

拒绝了泼天富贵，也斩断了可能的庇护网。

前路是更加莫测的风雨，和隐藏在繁华城镇阴影下的、更加致命的獠牙。

林小禾和凛的脚步，在青石板街道上快速而坚定地响着，仿佛在敲打着战鼓，宣告着一场无法回避的冲突，即将到来。