18 三岁

　　空桑氏藏书阁矗立于宗门灵脉之巅，通体以千年沉水木为骨、暖玉为壁，檐角悬着刻满静心咒的风铃，风起时清音泠泠，能压下阁中万卷藏书逸散的灵力乱流。阁外爬满会吞吐书香气的银丝藤，藤花细碎如星，落于阶前便化作莹白的篆字，转瞬又融入石缝，宛若从未存在过。

　　哪里一个三岁的孩童身着月白小衫，端坐在盘龙木雕琢的矮案前，脊背挺得笔直，小手规规矩矩地按着摊开的古籍书页，竟是半点没有寻常稚童的躁动。

　　他明明还够不着案沿，只踩着个云纹小木凳，却偏生坐得四平八稳，眉眼间透着与年龄不符的沉静。晨风穿窗拂过，卷动书页簌簌作响，拂过他柔软的胎发，他也只是微微抬眼，那双尚带稚气的狐狸眼瞳里，竟映着书页上玄奥的篆字，周身萦绕着淡淡的、与阁中书香相融的清浅灵气。

　　“哥哥，哥哥！”

　　一身火红小衫的男孩跌跌撞撞冲进来，眼眶红得像浸了水的樱桃，金豆子还在眼尾打转，眼看就要掉下来。他和白衣男孩长相一模一样，只是弟弟的眉眼间满是鲜活的慌促，全然没有对方的沉静。

　　空桑烬离闻声抬眸，指尖轻轻按住摊开的书页，动作轻柔地将书合上，又从袖中摸出一方绣着银丝藤纹样的软帕，踮着脚替弟弟擦去泪痕，声音软糯却带着几分小大人的镇定：“又跟久迟闯祸了？”

　　空桑九辞揪着哥哥的衣摆，脑袋垂得低低的，声音细若蚊蚋：“没……没什么，就、就是不小心，把书堂给炸了……”

　　空桑烬离闻言，小眉头几不可查地蹙了一下，却没再多问，只是牵起弟弟的手，认认真真道：“先去抄三遍《空桑集》，小叔叔那边，哥哥去说。”

　　空桑九辞立刻破涕为笑，重重应了一声：“嗯！”

　　祠堂

　　空桑氏祠堂隐于宗门后山深处，背倚灵脉主峰，门前立着两尊千年玄铁铸的守祠兽——谛听兽，兽目鎏金，能辨人心真伪，但凡心怀不轨者靠近，便会发出震魂低吼。

　　祠堂通体由灵玉砖砌就，墙面上镌满了上古符文，日光落上去，符文便会亮起淡淡的金光，将整座祠堂笼在一层神圣的光晕里。檐角不挂风铃，只悬着七十二枚先祖魂牌所化的玉片，风起时玉片相击，声如古钟，能涤荡人心尘垢。

　　推开那扇刻着百兽朝凤图的沉水木门，一股混着檀香与灵力的古朴气息扑面而来。堂内并无灯烛，唯有正中供奉的空桑氏列祖列宗牌位泛着莹白灵光，牌位皆是千年暖玉雕琢，顶端嵌着各代先祖的名字，灵光流转间，似有先祖虚影在牌位后沉浮。

　　牌位前的祭台由整块补天石打磨而成，台上常年燃着一盏长明灯，灯油是用安魂草炼制的灵液，千年不灭，灯焰呈青蓝之色，能照见人心深处的善恶。

　　“每次子寻犯错，你都要替他承担惩罚，迟早会把他惯坏的。”

　　空桑宁泽得知书堂被炸的消息，几乎是立刻便赶往了祠堂。殿内烛火明明灭灭，映着跪在上首蒲团上的小小身影，他沉声道。

　　空桑烬离闻言，先是点了点头，随即又轻轻摇了摇，稚嫩的嗓音里透着与年龄不符的笃定：“不全是为了子寻。”

　　“嗯？”空桑宁泽皱起眉，满是疑惑。他这个大侄子素来护短，最是疼惜弟弟，若非为了子寻，又会是为了什么？难道是他自己也掺和了这场祸事。

　　“小叔叔，我想去苍雾浊水。”

　　空桑宁泽猛地睁大了眼，语气陡然急切起来：“你怎么想去这个地方的？你可知自己在说什么浑话！”

　　“我知道。”空桑烬离抬起头，一双狐狸眼清亮透彻，直直望进他眼底，字字清晰。

　　“不行！我绝不答应！”空桑宁泽断然否决，声音里带着压抑不住的怒意。

　　“小叔叔，除了我，谁都不可以去。”

　　“除了你，谁都可以！”

　　祠堂内陷入一片死寂，唯有烛火跳动的噼啪声，敲打着人心。

　　良久，空桑烬离才打破这令人窒息的安静，声音轻却掷地有声：“昨天我在藏书阁最顶层，找到了父亲留下的留影石。我知道父亲和爹爹是怎么离开的了——他们是为了苍生，为了我们空桑氏。他们可以，我也可以。”

　　“你不可以！”空桑宁泽的声音陡然沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。

　　“小叔叔，子寻注定无法修炼怨气，只有我，只有我能做到。”

　　空桑宁泽心头一震，追问道：“这话是什么意思？”

　　“是我，剥夺了弟弟修炼怨气的可能。”

　　“怎么可能！”空桑宁泽踉跄着倒退一步，满脸的不敢置信，仿佛第一次认识眼前这个年仅三岁的孩童。

　　“没什么不可能的。”空桑烬离垂下眼睫，长长的睫毛在脸颊投下浅淡的阴影，语气平淡得近乎漠然，“保护弟弟，是本能。”

　　“那也不该是你！不该是你这么小的孩子来扛！”空桑宁泽的声音里终于染上了一丝哽咽。

　　空桑烬离抿紧唇，没有再说话。

　　空桑宁泽深深看了一眼跪在蒲团上、脊背挺得笔直的大侄子，终是一言不发地转身离去。他走后不久，便有宗门弟子传下命令——任何人，都不得前来祠堂探望。

　　而祠堂之内，空桑烬离自始至终，都跪得规规矩矩，背脊挺直如松，未有半分妥协。

　　世间传闻，生死交界的罅隙之地，生有奇花，名唤缘生。此花不沾凡尘水土，只汲阴阳两气，若以两人心头血同饲，便会孕出双生之子，骨肉相连。

　　空桑氏这对双生公子，便是缘生花所育。当年花胎孕育之时，兄长本能地将花中凶煞的怨力尽数纳于己身，将澄澈的灵力尽数留给弟弟。也正因如此，兄长自降生起，便身负灵怨双修的逆天体质，弟弟则灵根纯粹，终生无法触碰半分怨力。

　　千年之前，为镇压破印而出的鬼王，空桑氏曾献祭七位惊才绝艳的弟子，才勉强将鬼王封于苍雾浊水之下。然此法终究治标不治本，封印终有松动之日。若想永绝后患，唯有两条路可走——要么彻底斩杀鬼王；要么以血肉为祭，重铸封印。

　　而重铸封印的前提，是成为苍雾浊水之主。

　　苍雾浊水，乃是世间最神秘之地，水底究竟藏着何物，千百年来无人知“晓。传说此地吞噬神魂，囚人自由，一旦入主，便永生永世不得踏出此地半步。唯有千年前那位空桑氏大公子，曾以身试险，强行炼化浊水，成为一代主。只是那一次，他足足昏迷了一整年，醒来后，眉宇间便多了一抹化不开的寒雾。

　　鲜少有人知晓，当年他们将鬼王封印在苍雾浊水时，曾窥见苍雾浊水的全貌——那里没有想象中的阴煞诡谲，反倒云海翻涌，仙雾缭绕，琼楼玉宇隐于其间，竟美得如同神界幻境，恍若另一个人间。

　　三日后。

　　祠堂的烛火已燃尽了三支，殿内浮尘漫卷，唯有跪在上首蒲团的小小身影，自始至终脊背挺直如松。空桑宁泽每日都来，看他顶着苍白的小脸，哪怕膝盖早已磨得渗出血迹，哪怕灵力耗损得连抬手的力气都快没了，也从未挪动过半分，更不曾有过半句求饶。

　　“倒是硬气。”空桑宁泽的声音沉沉的，听不出喜怒。

　　空桑烬离抬起眼，狐狸眼瞳里没什么情绪，只淡淡道：“是想求小叔叔应允。”

　　空桑宁泽喉间发紧，终是忍不住沉声质问：“你到底懂不懂自己在走的是条什么路？”

　　“小叔叔，”空桑烬离的声音很轻，却字字清晰，“我不懂，但我知道，我要保护弟弟，保护小叔叔，护住空桑氏，护住这片水上星海，不让任何危险，伤你们分毫。”

　　空桑宁泽猛地别过脸，喉间的酸涩几乎要溢出来。他何尝不知，苍雾浊水那条路，根本就是死局。不管成败则否，都将困于苍雾浊水永不得出，直到死亡。可他更清楚，这孩子是铁了心要走，拦是拦不住的。

　　“小叔叔，”空桑烬离微微抬眸，目光直直望向他，那双清冽的眸子，竟与千年前的哥哥一样“这条路，无解。除了我，谁都不行。与其看着空桑氏覆灭，看着苍雾浊水之下的鬼魔破印而出，涂炭生灵，不如我去。至少，我还能替你们，多挡些年。”

　　他顿了顿，声音轻得像风拂过书页：“求您，应允我吧。”

　　空桑宁泽久久没有说话，只垂眸看着他膝头洇开的暗红血迹，那血迹顺着蒲团的纹路漫开，像极了当年哥哥临行前留在祠堂地砖上的印记。

　　殿外的风卷着苍梧叶的沙沙声撞在窗棂上，烛火猛地一跳，将他的影子拉得又细又长。他喉结滚动了许久，终是哑声开口，带着几分自己都未察觉的颓然：“你可知，一旦踏足苍雾浊水，往后岁岁年年，都只能守着那里？”

　　空桑烬离轻轻颔首，苍白的小脸上没有半分动摇：“我知。”

　　“你可知，”空桑宁泽的声音又沉了几分，带着一丝不易察觉的颤抖，“此去，九死一生，连……连尸骨都未必能寻得回来？”

　　“我知。”空桑烬离抬眼望他，那双狐狸眼清亮得惊人，“可小叔叔，没有别的法子了。”

　　一句话，堵得空桑宁泽心头酸涩翻涌，竟再找不出半分劝阻的话。他望着眼前这个不过三岁的孩童，望着他挺直的脊背，望着他眼底的决绝，恍惚间，竟像是看到了千年前哥哥的身影。

　　良久，良久，空桑宁泽缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已是一片猩红。他抬手，颤抖着抚上空桑烬离的发顶，声音哑得近乎破碎：“……好。”

　　一个字，耗尽了他全身的力气。

　　空桑烬离紧绷的肩头，终是微微松了一瞬。他仰起脸，唇角牵起一抹极淡的弧度，像雪后初晴的一抹微光。

　　“哥哥！”

　　看见祠堂门开，空桑九辞几乎是飞扑过去，眼眶红得像熟透的石榴。他瞥见兄长唇边那抹安抚的浅笑，又狠狠瞪了一眼立在门边的空桑宁泽，小心翼翼地扶着空桑烬离往外走，脚步放得极轻，生怕碰疼了他。

　　“对不起哥哥，”他攥着兄长的衣袖，声音哽咽，“以后我再也不胡闹了，再也不闯祸了。”

　　空桑烬离抬手，轻轻揉了揉他的发顶，声音温和依旧：“哥哥没事，别担心。”

　　空桑宁泽立在原地，望着两人相携离去的背影，唇边扯出一抹极淡的苦笑。

　　他低声喃喃，语气里满是无人能懂的怅惘：“哥哥……千年前，我是最后一个知晓真相的人；千年后，我却是第一个眼睁睁看着悲剧重演的人。当真是……。”