“我和柳进去看看。”他压低声音，手电光扫过众人疲惫而紧张的脸，“小丁，陈晨，你们守在这里，保护好伤员和洞口。如果听到不对，或者我们长时间没回来……”他停顿了一下，“……见机行事。”

没有更好的选择。柳新绘点点头，检查了一下短刀和那支空手枪（作为钝器）。老刀重新握紧砍刀，将手电筒的光束调至最集中。

“坦克，你留下。”陈晨想拉住德牧，但坦克低呜一声，固执地站到了老刀身边，鼻子对着黑暗深处不断耸动。

“让它跟着吧，它的鼻子比我们有用。”老刀没再坚持。

两人一狗，以老刀打头，柳新绘断后，坦克居中警戒的阵型，开始向涵洞深处进发。手电光束刺破黑暗，照亮了布满苔藓和污渍的水泥管壁，以及脚下堆积的、不知沉积了多少年的泥沙和杂物。空气越来越浑浊，异味也越来越浓——那是腐烂物、排泄物和一种难以言喻的霉味混合体。

他们小心地绕过第一个弯道。前方依旧是延伸的管道，但地面似乎更加潮湿，出现了少量积水。手电光扫过水面，映出晃动的、令人不安的倒影。

又走了约二十米，前方出现了第二个弯道，异味和一种微弱的、像是物体拖拽摩擦的声音，正是从那个弯道后面传来。

老刀停下脚步，侧耳倾听。那声音断断续续，很轻微，但在绝对的寂静中被放大。不是风声，也不是水声。更像是……有什么东西在缓慢移动？

他示意柳新绘和坦克保持安静，自己将手电光压低，贴着管壁，极其缓慢地探头，向弯道另一侧望去。

光束首先照到的，是一堆乱七八糟堆叠在一起的破布、塑料袋和腐烂的编织物，形成了一个简陋的“窝”。紧接着，光斑落在了“窝”的边缘——一只苍白浮肿、布满黑色血管的脚！脚踝上还套着一只破烂不堪的胶鞋。

行尸！

而且不止一只！光束移动，老刀看到了至少四个蜷缩或躺卧在“窝”周围的身影！它们似乎处于一种半休眠状态，对光线反应迟钝，但刚才那拖拽声，正是其中一只无意识地用脚摩擦地面发出的。

它们堵住了前方的去路。这个涵洞深处，竟然是这些行尸的巢穴！

老刀缩回头，极低声地将情况告知柳新绘。这些行尸看起来行动迟缓（可能因为长期缺乏“刺激”），但数量占优，在狭窄空间内一旦惊醒围攻，将极为危险。

“必须清除它们，否则我们没法安心待着，甚至可能被堵在里面。”柳新绘眼神冷冽。

老刀点头，迅速制定战术：“不能一起惊动。我先解决最近那只躺着的，你注意旁边那只面朝我们的。坦克，准备攻击左边那只背对的。动作要快，尽量无声。”

他们再次探身。老刀目标明确，如同捕食的猎豹，无声而迅捷地扑向那只仰面躺着的行尸，砍刀精准地劈入其眼眶。几乎同时，柳新绘的短刀刺穿了另一只面朝他们、似乎有所察觉正要抬头的行尸太阳穴。

坦克也低吼着扑向左侧那只背对的行尸，咬住了它的后颈，猛烈撕扯。

然而，第四只行尸被惊动了！它发出一声沙哑的嘶吼，挣扎着要站起来，同时伸手抓向离它最近的老刀！

老刀刚拔出刀，回身已来不及。柳新绘飞起一脚，踢在第四只行尸的膝关节侧面，使其一个趔趄。老刀趁机反手一刀，砍断了它的脖颈。

战斗在几秒钟内结束。四具行尸颓然倒地，彻底不动。但最后那声嘶吼，在涵洞内产生了回音，隐隐传向更深处。

“还有？”柳新绘警惕地望向弯道后方，那里似乎还有一段管道，但被这堆“窝”和杂物部分挡住了。

老刀示意坦克上前。坦克嗅了嗅地上的尸体，又朝着杂物堆后面低声咆哮。

两人小心翼翼地搬开一些杂物。后面并不是更深的管道，而是一个小小的、因水泥破损形成的凹陷坑洞。坑洞里，没有更多的行尸，却散落着一些东西：一个磨破了底的背包，几个空罐头盒，一个生锈的军用水壶（空的），还有——一把锈蚀严重、但看起来结构尚且完整的消防斧！以及半盒受潮的火柴和几根蜡烛。

显然，之前有倒霉的幸存者逃到这里，最终却变成了行尸的一员。

“斧头或许有用。”老刀捡起消防斧，掂了掂，很沉，但作为武器或工具都比他现在卷刃的砍刀强。火柴和蜡烛更是宝贵的火种和光源。

他们快速搜索了一下那个背包和坑洞，没有更多有价值的东西。确认了这个“巢穴”后方再无通道和威胁后，两人稍微松了口气。

“把尸体拖到最里面那个坑洞去，用杂物盖住。”老刀说道，虽然气味难以消除，但至少眼不见为净。

阿芷的体温似乎又升上来了，在昏睡中不安地辗转。麦迎的脚踝肿得发亮。

当老刀提出返回小林镇方向时，几乎所有人都露出难以置信的神色。

“回去？那里有‘跑者’，有拿枪的疯子，还有我们刚炸了的油罐！”小丁第一个反对，声音沙哑。

“正因为我们炸了油罐，那里可能更乱，或许有机会。”老刀语气平静，但眼神锐利，“我们有什么？一点水，几块纱布，一把生锈的斧头。往西走，你知道前面有什么？一片更大的荒野？另一个更糟的小镇？阿芷需要有效的药，麦迎需要真正的固定和休息。我们需要食物，需要水，需要能代步的东西。小林镇我们至少知道布局，知道卫生所、知道合作社废墟、知道哪里有房子可以躲。”

柳新绘擦拭着短刀，接口道：“而且，最危险的地方，有时候反而是暂时的盲区。那些武装分子可能以为我们已经死了或者远逃了。‘跑者’可能被爆炸和昨天的骚乱吸引到别处。我们可以走最边缘的路线，避开主冲突区，目标是潜入卫生所补充药品，或者寻找其他我们上次没时间去搜的、相对隐蔽的建筑。”

萧玥彤看着昏迷的阿芷，咬了咬牙：“阿芷的伤口有恶化迹象，必须尽快找到有效的抗生素和退烧药。卫生所的药房我们只搜了一部分，或许还有遗漏。而且，如果能找到一个相对封闭安全的房间让她躺下来……”

陈晨没说话，只是摸着坦克身上包扎好的伤口，坦克依赖地看着他。

老刀摊开在涵洞里用炭笔简单勾勒的地图（基于记忆）：“我们不从主路回去。从这片荒地绕到镇子南侧边缘，从我们之前没有探索过的区域切入。优先目标：一，寻找小型诊所、药店，或者看起来完好的民居（可能有家庭药箱）。二，寻找水源和密封食物。三，如果可能，观察那栋有电台的居民楼。避免与任何活人或大规模行尸群接触。一旦得手，立刻从原路撤出，绝不恋战。”

计划充满风险，但绝境之中，已知的风险有时比完全的未知更让人愿意面对。最终，无人再坚决反对。

他们收拾起可怜的行李——那把消防斧、所剩无几的纱布和碘伏、空水壶、几根蜡烛和受潮的火柴。用脏污的外套尽量包裹住头脸，减少沙尘和曝露。

队伍再次踏上灰黄色的土地，折向东行。这次，他们远离了公路，在荒芜的田野和土丘间穿行，速度缓慢，但更加隐蔽。坦克的状态让人担忧，但它依然忠诚地履行着哨兵的职责。

走了大约一个多小时，小林镇那焦黑的轮廓再次出现在地平线上。合作社方向的浓烟早已散去，只留下一片寂静的废墟。他们从镇子最南端，一片看起来像是以前种过大棚、如今只剩歪斜骨架的区域接近。

这里的房屋更加稀疏破败，行尸也少得多。他们利用残垣断壁小心移动。在一个倒塌了一半的农用仓库后面，他们竟然发现了一个手压式水井！井口盖着石板。老刀和小丁费力移开石板，压下锈蚀的把手，几下之后，竟然真的有浑浊但相对干净的水流了出来！他们迫不及待地用所有容器接满，大口痛饮，又将水壶灌满。这意外的发现提振了一丝士气。

继续向北深入镇区。他们避开了主街，在狭窄的后巷穿行。目标指向记忆中卫生所所在的区域，但打算从背后接近。

就在他们穿过两条巷子，已经能看到卫生所那熟悉的白色二层楼屋顶时，走在前面的坦克突然僵住，再次发出预警的低鸣，这次它直接趴在了地上，耳朵紧贴。

老刀立刻示意全员蹲下隐蔽。他悄悄探头，看向卫生所方向。

卫生所院子外的街道上，游荡的行尸数量似乎比昨天更多了。但这并非坦克预警的重点。老刀的目光落在卫生所二楼的窗户上——他们之前用作据点的那间病房的窗户。

窗户后面，似乎有人影晃动了一下！紧接着，一点金属的反光在阴沉的天空下一闪而逝——是望远镜？还是枪管？

卫生所，被人占据了！

几乎同时，在他们侧后方不远处的一栋三层民居的屋顶，一块破碎的瓦片被碰落，沿着屋檐滚下，“啪”地一声摔在地上，碎裂声在寂静中格外清晰。

屋顶上有人！而且很可能已经发现了他们！

“暴露了！走！”老刀当机立断，不再隐藏，拉起队伍就朝着来时的南边巷口冲去！

“那边！抓住他们！”一个粗哑的男声从卫生所方向传来，紧接着是杂乱的脚步声和呼喝。

后方的屋顶上也传来了动静。

他们像受惊的兔子，在迷宫般的小巷里狂奔。身后追赶的脚步声和喊叫声越来越近，对方显然熟悉地形，而且包抄了过来！

“分头走！分散他们！”柳新绘急喊，“陈晨，萧护士，带着伤员和坦克往左！老刀，小丁，跟我右转引开！”

危急关头，没有时间争论。陈晨和萧玥彤搀扶着阿芷和麦迎，带着坦克，冲进左侧一条更窄的岔路。老刀、柳新绘和小丁则故意放慢脚步，朝着右侧一条较为宽敞的巷子跑去，一边跑一边制造响声。

“在那边！追！”追赶者的声音果然大部分转向了右侧。

老刀三人拼命奔跑，穿巷过院，利用一切障碍物阻挡视线。但他们不熟悉这片区域，很快被逼到了一处死胡同！面前是一堵近三米高的砖墙，两侧是建筑的坚实山墙。

脚步声和喊声迅速逼近巷口。

“上墙！”老刀低吼，蹲下身子。柳新绘踩着他的肩膀，猛地向上一蹿，扒住了墙头，翻身而上。她立刻回身，和小丁一起将老刀拉了上去。三人刚跳下墙另一侧，追兵就冲到了死胡同口，对着空巷咒骂不已。

墙这边似乎是一个废弃的小学校园，荒草丛生，操场对面有一栋老旧的教学楼。

暂时甩掉了追兵，但他们也与陈晨那组人失散了。

“去找他们！”老刀没有丝毫犹豫，根据记忆判断陈晨他们可能逃窜的方向，准备绕过这片区域。

就在这时，教学楼一扇破损的地下室窗户里，隐约透出了一点极其微弱的、颤动的光芒。