中年女人（自称叫“岩姐”）和她的两名同伴动作麻利，带着属于他们的一半肉食，率先钻入东南方向的密林。老刀一行人抬着担架，背负着另一半来之不易的猪肉和沉重行囊，紧随其后。

山路愈发陡峭难行，林木遮天蔽日，仿佛永远走不到头。瀑布的轰鸣声隐约传来，如同大地沉闷的喘息，越来越响。空气中水汽渐浓，混合着泥土和腐殖质的味道。

“前面就是‘水帘洞’，峡谷入口藏在瀑布后面。” 岩姐在一处湿滑的岩石平台停下，指着前方。只见一道不算宽阔但水量充沛的瀑布从十几米高的崖壁上垂落，砸入下方深潭，水声震耳欲聋，水雾弥漫。瀑布两侧是近乎垂直的湿滑岩壁，长满青苔。

“入口在瀑布左侧，靠近崖壁根部，水流后面有条缝隙，钻进去就是峡谷。”岩姐大声喊道，压过水声，“里面我们检查过，没有大型野兽，但潮湿，有蛇虫。炭窑在峡谷中段靠西的崖壁下。我们就送到这里。”

她看了一眼老刀身后疲惫不堪、伤员在列的队伍，又补充道：“提醒你们，这山里除了狼和野猪，最近还出现了别的东西……小心那种特别大、特别安静、皮肤湿漉漉的玩意儿，看到就躲远点，千万别沾上它身上的粘液。我们走丢的两个人，就是这么没的。”

说完，岩姐不再多言，带着同伴转身，很快消失在来时的林莽中，仿佛从未出现过。

“别沾上粘液……”萧玥彤咀嚼着这句话，脸色微变。老刀和柳新绘对视一眼，都从对方眼中看到了更深的警惕。这个世界，危险的不仅仅是行尸、野兽和同类。

他们稍作休整，吃了点生猪肉条（虽然依旧反胃，但为了体力），喝了水。然后，开始向瀑布左侧崖壁根部的狭窄缝隙挪动。

缝隙入口果然隐藏在倾泻的水流之后，需要紧贴湿滑的岩壁，侧身挤过一道仅容一人通行的天然石缝。里面漆黑一片，水声被岩石隔绝，变得沉闷。手电光（电量即将耗尽）照亮了前方：一条向上倾斜的、潮湿的天然甬道，空气流通不畅，带着浓重的霉味和土腥气。

“小丁，陈晨，抬稳担架。柳，你断后。”老刀握紧消防斧和步枪（只剩三发子弹），率先踏入黑暗。

甬道不长，约二三十米，尽头豁然开朗。

一个被高耸岩壁环抱的狭窄峡谷映入眼帘。宽不过二三十米，长度难测，向深处延伸。两侧岩壁陡峭，布满藤蔓和蕨类植物。峡谷底部是大小不一的卵石和一条浅浅的、清澈见底的溪流，溪水正是从瀑布方向流来。光线从高耸的岩壁顶端斜射下来，形成一道道光柱，尘埃在光柱中飞舞。空气清凉潮湿，与外界闷热截然不同。果然如岩姐所说，岩壁西侧中段，有一个黑黝黝的、人工开凿的窑洞入口——废弃的炭窑。

这里隐蔽、易守难攻（入口仅容一人通过），有水源，还有现成的遮蔽所。简直是理想的临时避难所。

“先检查炭窑。”老刀不敢大意。

炭窑内部空间不大，高约两米，进深四五米，地面是压实的泥土和灰烬，散发着淡淡的木炭味。没有动物巢穴或人类近期活动的明显痕迹。窑口用几块石头简单堆砌过，能挡风。

“就这里了。”老刀终于松了口气，“把阿芷抬进去，生火。今天必须把肉烤熟，补充体力，也让伤员暖和。”

疲惫至极的众人燃起了希望。小丁和陈晨清理窑内地面，柳新绘和萧玥彤在溪边处理猪肉，尽量洗去血水。老刀则带着陈晨（和警惕的坦克）在峡谷入口附近设置简易预警装置——用细藤蔓连接几个空罐头盒。

当第一缕烤肉的香气从炭窑口飘出时，几乎每个人都咽了咽口水。用削尖的树枝串起的肉块在篝火上滋滋作响，油脂滴落，火苗跳动。这是灾难爆发以来，他们第一次有机会坐下来，安心地吃上一顿熟食、热食。

尽管调味只有一点点急救盐，但烤熟的野猪肉鲜美无比，提供了急需的热量和营养。阿芷被喂了些肉汤，脸色似乎好了一点点。麦迎的脚踝在温暖中得到缓解。连坦克也分到了一大块带肉的骨头，趴在一旁专注地啃咬。

暂时的安全感和食物的满足，让紧绷的神经稍稍松弛。炭窑内，篝火的光芒驱散了潮湿和黑暗，映照着几张暂时平静的脸。

然而，峡谷的夜晚来得格外早。岩壁顶端的光线迅速消失，取而代之的是浓得化不开的黑暗，只有炭窑内的火光在洞口投出一小团摇曳的光晕。瀑布的水声在寂静中被放大，轰轰作响，掩盖了许多细微的声响。

守夜依旧。老刀和柳新绘值第一班，守在炭窑口。峡谷内漆黑一片，只有溪流反射着微弱的星光。

午夜时分，坦克突然从睡梦中惊醒，喉咙里发出一种从未有过的、极其压抑的呜咽，身体紧紧贴在地面，尾巴夹起，死死盯着炭窑外漆黑的峡谷溪流方向。那不是面对狼或野猪时的战斗姿态，更像是一种源自本能的、深刻的恐惧。

老刀和柳新绘立刻警觉，端起武器，熄灭了窑内大部分火苗，只留一点炭火余烬照明。

峡谷中，除了瀑布声，似乎一切正常。但很快，一种新的声音夹杂在水声中传来——是一种低沉的、湿漉漉的咕噜声，像是巨大的气泡在水底破裂，又像是……某种生物在泥泞中拖行的黏腻声响。声音来自溪流下游，正缓缓向上游，朝着炭窑方向移动！

紧接着，一股难以形容的、混合着水腥、腐肉和刺鼻酸味的恶臭，顺风飘来，比行尸的腐臭更令人作呕。

老刀想起了岩姐的警告：“特别大、特别安静、皮肤湿漉漉的玩意儿……”

他轻轻拨开炭窑口的伪装树枝，借着微弱的星光和溪流反光，向声音来源处望去。

只见溪流中，一个庞大、臃肿的黑影正缓缓逆流而上。它几乎有半辆小汽车大小，轮廓模糊，皮肤在星光下反射着湿滑粘腻的光泽。行动缓慢，悄无声息，只有身体划过溪水和碎石时发出那令人牙酸的黏腻咕噜声。

“不能让它再靠近。”老刀声音压得极低，却带着钢铁般的决断，“柳，你带他们准备随时从窑后撤，如果有路的话。小丁，陈晨，护住伤员。我来。”

他端起那把缴获的56半，子弹只剩三发。目标庞大，但黑暗中难以辨识致命点。岩姐的警告在脑中回响——“别沾上粘液”。这意味着任何近战攻击都是自杀。必须一击，或者几击，就让它丧失行动能力或知难而退。

他深吸一口潮湿冰冷的空气，努力让狂跳的心平稳下来。枪口对准那团缓缓逼近的、最浓重的黑影。没有眼睛，那就打它可能的中枢部位——头部与躯干连接处，或者……它那张开的、似乎在无声呼吸的巨口。

巨蛙更近了，那股混合水腥与腐酸的恶臭几乎令人窒息。它庞大的身躯挤过溪流，粘稠的液体在身后拖出闪光的轨迹。

就是现在！

老刀扣动扳机！

“砰！”

枪口火焰瞬间照亮了峡谷的一角！子弹呼啸着没入巨蛙头部侧后方！没有清脆的命中骨骼声，而是传来一种沉闷的、如同射入烂泥或厚橡胶般的“噗嗤”声！

巨蛙浑身猛地一颤，发出一声低沉、痛苦、仿佛来自地底深处的“咕——呜！”嚎叫！它受创的部位并没有流血，而是飙溅出一股在星光下反射着诡异光泽的、胶质般的暗绿色粘液，溅在旁边的岩石和溪水上，立刻发出“嗤嗤”的轻微腐蚀声和刺鼻白烟！

它没有倒下，反而被激怒了！庞大的身躯猛地转向枪焰闪现的方向，头部下方一道裂缝般的口器骤然张开，露出里面肉褶层叠的黑暗，一股更加浓烈的恶臭扑面而来！更可怕的是，它似乎能锁定攻击来源！

“快退！进窑洞深处！”柳新绘急喝，同时将手中的火把（用剩余油脂临时点燃）奋力投向巨蛙前方的溪流，试图用火光和热量干扰它。

老刀没有犹豫，一边后退一边再次瞄准那张开的口器内部——那里或许更脆弱！

“砰！”第二发子弹射入！

这一次，巨蛙的嚎叫变成了尖锐的、充满痛苦与狂怒的嘶鸣！它口中也喷溅出粘液，庞大的身躯剧烈扭动，搅得溪水四溅，不少水点和可能混杂的粘液飞沫溅到了炭窑口附近的地面上，发出“滋滋”声响。

“不能留在窑口了！粘液会溅进来！”萧玥彤惊叫道，她看到几滴飞沫落在窑口石头上冒烟。

“窑后有没有路？”老刀边退边喊。

“没有！只有石壁！”小丁的声音带着绝望。

巨蛙虽然连中两枪，动作变得更加狂躁迟缓，但并没有死去或退却，反而因为痛苦而更加危险。它开始笨拙但坚决地爬上溪岸，朝着炭窑方向挪动，身后留下一条宽阔的、闪烁着不祥光泽的粘液带，彻底封锁了他们沿溪流撤退的路线。

枪里，只剩最后一发子弹。

“用火烧！”柳新绘突然喊道，指向窑内那堆烤肉的篝火余烬和旁边剩下的、浸了野猪油的布条，“投火把！它皮肤湿滑，可能怕火！”

老刀瞬间明白。他不再瞄准，而是将步枪背起，冲到篝火旁，用一根长树枝迅速挑起几块燃烧的木炭和浸油的破布，做成一个简易的火团。

“所有人，尽量退到窑洞最里面，捂住口鼻！”他吼道，然后将燃烧的火团用尽全力投向那正在逼近的、沾满粘液的巨蛙身躯！

火团在空中划过一道弧线，落在巨蛙湿漉漉的背脊上！

“轰！”

火焰与那些粘稠的、似乎富含有机质的体液接触，并没有立刻熄灭，反而爆燃起一片诡异的、带着绿光的火焰！巨蛙发出惊天动地的惨嚎，整个身体疯狂扭动拍打，试图压灭火焰，这反而让粘液和火星飞溅得到处都是！

炭窑口前方一片混乱，火光、翻滚的巨影、四处飞溅的致命粘液和燃烧的碎片，构成了一幅地狱般的景象。灼热的气浪和更加刺鼻的恶臭涌入窑洞。

“趁现在！从它侧面，贴着岩壁冲出去！避开地上的粘液！”老刀嘶声下令，这是唯一的机会！巨蛙被背上的火焰吸引，暂时无暇他顾，而且它庞大的身躯和挣扎，恰好挡住了溪流方向的大部分视野。

没有时间恐惧或犹豫。小丁和陈晨抬起担架，柳新绘和萧玥彤搀着麦迎，老刀持斧断后，坦克紧紧跟随，一行人用湿布捂住口鼻（尽量减少吸入），从炭窑侧面的狭窄缝隙挤出，紧贴着湿冷的岩壁，踏着未被粘液污染的石块，拼命向峡谷上游方向（瀑布反方向）狂奔。

身后，巨蛙的惨嚎和燃烧的噼啪声逐渐被瀑布的水声掩盖。他们不敢回头，直到再也看不见那团挣扎的火焰影子，直到肺叶刺痛，直到抬担架的手臂彻底失去知觉。