三日后。
萧镇岳完成“移花接木”秘法第一阶的修炼，顿觉周身经脉通畅，灵力流转如春溪奔涌，原本滞涩之处尽数打通，连呼吸都带着一股清灵之意。
走出密室，穿过幽暗的廊道，来到议事大厅。娄雨早已垂手立在厅中，不知已等候了多久。
“人请回来了？”萧镇岳走向主位。
娄雨躬身道：“回长老，已经请回来了，现安置在吹花小筑。”
“嗯。”萧镇岳在宽大的紫檀木椅上坐下道，“多加派些人手看顾，莫要再出岔子。”
“是。属下这就去安排。”娄雨应声，转身欲退。
“慢着。”
娄雨脚步一顿，回身垂首。
萧镇岳的目光落在他身上，停顿片刻，才缓缓问道：“高克非何时能到？”
娄雨道：“最迟今夜子时前必能抵达邺城。”
“好。”萧镇岳放下茶盏，盏底与桌面碰出清脆一响，“那就按照柱国的吩咐，让林冉准备好，今夜子时，按计划行事。”
“是！”
......
......
与此同时。镇北侯府，梅院。
夜色已深，李慕白独坐窗前。院中那株老梅静默在月光里，枝影横斜，恍如一幅淡墨写意。他望着梅枝，忽然心头落落的，像被人生生剜去一块。
他不经意地想起了南宫婉。
她的笑声，她的明眸，她的总带着三分任性七分关切的神情，如在眼前。
不知何时，才能再相见。
按理说，南宫婉回去了，他应该心安才对，毕竟跟着他，只有危险，只有颠沛。
他甩甩头，试图摒除杂念。
蚀心引的寒毒已被魏平原以奇法暂时压制。丹田深处，陈时济留下的那股温和暖流，终于有了些许缓慢流转，自我滋养的余地。但这安稳如同冰面，不知何时会骤然破裂。
三个月。魏平原说，最多三个月。
正神思飘忽间，院外忽然响起脚步声。
很轻。轻得像是怕惊扰了夜色，又带着一丝小心翼翼的试探。
绝不是府中仆役。
李慕白骤然回过神，起身，吹熄了案头灯烛。
屋内陷入黑暗，唯余窗外漏进的些许月光。
脚步声在门外停住了。
然后响起极轻微的叩门声。
一下，两下……
李慕白没有出声。
“是我，李大哥。”门外传来压低的声音，轻柔中带着一丝不易察觉的紧张，“你……睡下了吗？”
李慕白心头猛地一跳。
这声音……
是幻觉么？她明明已经回去了。
“李大哥……”
又唤了一声，更轻，却更真切。
李慕白深吸一口气，走到门前，缓缓拉开。
门外站着个侯府杂役打扮的人，身形瘦小，低着头，帽檐压得很低。可那身高，那肩颈的弧度……
那人忽然抬起头，眨了眨眼。
月光落在那双眼睛里，清澈，灵动，带着一丝狡黠的笑意。
“不认识我了？”
李慕白怔了一瞬，侧身低声道：“快，进屋里说。”
门关上，灯烛重新点亮。
昏黄的光晕里，那“杂役”抬手在耳后轻轻一揭，一张薄如蝉翼的人皮面具被缓缓剥离，露出底下清丽秀致的容颜。
南宫婉将面具攥在手中，抬眼望向李慕白，唇角弯起，问道：“怎么，很丑吗？”
她也在细细打量他。
镣铐、囚笼、或是重伤卧床。
来之前，她心中已做了最坏的设想，此刻见他虽面色仍有些苍白，但眼神清明，气息平稳，悬着的心稍稍落下。
“不是。”李慕白摇头，目光却片刻未离她的脸，“我是在想，你不是已经回去了么？”
“我这不是没法子，才出此下策。”南宫婉撇撇嘴，语气里带着三分委屈，“侯府戒备森严，若不扮成这样，这院子我可混不进来。”
她径自走到桌边坐下，倒了杯冷茶抿了一口，才继续道：“我二哥亲自来邺城接我，要我回家。我假意顺从，半道上，又溜了回来。”
李慕白眉头微蹙道：“你这样，家里人岂不担心？”
“我跟二哥说好了的。”南宫婉放下茶杯，眼底闪过一丝得意，“我答应替他办件事，他便帮我回家向爹娘说情。”
“你们俩……”李慕白失笑道，“这是合起伙来欺瞒长辈？”
“这叫兄妹互助。”南宫婉理直气壮。
“办什么事？”
“送个口信。”南宫婉顿了顿道，“给春风楼里那位小蝶姑娘。”
李慕白神色一动，道：“小蝶姑娘，她也来邺城了？”
南宫婉立刻眯起眼睛道：“你认识她？”
“在北凉时，有过一面之缘。”
“哦——”南宫婉拖长了音调，上下打量他，“看不出来，你认识的人还挺多。”她忽然凑近些，声音压低，带着一丝不易察觉的酸意，“你们怎么认识的？你跟她……你们……”
话未问完，她自己先红了耳根，别过脸去，像是生了闷气。
李慕白见她这般情态，心下明白，无奈解释道：“我那时扮作唐三公子，去无常居寻账房姜离陌办事。姜离陌正在小蝶姑娘房中饮酒，这才撞见。”
“你找姜离陌，为何偏去春风楼？”南宫婉不依不饶，“你就是别有居心，看见生得好看的姑娘，便走不动道……”
“我将真唐三关在无常居地下室，托姜离陌看管。那日去取捐纳票据，姜离陌正在楼上，我自然得上楼寻他。”李慕白将前因后果简要说了，接着又道：“那位小蝶姑娘，身份似乎有些神秘。”
“怎么神秘？”南宫婉果然被吸引了注意。
“她那时便知我不是真正的唐三。”李慕白沉吟道，“还说若我遇着麻烦，可去寻她暂避。”
“你就去了？”南宫婉追问。
“没有。”李慕白摇头，“但那夜袭杀秦世襄后，我们突围时，曾有人暗中相助……我怀疑，那相助之刃便是小蝶姑娘。”
南宫婉一怔，道：“是她？她不是……歌女么？怎会有那般身手？”
“这世上深藏不露、隐姓埋名的奇人异士，从来不少。”李慕白望向窗外夜色道，“又或许，她也有什么不得已的苦衷。”
“那你如今……可想见她？”南宫婉别开视线，语气故作平淡。
李慕白一口一个“小蝶姑娘”，听得她婉心里，很不是滋味。
李慕白摇了摇头，问道“可有霍六哥的消息？”
他是想见一见小蝶姑娘，可眼下，还有更重要的事。
“听说，霍六哥已被赫连幽梦亲自押送往夕照城去了。”南宫婉神色一正，看向李慕白，眼中透着疑惑，“你说，霍六哥身上，是不是藏着什么大秘密？否则萧家何必如此大费周章，劳动赫连幽梦这等人物亲自押送？”
李慕白沉默片刻，缓缓道：“霍六哥是上一任太傅霍亦安的嫡孙。”
南宫婉愕然：“这些，你从何处知晓？”
“韩大人告诉我的。”
“你同韩正攀上了交情？”南宫婉惊讶地道，“难怪侯府无人锁你拘你。”
李慕白摇头道：“不是我与他有交情。”
“那是为何？”
“是韩大人，他与家父，昔年有些渊源。”
南宫婉恍然，随即松了口气道：“那他护着你，也是应当的。这回，看萧家还能如何？”
提起萧家，李慕白的眉头却再度蹙紧。
三个月。
要救霍老六，要报父母的血仇，应对萧家层出不穷的杀招……
桩桩件件，都如巨石压在心头。
窗外，老梅的枝影在夜风中微微摇曳。
南宫婉看着他凝重的侧脸，心中那点小小的醋意忽然散去了，取而代之的是一丝绵密的心疼。
顿了顿，开口道：“苏天禄......跑了......”
她似乎直到这时候才想起来要把这个事告诉李慕白。原以为，李慕白可能会责怪她，看个人都看不住。
但李慕白却没有。
“跑了就跑了吧，你平安无事就好。”李慕白接着问道：“你二哥……他同小蝶姑娘之间，究竟是怎么回事？”
“我二哥半年前在夕照城外，救过一个重伤垂危的女子。”南宫婉回忆道，“他将那女子带回家中医治照料，那女子伤愈后，却在一个雨夜不辞而别，只留下一枚刻着奇异花纹的玉佩。二哥一直念念不忘。我这次在春风楼见到小蝶姑娘，虽容貌不尽相同，但那身形气质，尤其是抚琴时低眉的神态，总觉得有几分相似。”
她顿了顿，接着道：“二哥此番来押我回去，我便以此为条件，答应替他试探。我拿了那枚玉佩，打算再去见见小蝶姑娘。只是，她究竟是不是当年那人，我也并无把握。上次我旁敲侧击问过，她只淡淡说不记得有这等事。”
“你二哥为何不亲自去问？”李慕白沉吟着道。
“他没见过如今的小蝶。”南宫婉摇了摇头，“况且，二哥那人，面皮薄得很。当年那女子不告而别，他嘴上不说，心里却像是结了个疙瘩。这次我提起时，他眼神都变了，却偏要装作不在意的模样，只塞给我玉佩，要我顺便瞧瞧。”
李慕白道：“你二哥救下那姑娘，是在半年前……具体何时？可还记得月份？”
“约莫是去年初秋，九月初的样子。”南宫婉仔细回想着道，“那时我刚随爹爹从北境商路回来不久，还去看过那姑娘，她躺在榻上，脸色苍白得很，但一双眼睛极亮，你问这个，是怀疑什么？”
李慕白抬眼，神情凝重地道：“若那夜出手相助之人真是小蝶，那我怀疑，她很可能与药王谷有关。”
“药王谷？”南宫婉先是一怔，随即压低声音道，“可药王谷不是早被萧家带人灭门了吗？谷中上下百余口，据说无一幸免。以萧家手段之狠绝，怎可能......”
话音未落，话音未落，夜空中陡然传来一声金铁交击的锐响！
紧接着是第二声，第三声......
李慕白凝神略一辨别，便知道，是从西边传来的。
西边的竹幽馆，住的可是陈仇等人。
李慕白不及细想，起身便道：“走，看看去。”
......
......
李慕白与南宫婉赶到时，战斗早已结束。
竹幽馆内一片狼藉。桌椅翻倒，茶盏碎裂，几处烛台倾倒，在地面残留着焦黑的灼痕。血腥气混杂着尘土味，沉沉地压在这一方本应清雅的书斋里。
陈仇倒在血泊中，胸口插着一支黑翎箭，箭身没入大半，唯留尾羽在昏黄的灯光下微微颤动。他双眼圆睁，瞪着房梁，仿佛至死仍在惊愕。
韩正蹲在尸体旁，静静看着那支箭，良久未动。直到李慕白走近，他才缓缓起身，吩咐道：
“收拾了。”
身后两名黑衣侍卫立即有无声上前，开始处理现场。
“大人。”李慕白低声道。
“萧家……这是要死无对证。我料到他手段狠，却没料到，他竟敢在镇北侯府内杀人灭口。”韩正目光沉冷，几乎是从齿缝里挤出话来，“……是我小瞧了萧镇岳。”
李慕白上前一步，蹲身细看那支箭。箭杆漆黑，翎羽整齐，箭镞狭长而带倒钩，上面沾着暗红的血。
“是弓魔高克非。”他沉声道。
“看来高致远当年，早就被萧家收买了。他在朝堂上的沉默，并非无因。高家满门抄斩——”韩正深深叹息一声道，“恐怕也是个骗局。”
就在这时，一名侍卫匆匆自廊外奔来，在门口单膝跪地：
“大人，侯爷回府了，请您即刻过去。”
韩正眉峰一蹙道：“侯爷何时回来的？”
侍卫摇头道：“属下不知，传话的人只让您速去。”
韩正沉默片刻，抬手道：“知道了，你回去禀报，我即刻就到。”
待侍卫退去，韩正转向李慕白与南宫婉，神色凝重地道：
“贤侄，侯府如今也不安全了。你与南宫姑娘，速速离开。最好设法出城，现在就走。剩下的事，我来处理。”
李慕白却摇了摇头。
他目光落在陈仇逐渐冰冷的尸体上，又缓缓抬起，望向韩正：
“韩大人，此时离开，与临阵脱逃何异？”他声音平静，却字字清晰，“纵是死局，也该死个明白。苟且偷生，非我所愿。”
韩正看着他眼中那份不容动摇的坚决，沉声道：
“既如此，你们先回梅院，一切等我回来再说。”
说罢，他整了整衣袖，深深看了李慕白一眼，转身快步离去。
脚步声渐远。
竹幽馆内，只剩下清理现场的窸窣声，和那浓得化不开的血腥气。
李慕白站在原地，久久未动。
......
......
枕霞阁内，灯影深沉。
镇北侯厉天阳端坐主位，见韩正进来，只微微抬手道：“韩大人，坐。”
韩正躬身深揖，缓缓落座。
“听闻，”厉天阳道，“韩大人棋艺不俗。”
韩正心头微震。莫非自己与棋痴魏平原对弈之事，已传至侯爷耳中？他面上不动声色，只垂眸道：“侯爷说笑了，闲时偶作消遣，难登大雅之堂。”
厉天阳并未追问，只道：“眼下邺城这盘棋，若让韩大人来执子，下一步，当落何处？”
这一问，韩正心下稍安。看来侯爷提及棋艺，不过是话引，未必知晓魏平原为李慕白疗伤的内情。
他沉吟片刻，谨慎答道：“韩某眼拙，只能看清一隅一事，于天下大势，实不敢妄言。”
“哦？”厉天阳抬眼看他，目光深静。
韩正不再多言，只静候下文。
“霍亦安一家，当年是本侯力保，方得存续血脉。”厉天阳忽然说起旧事，声音里透着一丝复杂的疲惫，“没想到霍家子孙，竟与无回崖逆党牵扯到一处。”
“侯爷，”韩正欲言又止。
“此事，已成定局。”厉天阳摆了摆手，语气中难得流露出一丝无力。
韩正心头一沉。
难道连侯爷亲自出手，竟也未能从赫连幽梦手中截下霍云骥？
“侯爷，”他低声道，“是否，效萧家之法，行死无对证之策？”
厉天阳摇头道：“此等手段，非本侯所为。”
“可是——”
“不必再说了。”厉天阳打断他，沉默良久，才缓缓道，“本侯最愧者，是终究未能护住陈仇及其家小。当初致公堂上，实该当机立断，除去萧镇岳。”
侍立一旁的魏瑧闻言，立即单膝跪地道：“侯爷，末将此刻便去取萧镇岳头颅！”
“莫再做无谓牺牲。”厉天阳抬手制止道，“厉无咎已经来了邺城。这一局，我们输了。”
韩正急道：“侯爷与陛下终究是骨肉至亲，任厉无咎如何猖狂，也绝不敢——”
“他是不敢动我，”厉天阳望向窗外沉沉的夜色，缓缓道，“然大势已去。这天……怕是要越来越黑了。”
阁内一时沉寂，只余灯花偶尔噼啪轻响。
半晌，厉天阳忽又道：“那李慕白，当真是李横舟遗孤？”
韩正肃然起身道：“正是。此事下官一直未曾禀明，还请侯爷恕罪。”
“有罪的，是我们这些人。”厉天阳声音低沉，“当年李横舟上《十策疏》，本侯力促改革，却始终不敢站到台前。”
“侯爷已尽力——”
“若时光倒流，”厉天阳打断他，眼中掠过一丝锐光，“本侯宁入地狱，杀一人以救天下。”
这话说得极轻，却字字千钧。
当年神皇曾有意传位于他，但他毕竟不是长子，为避免宫廷流血，他坚辞不授。天下遂落于厉天阙之手，而厉天阙受厉无咎蒙蔽，暴政渐起。待他想拨乱反正时，已然回天乏术。
“韩大人，”厉天阳收回目光道，“天机阁之事，你不必再插手。护住李慕白，便算让我们这些行将就木之人，少几分愧疚罢。”
“下官遵命。”
“听闻李慕白与无回崖亦有牵扯？”厉天阳语气转沉。
“这……”
“不必讳言。”厉天阳直视他道，“无回崖终究是逆党。劝他莫走邪路，否则……何以对得起他父亲。”
“是。”
厉天阳又道：“萧镇岳所下蚀心引，当真无解？”
韩正缓缓摇头道：“目前只能延缓，尚无法根除。”
厉天阳沉默片刻，指尖在紫檀木的扶手上轻轻叩击，又问道：“萧镇岳所下的那蚀心引，当真无解？”
“今日是第几日了？”厉天阳抬眼，目光如古井深潭。
“已是第七日。”
厉天阳闻言，缓缓靠向椅背，望向窗外沉沉夜色。良久，他收回视线，声音里多了一分决断：
“让他写一份状子。陈明北凉之事原委，萧家构陷欧阳立新，擅杀朝廷命官、私炼禁术诸般罪迹，不必修饰，据实而书即可。此状，届时我会亲自递到厉无咎面前。”
他顿了顿，接着道：“厉无咎再如何偏袒萧家，终究要看证据，也要顾朝堂体面。此状未必能扳倒萧镇岳，但或可暂保天机阁不受牵连，为一众涉事之人，争得一线喘息之机。”
韩正目光微动，随即肃然应道：“下官明白。”
“祸兮福所倚。经此一劫，他若能活下来，此后隐姓埋名，远走他乡，或可避开萧家耳目，得一份安生。”厉天阳站起身，踱至窗前，背影在烛光下显得格外挺拔，也格外孤峭，“至于这蚀心引之劫，能否化解，便要看他的造化了。”
……
……
