午时三刻，日头正毒。

楚昭言鼻涕拉碴地蹲在济世庐后巷口，手里抱着那把半人高的药耙，裤腿卷到膝盖，脚趾缝里还夹着块泥巴。他一边抠耳朵一边哼小调，活像个刚从田埂上滚下来的野崽子。

巷子对面，孟璇玑披着件灰狐裘，面纱遮了大半张脸，只露出一双眼尾上挑的凤眼。她站在阴影里，手指轻轻敲着袖口暗袋——里面装着那包特制易容粉，还有昨夜楚昭言塞给她的“笑痒粉”和“假死粉”。

“该你哭了。”她低声说。

楚昭言立刻咧嘴，两行清鼻涕顺着下巴往下淌：“娘亲——！”

声音又尖又破，像被踩了尾巴的猫。

孟璇玑一个箭步冲上去，一把搂住他，嗓门拔高三度：“儿啊！我的儿！十年了！为娘找得你好苦！”说着还真挤出两滴泪，顺着眼角滑进面纱。

街边几个闲汉扭头看热闹，药铺门口的伙计也探出脑袋。

这戏他们熟。每逢节庆，总有失散骨肉街头相认，哭天抢地，撒钱如雨。但这次不一样——这位夫人袖口露出来的金线绣纹是北地样式，孩子怀里那药耙还是旧太医署的制式工具。

伙计眼神一紧，转身就往里跑。

偏厅内，香炉青烟袅袅。

掌柜坐在主位，三十出头，瘦脸鹰鼻，指甲修剪得齐整干净。他听完汇报，眯眼道：“说是拿了残卷线索？”

“对，就藏在包袱底，奴才瞥见一角，像是《天书》笔迹。”伙计压低声音，“那小子看着蠢，可眼神不傻，刚才偷瞄咱们挂画。”

掌柜没答话，起身走到墙边，伸手一推。

墙上那幅“松鹤延年图”应声翻转，露出后面一道窄窗。窗外正是母子俩抱头痛哭的场面。

“继续看。”掌柜说。

他盯着楚昭言看了足足半盏茶工夫。小孩正抱着孟璇玑大腿嚎，口水鼻涕糊了一身，可就在他抬头抹脸那一瞬，右手食指在药耙齿上轻轻一弹——那是昨夜约定的信号：**已入视线，准备行动**。

掌柜缓缓坐回椅子：“让他们进来。”

偏厅门开，孟璇玑扶着楚昭言走进来。她脚步稳，肩不晃，但每走一步都在心里默数：七步到主座，三步到左柜，五步到侧门。

“民妇赵李氏，携幼子流落京城，幸得天助，寻回亲子。”她躬身行礼，声音沙哑却不乱，“听闻贵号与北地有往来，特携家传秘信求见，愿以换‘腐心引’解毒。”

“哦？”掌柜轻笑，“你怎知我识得此物？”

“因为前日同春堂死了两个伙计，”她直视对方眼睛，“死状与中了‘腐心引’无异。你们若没有，何必急着灭口？”

掌柜指尖微颤。

他不动声色端起茶杯，吹了口气：“你说的残卷呢？”

“在我儿身上。”孟璇玑看向楚昭言，“还不拿出来孝敬大人？”

楚昭言哆嗦一下，慢吞吞解开破包袱皮。里面除了一堆杂草根、碎陶片，最底下压着一张泛黄纸页——赫然是《天书·残卷》拓本，边角焦黑，像是从火场抢出来的。

掌柜接过细看，眉头越皱越紧。字迹模仿得极像，可第三行“气走任督”四字的转折处少了半圈回锋——真本绝不会如此。

“假的。”他冷笑一声，将纸页扔在桌上。

“您再看看这个。”孟璇玑从怀中取出一方锦盒，打开，里面是一截乌黑指甲，“这是我夫君临终所留。他说，服下‘腐心引’者，十日内指甲尽墨，唯有用北燕皇室特制解药方可续命。”

掌柜瞳孔一缩。

他知道这消息从未外泄。

“你到底是谁？”

“我是谁不重要。”她声音冷了几分，“重要的是，我知道你们三天后要在洛口运货。我也知道青石湾埋伏了接应死士。更知道……你们在试毒百姓，记录‘亡十七’。”

厅内骤然死寂。

门外传来脚步声，一名仆役端着茶盘进来，笑容可掬：“二位远道而来，喝口热茶润润喉吧。”

孟璇玑刚要接，楚昭言突然“哇”地一声哭出来，扑过去打翻茶盏。

滚水泼了一地，茶叶溅上墙面，发出轻微“滋”响——那不是普通茶叶，是混了迷魂散的药渣。

“对不起！对不起！”楚昭言缩在角落发抖，手忙脚乱去捡碎片。

众人哄笑。

“蠢东西！”孟璇玑抬手就要打，却被掌柜拦住。

“无妨。”他盯着楚昭言弯下的后颈，忽然道，“小孩子不懂事，让他在这儿捡完就是。”

楚昭言低头，嘴角几不可察地上扬。

他蹲在地上，左手假装颤抖，右手却借着衣袖掩护，用藏在袖中的细针轻轻撬动墙角一块松砖。砖缝里藏着一枚蜡封小纸条，他迅速抽出，塞进嘴里，咬住不动。

外面阳光斜照进来，映出空气中浮动的细尘。

他一边嚼着蜡皮一边想：**味道是苦的，看来是真的**。

孟璇玑见时机成熟，忽然捂住肚子闷哼一声：“哎哟……腹痛难忍……能否借用内室更衣？”

掌柜犹豫片刻，点头示意仆妇带路。

西厢房内，木柜紧闭。

仆妇守在门外，孟璇玑动作却快如鬼魅。她拉开柜底暗格，取出一本薄册——正是近日药材进出账。她一眼扫过，呼吸几乎停滞：

【钩吻三斤 → 青石湾  

乌头五两 → 洛口  

断肠草根末八钱 → 城东贫民区试效百人，亡十七】

她迅速从脂粉盒底部抽出一片薄绢，用炭条拓下关键页，原样放回，连灰尘位置都没差。

再出门时，她脸色苍白，额角冒汗：“劳烦，实在不适，需回客栈调养。改日再议交易如何？”

掌柜沉吟。

楚昭言也适时咳嗽两声，嗓子里发出破风箱似的声响：“娘……我冷……”

两人一唱一和，竟让人说不出拒绝的话。

“也好。”掌柜收起假残卷，“三日后，再来详谈。”

他们刚走出前门，孟璇玑便低声问：“拿到了？”

楚昭言吐出半截蜡皮，点点头。

正欲加快脚步，忽听得后院传来呵斥声：“谁准你在柴房堆这么多柴？查私藏！”

两人对视一眼，立刻折返廊下。

柴房门被踹开，一名管事模样的胖子提着灯笼闯进去，身后跟着两名打手。

楚昭言悄悄靠近墙角，一脚踢向柴堆底部。

轰隆一声，半垛干柴塌了下来，砸得灯笼熄灭，火星四溅。

“有鼠！”孟璇玑尖叫，顺势扶住楚昭言，“我儿吓坏了！快回客栈！”

管事惊退两步，怒骂打手：“愣着干什么！点灯！”

混乱中，楚昭言已将剩下半截蜡封纸条囫囵吞下，喉咙一阵刺痛——那是防水蜡，短时间内不会溶解。

孟璇玑则将拓印绢布卷成细条，插入发髻深处，外覆纱巾，严丝合缝。

他们退出大门时，日头已偏西。

街上行人渐多，车马喧嚣。他们混入人流，绕了三个弯，穿过两条窄巷，确认无人跟踪后，才放缓脚步。

“东西都拿到了。”孟璇玑摸了摸发髻。

楚昭言拍拍肚皮：“我也藏好了。”

“你就不怕蜡皮伤胃？”

“怕啊。”他咧嘴一笑，鼻涕泡都出来了，“可比起被人抓住剖肠挖肚，这点苦算啥？”

她瞪他一眼：“下次别吞这么急，万一卡住了怎么办？”

“那就说明我不该活着。”他耸耸肩，“死了正好省事。”

她说不出话来。

这孩子表面疯癫，实则比谁都清楚自己在做什么。每一次冒险，都不是赌命，而是计算过的突围。

他们继续往前走，拐进一条僻静小巷。前方不远就是老宅后门。

楚昭言忽然停下。

“怎么了？”她问。

“我在想，他们说‘试效百人，亡十七’。”他声音低下来，“那十七个，是不是都是东街那些穷病户？是不是我们见过的那个咳血老头，还有卖糖糕的小丫头？”

孟璇玑沉默。

她知道他在自责。明明早察觉异常，却直到今日才拿到铁证。

“现在拿到了。”她说，“接下来怎么办？”

“先回屋。”他抬头看了看天，“等天黑透了，我把蜡皮取出来。你把绢布重新誊一遍，别让炭粉晕开。”

“然后呢？”

他没答，只是把手伸进药囊，摸出一根银针，在指腹轻轻一划。

血珠渗出来，鲜红。

他盯着那点红，忽然笑了：“你说，要是我把这些证据贴满京城大街，会怎么样？”

她心头一跳：“你现在就想揭发？”

“不。”他摇头，“还没到时候。我现在只想……看看他们的脸。”

他把银针收回针匣，拍了拍药耙：“走吧，回去还得修机关。今天踢倒了柴堆，明天他们肯定加派人手盯梢。”

她点头，跟上。

夕阳把两人的影子拉得很长，一前一后，走在归途上。

远处传来打更声，一下，两下。

楚昭言忽然回头，望了一眼济世庐的方向。

那里静悄悄的，仿佛什么都没发生过。

可他知道，有些东西已经变了。

他摸了摸肚子，里面的蜡封正在慢慢软化。

证据，已经在路上了。

他迈步向前，嘴里哼起一首没人听过的童谣。