天刚亮透，老宅灶膛里的灰还泛着暗红。楚昭言蹲在门槛边，手里捏着一把小刷子，正往药耙的木柄上补泥巴。那泥是昨夜特调的，掺了炭粉和细沙，干了以后跟破旧农具一个样，谁也不会多看一眼。
孟璇玑从偏房走出来，手里拎着个布包，脚步轻得像怕惊了晨鸟。她看了眼楚昭言，又低头看看自己袖口缝线处微微凸起的边角——那份抄本还在。
“东市人多起来了。”她说，“张御史的轿子半个时辰前就出了府门，走的是南街。”
楚昭言点点头，把药耙扛到肩上，歪了歪脑袋：“咱也该出门啦。今儿可不能迟到，人家都等着听童子妄言呢。”
两人一前一后出了门，没走大路，专挑巷子绕。拐过三道弯，楚昭言忽然停下，从怀里掏出一小包粉末，蹲下身撒在泥地上。这是新制的“踪迹粉”，遇潮气会泛光，肉眼难察，但若有人尾随，脚印就会留下痕迹。
“你真不怕他们半道劫人？”孟璇玑问。
“怕啊。”楚昭言咧嘴一笑，露出两颗豁牙，“所以我带耙子不带命。”
到了东市米行前广场，日头正好爬上屋檐。木台是早搭好的，用几块旧门板拼成，底下垫着石墩。楚昭言爬上去的时候差点摔一跤，引得旁边几个卖菜的老汉笑出声。
他站稳了，抱着药耙，清了清嗓子。
“各位乡亲！”声音不大，却带着一股脆劲儿，“我叫楚昭言，济世庐的小郎中！今天来这儿，不是看病，是讲一件大事！”
底下人本来三三两两地站着，听到这话，有的停下脚步，有的继续摆摊，还有人嘀咕：“八岁娃子能讲啥大事？莫不是疯了？”
楚昭言也不恼，从怀里掏出一张纸，展开念道：“寅时三刻，洛口货船靠岸，毒饵换粮，青石湾接应，事成焚账！”念完抬头，“这字儿，你们认得不？”
没人应声。
孟璇玑走上前，抖开一幅宽布帛，上面用墨笔放大了那纸条内容，旁边还并列贴着两张拓文。“左边是北燕军驿密签体原迹，右边是账册上的笔画细节。”她指着一处转折，“连笔弧度、顿锋位置，一模一样。”
人群里有个识字的教书先生凑近一看，猛地倒抽一口冷气：“这……这不是普通的运粮记录！‘亡十七’三个字，分明是试毒人数！”
话音未落，一个穿粗布短打的汉子突然冲出来，直扑木台，手伸向布帛就要撕。
楚昭言早有准备，药耙一横挡住去路。那人收势不及，撞在耙齿上，鼻子顿时冒出血来。
“哎哟！”楚昭言装傻，“大叔你咋往我耙子上撞？疼不疼？要不要我给你扎一针？”
汉子怒吼一声还想扑，却被旁边几个壮汉拦住。为首的是王牙行的管事，冷声道：“李四，你昨儿夜里去哪儿了？怎么鞋底沾着河滩特有的黑泥？”
那人脸色一变，转身想跑，可四周早已围上一圈人。有人认出他是常给米行送货的脚夫，平日沉默寡言，今日却格外躁动。
“别慌。”楚昭言拍拍药耙，慢悠悠地说，“我们早知道你们要来。证据不止一份，藏的地方多了去了。你们就算烧了这张纸，还有药耙夹层里的，还有衣领缝的，还有铜钱眼儿里塞的——你说，哪个先找？”
人群哗然。
“真有这事？”一个老婆婆颤声问，“我家老头子吃了新米，这几天总咳血……”
“我儿子也是！”另一人喊起来，“说是湿气重，可喝了半个月祛湿汤也没好！”
孟璇玑高声道：“他们用慢性毒米替换官仓粮食，等全城人都中了毒，再以‘瘟疫’为名封锁城门，趁机作乱！这不是治病，是杀人！”
“放屁！”那汉子终于崩溃，指着楚昭言大骂，“你一个野路子小崽子，懂什么朝廷大事！敢造谣惑众，老子弄死你！”
话音刚落，一道朱漆官轿稳稳停在广场边上。帘子一掀，张御史踱步而出，手里拿着一封火漆封信。
“诸位！”他声音洪亮，“御史台已于昨夜立案核查！此密令原件已送交刑部比对笔迹，三刻钟前回文确认：确系北燕军驿伪造文书！涉案米行三家，即刻查封！”
人群炸开了锅。
有人拍手叫好，有人抱头痛哭，更有几个曾买过毒米的人当场跪下磕头：“多谢小郎中救命之恩！”
楚昭言站在台上，看着底下人山人海，咧嘴笑了。他低头摸了摸药耙，小声说：“听见没？咱这耙子今天可是立功啦。”
揭发结束已是午时。两人没直接回医馆，而是绕道去了巡城司。差役头领亲自接待，听完陈述后拍案而起：“竟敢在我眼皮底下搞这种勾当！放心，今晚全城戒严，细作一个也别想溜！”
临走时，他还特意派了两名衙役护送二人返程。
路上，楚昭言一直盯着地面。走到一条窄巷口，他忽然停下，指着墙根一处湿痕：“那儿，昨夜有人蹲过。”
孟璇玑顺着看去，果然发现几枚模糊脚印，方向正是医馆所在。
“他们按计划动手了。”她说。
“嗯。”楚昭言点头，“可惜戏台散场了，主角早就换了地方。”
抵达济世庐门前，日头偏西。门锁完好，门槛上的灰线一丝未断，灶台冷寂如常。可门口却热闹得很——七八个街坊围着，有的提着篮子，有的端着碗，见他们回来，齐刷刷转过头。
“楚小郎中回来了！”卖豆腐的老刘第一个迎上来，“快进屋歇着！这是我熬的热粥，加了红枣和山药，补身子！”
“我家阿妞听说你忙了一上午，非让我送来两个鸡蛋。”隔壁裁缝媳妇笑着说，“她说你是她的救命恩人。”
楚昭言挠挠头，接过东西，笑得眼睛眯成一条缝：“谢谢大家，谢谢大家……咱就是个小郎中，哪当得起这么些好？”
“当得起！”人群中走出个老汉，拄着拐杖，嗓门洪亮，“我老伴前天咳血，是你一针救回来的！你说你才八岁？我看你是天上药童下凡！”
众人哄笑附和。
这时，巡城司的差役也赶到了，押着两个五花大绑的黑衣人。“在后巷抓的！”差役禀报，“鬼鬼祟祟撬窗，被街坊联防队堵了个正着。屋里机关全触发了，石灰粉糊了一脸，笑痒粉呛得直打滚！”
楚昭言探头一看，认出其中一人是曾在同春堂外晃悠的伙计。
“哎呀，这不是熟人嘛？”他乐呵呵地说，“昨儿还问我药耙多少钱卖呢，今儿就来免费体验机关阵？欢迎欢迎！”
百姓们哈哈大笑，有人甚至鼓起掌来。
差役走后，人群渐渐散去，只留下几份饭菜摆在门槛上。楚昭言搬了张瘸腿凳坐在院中，药耙靠在身边，像老朋友似的。
夕阳斜照，把他的影子拉得老长。
他望着远处街角，想起阿满递糖糕时的笑容，想起老李头抓住他手腕的力气。那些人再也回不来了，可今天，至少没人再默默死去。
孟璇玑走过来，轻轻说：“他们记得你。”
楚昭言低头拍拍药耙，咧嘴一笑，声音清脆：“咱这下可闯出名堂啦。”
