月光斜劈在断墙上，三人背靠残垣，连呼吸都压得极低。陈烬右手还搭在药囊口，指尖能摸到那颗辣椒粉炸弹的粗糙纹路。阿荼的短匕横在身前，刃尖火纹微闪，像快没电的灯泡。铁鹫残魂悬浮在后，双翼展开，幽蓝光芒已经薄得像是被风吹透的纸。
地面震了一下。
不是闷响，是实打实的震动，从城西方向滚过来，砖缝里的灰簌簌往下掉。
“来了。”陈烬低声说。
话音刚落，废墟尽头一道黑影跃出，四足落地，轰然一声踩碎整片石板。赤焰狮王立在十步开外，通体赤红皮毛泛着油光，尾巴一甩，火星子溅了半空。它身后，数十道妖兽身影从断墙、塌楼、瓦砾堆里钻出来，獠牙外露，眼珠泛绿，呈扇形包抄，眨眼间封死了所有退路。
“小子，今天就是你的死期！”赤焰狮王开口，声音像砂石碾过铁皮桶，震得人耳膜发麻。
陈烬反应极快，左手一扬，辣椒粉炸弹脱手飞出，在空中炸开一团橙红色烟雾。前排三只狼形妖兽当场呛翻，爪子乱刨眼睛，嚎叫着往后滚。缺口开了。
“走！”他吼。
阿荼拔腿就冲，短匕划出一道火线，逼退侧翼扑来的豹影。铁鹫残魂双翼一振，虚影掠地，硬生生撞开两只拦路的猿形妖兽。三人刚冲出两步，赤焰狮王抬爪往地上一拍。
轰！
裂缝炸开，宽近两米，深不见底，横在三人面前。热浪扑面，夹着硫磺味往上冒。他们被迫刹住脚，退回原地。
“跑？”赤焰狮王冷笑，“你当这是菜市场挤早市？”
陈烬喘了口气，左眼那道疤又开始发烫，像是有人拿烧红的针在里面搅。他没管，反手从药囊掏出控魂丹塞进嘴里，药力化开，心口那股被抽空的感觉才缓了点。但他知道，这玩意儿撑不了多久，尤其现在心跳快得像擂鼓。
阿荼站他左边，右臂突然一疼，低头才发现围裙破了口子，血正顺着小臂往下滴。刚才那记格挡，被豹妖爪子扫中了。她咬牙，把匕首换到左手，右手抹了把血，往地上一甩。
“我这新围裙才洗的。”她骂了一句。
铁鹫残魂护在最后，双翼展开成弧，挡住后方偷袭的毒蛇妖。可它虚影已经开始波动，透明得几乎看不清轮廓。刚才那一撞耗了太多灵力，残魂本就不稳，再这么下去，撑不过三轮冲锋。
赤焰狮王没急着动手，反而慢悠悠往前踱了两步，尾巴轻轻摆动，像是猫盯着爪下的老鼠。
“你们三个，挺能折腾。”它说，“一个炼丹的，一个炼器的，一个连魂都保不住的废物——也敢在我眼皮底下密谋？”
陈烬没接话，手在药囊里悄悄摸了摸。续命丹、控魂丹、辣椒粉炸弹，都在。但这些玩意儿对付小妖还行，对上赤焰狮王，顶多算挠痒痒。
他瞥了眼阿荼，她额头全是汗，脸色发白，但眼神还硬。铁鹫残魂的虚影越来越淡，翅膀边缘已经开始碎裂，像老电视信号不好时的画面雪花。
“听我说。”陈烬压低声音，“等下我扔第二颗辣椒粉，你往左冲，别回头。”
“那你呢？”阿荼问。
“我拖住它。”他说，“你信我吗？”
“你都救了我五次了，我不信你信谁？”她扯了下嘴角，算是笑了一下。
话音落，陈烬右手一扬，第二颗辣椒粉炸弹飞出。这次赤焰狮王早有防备，鼻翼一耸，脑袋偏开，烟雾只沾了点边。但它身后的几只小妖没那么好运，当场翻倒，抽搐着吐白沫。
阿荼动了，短匕一挥，灵火暴涨，冲向左侧缺口。可她刚迈出一步，地面猛地一颤，一只巨蜥妖从地下钻出，尾巴横扫，直接把她砸飞出去。她撞在断墙上，闷哼一声，滑坐在地，匕首脱手。
“阿荼！”陈烬想冲过去，却被三只狼妖缠住，爪影交错，逼得他连连后退。
铁鹫残魂怒吼一声，残影扑出，硬扛下巨蜥妖的第二次扑击。可它灵力已近枯竭，这一撞让它整个虚影剧烈晃动，差点消散。它勉强稳住身形，双翼张开，挡在阿荼和陈烬之间，发出最后一声低吼，像是在说：我还能撑。
赤焰狮王终于动了。
它不紧不慢地踏前，每一步都让地面轻颤。走到三人面前五步处，停下。俯视着他们，眼神里没有杀意，只有戏谑。
“就这？”它说，“我还以为炼丹师有多厉害。结果呢？药吃一堆，伤一堆，队友死一地——你救的人，哪个活得比你久？”
陈烬没吭声，手攥紧药囊，指节发白。
“铁鹫是你兄弟吧？”赤焰狮王歪头看了眼残魂，“可惜啊，他娘亲不要他，他主子不要他，最后连魂都留不住。你呢？你也想替他死一次？”
“闭嘴。”陈烬终于开口。
“不然呢？”赤焰狮王笑了，“你还能翻盘？凭你那点小聪明？凭你腰上那几颗破丹？你连自己是谁都不清楚，还想跟我斗？”
陈烬呼吸重了几分，左眼的疤烫得厉害，反噬的抽痛从心口一路蔓延到四肢。他吞了第三枚控魂丹，药力勉强压住，但嘴里已经泛起血腥味。
阿荼半跪在地上，右手撑着断墙，慢慢站起来。她的匕首还在三步外，但她没去捡，反而从围裙夹层摸出一块铁片，捏在手里。
铁鹫残魂的虚影已经薄得像一层雾，翅膀只能勉强展开，护在二人身前。它没法说话，但那双幽蓝的眼睛一直盯着赤焰狮王，没移开过。
“你们知道最可笑的是什么吗？”赤焰狮王缓缓抬起前爪，指甲泛着金属光泽，“你们拼死抵抗，以为是在争取活路。其实呢？你们每挣扎一下，都在给我儿子送经验。”
“什么？”陈烬猛地抬头。
“铁鹫是我的种。”赤焰狮王咧嘴，露出森白牙齿，“他每死一次，魂力就弱一分。等他彻底消散，我的血脉就会觉醒——到时候，我不需要灭世门，就能踏平结界城。”
阿荼的手一抖，铁片差点掉落。
陈烬脑子嗡了一声。
他想起铁鹫残魂第一次出现时的异样波动，想起它总在战斗后清洗武器的洁癖，想起它看赤焰狮王方向时那种说不清的情绪……原来早就埋了根。
“所以你围剿我们，不只是为了杀我？”陈烬问。
“当然不是。”赤焰狮王低笑，“你是钥匙，他是祭品。你们两个一起死，我才能拿到完整的‘开启资格’。”
陈烬咬牙，手摸向药囊最深处。
还有最后一颗辣椒粉炸弹。
但他知道，扔出去也没用。赤焰狮王不会中招第二次，小妖也不会再给他突围的机会。阿荼受伤，铁鹫残魂濒临溃散，他自己反噬加剧，药力快撑不住。
他们动不了了。
赤焰狮王缓缓抬起爪子，对准陈烬的头顶。
“小子，今天就是你的死期。”它重复了一遍，声音更沉，更冷。
陈烬没躲，只是死死盯着它的眼睛。
阿荼单膝跪地，左手撑地，右手握紧铁片，灵火在指尖跳动，微弱得像风中的蜡烛。
铁鹫残魂发出最后一声低吼，双翼展开到极限，残影几乎透明，却仍挡在二人身前。
赤焰狮王的爪子缓缓落下。
风停了。
尘埃悬在半空。
陈烬的呼吸卡在喉咙里。
阿荼的指尖渗出血珠。
铁鹫残魂的虚影开始碎裂。
