第一章 暴雪救人
皑皑大雪将黄安县城完全覆盖，田地里以及山林里都是茫茫一遍，凄厉的北风呼啸，将飘舞的雪花击打在窗棱上，发出嗖嗖的声响。这是黄安县百年来最为罕见的一场暴雪，黄安县是湖北省东北方的一座小城，不熟悉的人看着这幅场景会以为到了东北地界。
这场暴雪是从昨晚上开始下的，此时此刻的黄安地界已是深达半米的积雪。
董轩书是被一阵微微的敲门声惊醒的，他揉揉眼睛，又转头看了看窗户上的一遍白色，“雪还冇停哦。”他在心里自言自语着，然后将厚厚的长棉袄穿好，收拾完毕才走到房门边将房门轻轻打开。
董轩书二十出头，面容俊朗，身材挺拔，一双眼睛清澈明亮，就是耳朵稍微有点大，一条又粗又长的辫子盘绕在脖子上。前不久在乡试上考中举人，董家大院也随之更名为“举人府邸”。
那一日，黄安县衙门敲锣打鼓高举举人牌匾来到董家大院，董轩书的爹董基文喜出望外之际，一口气上不来瞪着一双喜极而泣的眼睛撒手归西。本来还想往上走一走考进士的董轩书不得不从父亲手中接过家业，成了黄安县最年轻的东家。
董基文的丧事刚办完，气候马上就进入了冬季，不几日便下起了大雪。本想窝在被窝里睡个懒觉的董轩书，被董大弄醒之后情绪上就不太好。他拉开房门，看到董大局促不安的样子，想说几句重话的，话到嘴边又咽回去。
在房门右侧站着长工董大，董大低着头不敢朝房间里面看，这是董轩书的爹董老汉立下的规矩：下人不准进或偷看主人的卧室，当然丫鬟除外。董轩书没有直接问董大是否有事，再说了，若没事，董大也不会这么早喊自己起来。因此，未语先问的态势让低着头的董大感到了一股无形的压力。
董大指指门外，低声说道：“东家，门口蜷着一个人，要饭的。”
董轩书诧异地看看大门口，然后穿过天井下方的过道，过道上的积雪淹没了膝盖，但他还是大步朝门口走去。董大赶紧跑到前面去把虚掩着的大门徐徐拉开，一个蜷缩成一团的乞丐窝在角落里，一动不动的样子像是被冻死了。
董轩书弯下腰去，伸出右手在乞丐鼻子底下探了探，然后头也不回地说道：“快，救人。”董大迟疑了下，然后走过来看着董轩书：“少爷，怕是没气儿了，再说一个要饭的，救他干啥？”
董轩书听后眼睛一瞪，厉声道：“屁话，只要还有一口气儿，就要救命。我爹说，救人一命胜造七级浮屠，那是积大德的事情。快，抬回屋里去！”
董大见董轩书如此说，急忙弯腰将乞丐抱起来，一身力气的董大根本无需董轩书动手，自己一个人就能将乞丐抱到屋面去。
董大将乞丐在刚升起来的火盆子边上放下来，乞丐乱糟糟的头发遮住了脸，辫子也是黄色的，一看就是营养不良造成的。
董大抬头看着董轩书：“少爷，我感觉这个要饭的是个女的。”刚才抱着时，董大就觉得不对劲，因为乞丐胸前有两坨鼓起来的肉。
董轩书惊讶地看一眼董大，白皙的脸蛋上出现了红色。他将乞丐遮住脸蛋的乱发拨开，看到是一张紧闭着双眼，黑乎乎的脸和青乌的没有一丝血色的嘴唇。年纪尚轻的董轩书看不出任何端倪来，用疑惑的人眼神看着董大。
董大指指乞丐的胸口，董轩书用手去探了探，立即触电一般地弹开，乞丐胸前是凸起的乳房，从这一点上董轩书确认昏迷不醒的乞丐的确是个女子。
董轩书惊讶地看着女子黑乎乎的脸，问董大：“现哈么办？是个女的嘛！”
忽听到一个声音传来：“是个女子不更好吗？你们两个都走开，董大去打盆热水来，快去！”
声音的主人是董轩书的娘，陈娥。
董大起身就朝外屋的厨房里跑去，厨房里是董大升起来的火炉子，上面正烧着热水。
董轩书的娘陈娥刚四十岁出头，是一个成熟的妇人。陈娥从董大手中接过盆子后，将女乞丐的胸前衣服扒开，露出一双打苞的胸部，此时的董轩书和董大已经避开，陈娥将热水洒在女子的胸上，目光停留了片刻，双手开始在女乞丐的胸膛上使劲地搓揉。好半天后，女乞丐才悠悠醒转，睁开眼睛惶恐地盯着陈娥。
陈娥看着女乞丐眼睛，温声说道：“孩子，你不要怕，我这是在救你。”
女乞丐双手紧紧捂着胸口，张大着嘴巴却是出不了声。
董轩书和董大等候在堂屋的外面，簌簌而下的雪花将整个董家大院打扮得粉妆玉琢，屋檐上是结着冰的冰柱，天井四周全是厚厚的积雪。董轩书双手互插进袖口里，在积雪中来回走动以驱寒。
董大看一眼董轩书：“东家，得搞早饭吃了，吃完饭了要去武汉迎亲嘛！”
董轩书点点头，回头看看屋里母亲正在救女乞丐的身影，低声回应：“等我娘救活了她再说！”
就在两人说话之际，听到屋子里陈娥喊道：“你们进来吧，人活了。”
董轩书和董大疾步走进去，看到女乞丐惊恐地看着他俩，然后躲在陈娥的身后，身体还在颤抖。
陈娥笑着说道：“孩子，不用怕，一个是我儿，一个是我家长工。是我儿救了你！”
董轩书惊讶地看到，女乞丐已经被娘换上了干净的棉袄，脸上也洗的干干净净，虽然头发还处于蓬乱状态，但是整个人看上去还算不错，脸蛋儿周正，身段也俊俏。从女孩子面上看出来，她年纪不大，还是个孩子。
女乞丐红着脸，嘴巴张着却是说不出话来。陈娥以为女孩子是哑巴，因此也不再说啥，对着董大说道：“去弄早饭，这孩子怕是多日来没有吃东西了，可怜见的。”
董大“嗯”了一声转身跑出去，他的年纪也不大，与董轩书相仿，从他的父辈开始就是董家大院里的长工。董大在厨房弄早饭的时候，董轩书和他娘都看着女孩子。“可怜呐，这么俊俏的孩子竟然是个哑巴，也不晓得是从哪里来的！”陈娥自言自语地说。忽然又记起来一件事，那就是今日是董轩书去武汉迎亲的日子。
陈娥转头看着董轩书：“儿，今日这么大雪，知府大人等着你去迎亲呢！”
董轩书点点头：“我晓得的，娘。一会吃了早饭，董大就送我去，你放心就行。”
陈娥点点头，说道：“这也是你考中了举人才有的好事嘛，那知府大人的千金能下嫁我儿，那可是我儿天大的福气哦！”
董轩书白皙的脸蛋上露出羞怯的笑容：“娘，我吃完早饭就去嘛！”
换上新棉袄的女孩子忽然腾腾地走到董轩书面前来，紧紧地盯着他：“东家，谢谢你救我嘛！”
董轩书和陈娥一样以为女孩子是哑巴，没想到不是。
董轩书脸上红通通地回应道：“你是哪里的？干嘛蜷缩在我家门口？这么冷的天，不冻死就算你命大嘛！”
女孩子忽然泪流满面地回头看一眼陈娥，抽抽搭搭地说道：“不瞒少爷和婶，我是河北那边逃荒过来的。昨夜里实在是没地方去了，看到你家门口角落里有棚子，就打算住一夜就走的。”
陈娥和董轩书明白了，河北那边受战乱（清朝末年，清军围剿河北义和团的总部）的影响，导致民不聊生，从而出来逃难。
陈娥说道：“孩子，这天寒地冻的，你一个姑娘家家的，怎么扛得住嘛？！哦，你叫啥名字呢？”
女孩子回应道：“婶婶，我叫花瑞，花朵的花，瑞祥的瑞！”
陈娥与董轩书对视一眼，说道：“花瑞，嗯，这个名字好听。接下来，你打算怎么办呢？”
花瑞迟疑了下低下头去，小声说道：“婶婶，能不能让我留下来？我能干活的，不白吃白住！能管顿饱饭就行！”
陈娥沉默了一会，转头问董轩书：“儿，你的意思呢？咱家里缺个丫头，就让她做娘身边的丫头吧？！”
董轩书点点头：“只要娘愿意，都行！”
陈娥笑笑，自从老汉走后，这家里就董轩书当家做主了，大事小事都要经过儿同意才行。她转头看着花瑞：“娃儿，看你可怜，就收下你吧！”
花瑞听后立即跪下给陈娥磕头，同时也转向董轩书，在她要磕头之际，董轩书一把拉住她：“不用了，不用了，你好好伺候我娘就成！”
此时董大端着一盆煮好的红苕进来，还有一碟子咸菜，董轩书笑着问花瑞：“见过这些吗？河北那边有红苕没得？”
花瑞摇着头说道：“少爷，我们那边吃的是面食，红苕在我们那边叫红薯。”
董轩书点点头：“是的，只有我们黄安才叫红苕。你吃吧，肯定是饿极了！”
花瑞拿起一只就吃，热乎乎地红苕甘甜可口，她很快就吃了好几只。等她停下来时发现这家的主人都没动，静静地看着她狼吞虎咽的样子。
“不好意思，婶。”花瑞讪讪笑着，“实在是太饿了，我已经好多天没有吃顿饱饭了！”
陈娥笑道：“娃儿，尽管吃，放开肚皮吃，家里别的没有，这苕倒是管够！”说着，从盆子拿起一只，拨开红苕面上的皮，小口小口地吃着里面的芯子。
董轩书与董大对望一眼后，也从盆子里拿起一只，说道：“董大，吃，吃饱！”董大呵呵笑着，从盆子里取出最大的一只，连皮都没有拨开便吃下去。
