夜色如同浸透的浓墨，黏稠得化不开。远处教堂的钟声敲了三下，尾音被湿冷的雾气吞噬得干干净净。E妹酒馆的门，那扇永远虚掩、仿佛在无声邀请又或是嘲讽的门，在无人推拉的情况下，轻轻向内荡开了一条缝隙。

门轴没有发出声音。

一个身影侧身闪入，动作轻捷得像一片被风吹进的落叶，落地无声。

酒馆内，还是那副样子。狼藉的圆桌，干涸与新鲜交叠的暗红色污渍，墙上幽幽闪烁乱码的电子屏，以及空气中那股甜腻腥气与灰尘、劣质酒精混合的独特气味。一切似乎与几个小时前毫无二致，连那把被踢飞的左轮手枪，也还躺在墙角原来的位置。

E妹并不在吧台后，也不在大厅里。酒馆深处一片昏暗，只有吧台上方一盏孤零零的、灯罩满是油污的射灯，投下一小圈昏黄的光晕。

闯入者是个女人。很年轻，或许刚过二十岁，短发利落，穿着一身不起眼的深灰色运动服，脚下是软底跑鞋。她的脸很干净，甚至有些过分素净，没有化妆，眉眼间带着一种与年龄不符的冷硬和警惕。她的目光迅速扫过整个空间，没有在那些污秽上停留太久，最终定格在吧台后面那片黑暗。

她没有动，只是站在那里，像一尊石像，连呼吸都调整得极其微弱。

“观察得够仔细了吗？”声音从吧台后的黑暗里传来，懒洋洋的，带着一丝刚睡醒般的沙哑，正是E妹。

年轻女人瞳孔微微一缩，但身体依然保持着绝对的静止。

“还是说，”E妹的声音继续响起，伴随着高跟鞋敲击地面的轻响，她从阴影中走了出来。她换了一身衣服，不再是白色运动服，而是一条裁剪古怪的暗红色长裙，裙摆层层叠叠，像干涸的血痂。她依旧赤脚，脚踝纤细苍白，之前那双标志性的红色高跟鞋，此刻一只挂在吧台椅背上，另一只不知所踪。她的绿帽也没戴，长发随意披散，脸上干干净净，素面朝天，反而透出一种妖异的、非人的美感。

“你是来应聘清洁工的？”E妹走到吧台后，拿起一块看起来并不比桌子干净多少的抹布，漫不经心地擦拭着一个玻璃杯，“我这里确实需要打扫一下。不过，薪水可能不太好谈。”

年轻女人终于开口，声音和她的人一样，冷静得没有温度：“我不是来打扫的。”

“哦？”E妹抬眼，目光落在她脸上，仔细打量了几秒，嘴角慢慢勾起一个弧度，“有趣。你的眼睛里没有那种东西。”

“什么东西？”

“绝望。或者自以为是的悲壮。或者……贪婪。”E妹放下杯子，双手撑在吧台上，身体微微前倾，“你来这里的人，眼睛里总得有一样。你没有。你只有……”她顿了顿，像是在寻找准确的词，“……目的。”

年轻女人没有否认，默认了这个判断。

“那么，带着你的目的，说说看。”E妹绕出吧台，赤脚踩在冰冷黏腻的地板上，仿佛感觉不到不适，她走到圆桌旁，随手拉过一把还算干净的椅子坐下，翘起腿，裙摆滑落，露出苍白的小腿。“想赌什么？还是说，你也是某个好奇的学者，想来研究我？”

“我来找人。”年轻女人言简意赅。

“找人？”E妹挑眉，“我这里可不是失物招领处。进来的人，要么走出去，要么……”她耸耸肩，没说完，但意思很明显。

“一个男人。四十岁左右，中等身材，左手手腕应该有新鲜挫伤，可能还骨折了。昨晚午夜前后离开这里。”年轻女人描述得很精确，目光紧盯着E妹的脸，不放过任何一丝细微的表情变化。

E妹歪着头，似乎在回忆，然后轻轻“啊”了一声。“那个想用命换女儿医药费的可怜虫？他走了。我让他‘好好的活着’。怎么，你是他女儿？来感谢我，还是来报仇？”

“我不是他女儿。”年轻女人向前走了两步，依然保持着安全距离，“我是来确认他是否还活着，以及……他离开时的状态。”

“确认？”E妹笑了起来，笑声在空荡的酒馆里回荡，显得有些刺耳，“你和他什么关系？警察？私家侦探？还是……讨债的？”

年轻女人沉默了一下，似乎在斟酌用词。“我受人之托。”

“受人之托？”E妹站起身，赤脚绕着年轻女人缓缓走了一圈，像在审视一件商品。“委托内容是什么？确保他安全？还是确保他……消失？”

年轻女人身体微微绷紧了一瞬，又迅速放松。“确保他‘活着离开这里’，并且，拿到他在这里经历的确切信息。”

E妹停下了脚步，站在年轻女人面前，两人距离不到一米。E妹比对方略矮一点，但气势却完全压倒。“‘活着离开这里’……这个委托，很有意思。委托人知道我这里是什么地方？”

“知道。”

“知道还让你来？”E妹眼底的墨色翻涌了一下，“要么，委托人对你很有信心。要么，委托人根本不把你的命当回事。你觉得是哪一种？”

年轻女人抿了抿唇，没有回答这个问题，反而问道：“他离开时，除了手腕的伤，精神状况如何？有没有说要去哪里？有没有带走什么东西？”

“问题真多。”E妹似乎觉得有些无趣，转身走回吧台，给自己倒了杯水，“手腕是我踢的，骨头应该裂了。精神嘛……大概像被洗了一遍然后扔进滚筒洗衣机又甩干的状态，破碎，但或许比以前‘干净’一点。去了哪里？我怎么会知道。至于带走什么东西……”她喝了口水，透过杯沿看着对方，“他什么都没带走，除了我送给他的那句话，和他自己那条还没丢掉的命。”

年轻女人微微蹙眉，对这个答案似乎并不完全满意，但也没有继续追问。她从运动服内侧的口袋里，掏出一个扁平的小金属盒，放在桌上，推了过去。

“这是委托报酬的一部分。确认信息后，还有另一半。”

E妹瞥了一眼金属盒，没有去拿。“我对钱没兴趣。尤其是，这种来历不明的钱。”

“不是钱。”年轻女人打开金属盒。里面铺着黑色的绒布，上面固定着一枚子弹。不是普通的黄铜子弹，而是通体哑光黑色，弹壳上刻着极其细微、肉眼几乎难以辨认的奇异花纹。

E妹的目光落在子弹上，停留了足足三秒。然后，她忽然笑了，不是之前那种或甜腻或疯狂的笑，而是一种……看到熟悉旧物般的、带着复杂情绪的笑。

“有点意思。”她伸出手，用两根手指拈起那枚黑色子弹，举到昏黄的灯光下仔细端详。指尖抚过那些花纹，动作轻柔得近乎诡异。“‘黯蚀’工艺，至少是大师级的手笔。现存懂得这种刻印方式的人，不超过三个。其中一个，是我。”她看向年轻女人，眼神变得深邃难测，“谁给你的？”

“委托人。”

“委托人是谁？”E妹的声音冷了下来，酒馆内的温度仿佛也随之下降了几度。

年轻女人感受到了压力，但她依然挺直背脊：“我无权透露。但委托人让我带一句话给你。”

“说。”

“‘夜莺还在歌唱，但笼子已经锈蚀。’”

E妹捏着子弹的手指，几不可察地收紧了一瞬。她脸上的表情没有丝毫变化，但整个人的气质，却仿佛从刚才的慵懒戏谑，瞬间切换成了某种更加凝实、更加古老、也更加危险的状态。空气似乎都停止了流动。

“这句话……”E妹的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“还有谁知道？”

“据我所知，只有委托人和我。现在，加上你。”年轻女人回答，同时暗暗做好了应对任何突发情况的准备。她能感觉到，眼前这个女人，比资料中描述的还要危险十倍。

E妹沉默了许久，久到年轻女人几乎以为时间已经凝固。她只是反复看着那枚黑色子弹，指尖摩挲着上面的花纹，眼神飘得很远，似乎穿透了酒馆的墙壁，看向了某个遥远的、布满尘埃的过去。

终于，她将子弹放回金属盒，合上盖子。

“那个男人，确实活着离开了。带着他断裂的手腕和破碎的信念。我给了他一句废话，仅此而已。”E妹的语气恢复了平淡，但那份平淡之下，却仿佛涌动着暗流，“你的委托，完成了。可以回去复命了。”

年轻女人没有动。“委托人想知道更多。关于昨晚这里发生的一切，关于你……为什么要放他走。”

E妹转过身，背对着她，看向墙上跳动的乱码。“为什么要放他走？”她重复了一遍，像是在问自己，“因为他的绝望太廉价，因为他的故事太老套，因为……”她停顿了一下，“因为那句话。”

“哪句话？”年轻女人追问。

E妹没有回答，只是说：“告诉你的委托人，信息，我只给这么多。‘夜莺’的笼子锈了，但夜莺是否还想歌唱，是它自己的事。这枚子弹，我收下了。你可以走了。”

这是明确的逐客令。

年轻女人知道，再问下去也不会有结果，甚至可能激怒对方。她的任务核心是确认目标人物活着离开并获取关键信息，目前至少完成了一半。她需要将现有的情报和这枚子弹带来的反应，完整带回去。

“最后一个问题，”年轻女人在转身前，忽然问道，“你认识这枚子弹的原主人，对吗？”

E妹的背影微微一顿。

“认识？”她的声音带着一种奇异的、混合着怀念与冰冷的笑意，“何止认识。这枚子弹，本来就是我做的。”

话音落下，她缓缓转回身。脸上没有任何表情，但那双眼睛，黑得如同能将所有光线都吸进去的深渊。

“很多年前，做了三枚。一枚用掉了，一枚不知所踪，一枚……”她看着金属盒，“应该在一个我以为早就死了的人手里。”

年轻女人心头一震。这信息，远比她预想的要惊人。

“现在，它回到了我这里。”E妹拿起金属盒，握在手心，微微用力，坚硬的金属盒竟发出轻微的变形声。“带着一句故人的问候，和一个莫名其妙的委托。事情开始变得……不那么无聊了。”

她看向年轻女人，眼神锐利如刀：“回去告诉你的委托人。子弹，我收到了。话，我也听到了。如果想叙旧，或者有其他事，让他自己来。派个小姑娘来探路，没什么意思。”

年轻女人点了点头，不再多言，转身，悄无声息地走向门口，如同她来时一样。

就在她的手即将触碰到门把时，E妹的声音再次响起，带着一丝玩味：

“对了，小姑娘。你进来时，看到门口有什么特别的东西吗？”

年轻女人动作停住，回想了一下：“没有。只有雾和黑暗。”

“是吗。”E妹笑了笑，“那可能是我看错了。路上小心。雾里……有时候不止有黑暗。”

年轻女人没有回头，拉开门，闪身没入外面的浓雾之中。

门，再次虚掩上。

酒馆内，只剩下E妹一人。

她低头看着手中的金属盒，指节因为用力而微微发白。那枚黑色的“黯蚀”子弹，仿佛有千钧之重。

“夜莺还在歌唱，但笼子已经锈蚀……”她低声念着这句话，每一个字都像从牙缝里挤出来。

她忽然抬手，将金属盒狠狠砸向对面的墙壁！

“砰！”金属盒变形，弹开，那枚黑色子弹掉落出来，在地毯上滚了几圈，停在某处暗红色的污渍旁。

E妹胸口微微起伏，眼中的墨色剧烈翻腾，某种被长久压抑的、极其暴戾的情绪似乎即将破笼而出。她手腕上的毒蛇不安地蠕动了一下，腰间的另一条蛇也昂起了头，发出轻微的嘶声。

但最终，那剧烈的情绪波动，被她强行压了下去。她深吸一口气，又缓缓吐出，眼神重新恢复了那种深不见底的平静，只是这平静之下，似乎多了一些别的东西。

她走过去，弯腰捡起那枚黑色子弹，擦去上面并不存在的灰尘。

“终于……还是找来了吗？”她对着子弹轻声自语，嘴角扯出一个没有丝毫笑意的弧度，“也好。这场一个人的游戏，玩了太久，也确实有点腻了。”

她走到吧台后，打开一个隐藏的、极其隐蔽的暗格。暗格里没有别的东西，只有两枚同样哑光黑色、刻着“黯蚀”花纹的子弹，静静躺在那里。一枚的弹头有明显击发过的痕迹，另一枚则崭新如初。

她将手中这第三枚子弹，轻轻放了进去，与它的“兄弟”们并列。

三枚“黯蚀”，时隔多年，终于以这种意想不到的方式，重聚了。

合上暗格，E妹走到窗边，再次掀开窗帘一角。外面的雾气似乎更浓了，翻涌着，仿佛有生命。

“笼子锈了……”她喃喃道，眼神看向迷雾深处，那里仿佛有什么东西正在苏醒，或者，正在逼近。

她转身，走向酒馆深处，那片连昏暗灯光都无法触及的绝对黑暗。

“那就看看，锈蚀的笼子，还能不能关得住想要飞走的夜莺。”

“或者……”

她的身影彻底融入黑暗，只有一句低语，仿佛叹息，又仿佛挑衅，飘散在充满尘埃和血腥味的空气里。

“……看看夜莺的歌声，能不能震碎这笼子。”

夜色更深，雾也更浓了。

E妹的酒馆，依旧虚掩着门。

但下一次推门进来的，会是谁？

是送来黑色子弹的“故人”？

还是被这枚子弹所代表的过往，吸引而来的其他东西？

无人知晓。

只有那枚静静躺在暗格里的黑色子弹，和墙上永不停歇的乱码电子屏，见证着这场漫长游戏，即将进入一个全新的、或许更加危险的篇章。

而那个赤脚站在黑暗中的红裙女人，嘴角那抹冰冷的、期待的弧度，预示着一场沉寂多年的风暴，正在缓缓酝酿。

（未完待续）