秦烈的脚步在矿洞深处停下。
岩壁变厚，风声被挡在外面。这里是最内侧的储物室，堆着干草、破陶罐和几捆旧皮绳。没人会来，也没人敢来。
他靠在石壁上，等。
没过多久，脚步声从通道传来。轻，但拖沓。老猎人来了。
老人拄着木棍，背微驼，脸上全是沟壑。他看了秦烈一眼，没说话，只点了点头。
“你找我？”老猎人声音低哑。
“嗯。”秦烈低声，“借你名义唤阿蛮过来。就说她得配药，需要人搭手。”
老猎人皱眉：“这么神神秘秘？”
“有些话，只能你们听。”
老猎人盯着他看了两秒，叹了口气，转身走了。
秦烈没动。手指在石板上划了道痕。
又过了一阵，脚步轻了些。阿蛮进来了。
她穿着补丁衣裙，手里拎着个小布袋。脸色有点白，呼吸浅，走路时总不自觉地扶墙。但她眼神亮。
“老猎人说您在这儿等我。”她说。
秦烈点头。等她站定，抬手把火把插进石缝。松脂火光跳了一下，照出三个人影。
“门关上。”他说。
阿蛮回身推上木板门。咔哒一声，锁住了。
火光照着三人脸。谁都没先开口。
秦烈蹲下，从怀里摸出一块炭条，在地上那块平石板上画了一道线。
“探路。”他说。
再画第二道。
“连接。”
第三道，用力划出去。
“不再逃亡。”
阿蛮盯着那三条线。老猎人蹲到另一边，眯眼看着。
“东边有三支采集队，北地西侧有一支猎队。”秦烈说，“我们不能只守一个洞。要走出去，找他们，谈合作。”
老猎人哼了一声：“谈？拿什么谈？你说你是头领？他们连你是谁都不知道。”
“不是当头领。”秦烈摇头，“是共防。他们遇袭，我们援。我们有难，他们报警。换消息，换粮，换人手。”
“小打小闹。”老猎人说，“真来大军，这点人还不够塞牙缝。”
“那就从小开始。”秦烈抬头，“一支愿意联手，就有两支。两支合了，就能拦住一次冲锋。拦得住一次，就能活下一批人。活下一批，就能传话给下一支。”
阿蛮轻声问：“他们会信吗？”
“不信就试。”秦烈说，“让他们看结果。我们打了胜仗，修了墙，有了药，能吃饱。这些都不是空话。”
老猎人沉默了一会儿，忽然说：“十年前，我见过一支流民。三十多人，藏在沙谷里。没武器，没陷阱，靠挖虫子活命。有一天外敌来了，没人报信，没人救。三天后我去的时候，只剩一地骨头。”
他抬头，看着秦烈：“你这三条线……要是早十年有人划出来，那三十多人也许还能喘气。”
秦烈没说话。只是点头。
阿蛮低头，手指轻轻碰了碰石板上的线。
“我那时候差点死在狼口下。”她说，“是你把我背回来的。我没力气打架，可我能配药，能管粮，能照看伤员。你没丢下我……我也不会退缩。”
火光晃了一下。
秦烈看着她，又看向老猎人。
“若你们是我，会信这样一个说法吗？”他问。
老猎人咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“我要是二十岁，肯定骂你疯了。可我现在六十了，见多了死人，反倒觉得——你不疯，才怪。”
他顿了顿，声音沉下来：“但我信。合则生，散则死。这是荒原上最简单的理。”
秦烈缓缓吐出一口气。
肩膀松了一点。
“那就一起。”他说，“把这条路走出来。”
阿蛮伸手抹掉一条歪的线，重新画直。
“药材我来清点。”她说，“哪些能用，哪些快没了，我都记下来。以后每支队伍来，都得知道我们有什么。”
老猎人点头：“我去过东边。认得路。也能认出他们的暗号。要是派联络人，我带一个，教他怎么走安全。”
秦烈把炭条放下。
“不急。”他说，“先准备。人选、路线、话说什么，都得想好。不能冒进。”
“你变了。”老猎人忽然说。
秦烈抬眼。
“以前你做事，动手比开口快。”老猎人看着他，“现在你学会等人点头了。”
秦烈嘴角动了动。没笑，也没否认。
“一个人撕狼，只能救自己。”他说，“一群人往前走，才能让人族活下来。”
火把烧得噼啪响。油快尽了。
阿蛮站起来，轻轻吹了口气，把火星压住。
“我回去拿纸笔。”她说，“把能想到的都记下来。明天就能开始整理。”
老猎人也撑着棍子起身：“我去找几个靠谱的青壮，看看谁嘴严，腿快，脑子活。”
秦烈没动。
等两人要开门时，他才说：“别跟别人提会议的事。”
“明白。”老猎人回头，“这种事，知道的人越少越好。”
门开了条缝，又关上。脚步声远去。
秦烈独自坐在石板前。
火光映着他的脸。左脸三道爪痕，在阴影里像刻进去的刀印。
他伸手，把石板上的三条线又看了一遍。
然后慢慢收起炭条，塞回怀里。
外面传来水桶碰撞的声音，有人在打水。远处孩子咳嗽，妇人低声哄。
一切如常。
没人知道刚才发生了什么。
但他知道。
火已经点起来了。
只是还没烧开。
他站起身，拍了拍膝盖上的灰。
走到门边，拉开木板。
走廊空着。
他走出去，顺手带上门。
脚步很轻。
回到主洞时，太阳刚照进入口，落在一堆晾晒的兽皮上。
有人抬头看他。
他点头，走过。
像什么都没发生过。
但他的手，一直按在胸口。
那里贴着九枚源晶。
冰冷，坚硬。
他没再看远方。
他知道，路就在脚下。
明日开始，一步步来。
