张混几乎是跌进来的。

他额上布满细密的汗珠，官袍的前襟被汗水洇湿了一片，胸口剧烈起伏，扶着门框才勉强站稳。

“两、两位大人……”张混气喘吁吁，声音里带着抑制不住的惊惶，“真的……要命了……”

沐柳抬眸看他，声音沉静如水：“张大人，别急，喘匀了气再说。究竟发现了什么？”

张混接过叶飞扬递来的茶水，也顾不得礼仪，仰头灌了几口，用袖子胡乱擦了擦嘴，这才颤声道：“在下……在下亲自带人去了京西郊外，二殿下遇刺的那处废园。虽然时隔半月有余，但……但现场遗留的打斗痕迹，箭矢嵌入树干的角度、散落的车驾碎片、甚至是零星的血迹方位……竟与二殿下在府中所言，完全吻合！”

叶飞扬闻言，眉头紧紧锁起，手指无意识地在桌面上敲击：“这么说来……虽然二殿下的那番说辞听着如同天书般离奇，但现场痕迹竟真的佐证了他的话？这……”

“好了，张大人，此事虽然棘手，但我们眼下，恐怕有更棘手的发现。”沐柳打断叶飞扬的沉吟，指向桌案上那支造型特异的箭矢，“此物，张大人可认得？”

张混顺着她指的方向看去，目光刚一触及那带着倒钩的箭镞，脸色“唰”地一下变得惨白，腿一软，差点瘫坐在地：“双……双钩箭？！这……这东西是特供的军资！怎……怎么会出现在这里？！”

“还能因为什么？”叶飞扬冷笑一声，指尖轻轻拂过冰冷的箭簇，“自然是军中有人，参与了这场‘热闹’的大戏呗。”

“慎言！叶大人慎言呀！”张混像是被烫到一般，连连摆手，惊慌地四下张望，“此事关乎军方，干系重大，万万不可妄加揣测！”

“好了张大人，”沐柳有些无奈地揉了揉眉心，“这么大个雷已经砸在我们头上，难道是靠‘慎言’二字就能躲过去的么？当务之急，是商议下一步的章程。”

叶飞扬深吸一口气，压下心头的烦躁，看向沐柳：“沐相，你说吧，眼下这潭水是越来越浑了，我们该如何破局？”

沐柳略一思忖，沉声道：“还是分头行动，齐头并进。叶大人，你观察入微，明辨秋毫，提审那名被生擒的活口刺客的重任，非你莫属。张大人，你经验老到，勘查细致，烦劳你再辛苦一趟，带着这支双钩箭和其他证物，重返现场及周边，看看能否找到与此军械相关的蛛丝马迹……”

说到这里，她顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“我在军中，倒也还有些故旧门路。这双钩箭的来历，就由我去探探口风吧。”

……

刑部大牢深处，阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和血腥气混合的怪味。

一名囚犯被两名膀大腰圆的狱卒拖拽着，扔进了审讯室。他中等身材，囚服破烂，头发纠结如乱草，脸上带着新旧的伤痕，尤其左边眼角一道疤痕，平添了几分狠厉。

叶飞扬端坐案后，目光如炬，猛地一拍惊堂木：“抬起头来！”

那犯人缓缓抬头，露出一双桀骜不驯的眼睛，嘴角甚至扯出一丝讥讽的冷笑。

“嫌犯，报上名来！”叶飞扬喝道。

“哼，”犯人从鼻子里哼出一声，“在下，无名氏。”

“作何营生？”

“杀尽天下朝廷的走狗！”犯人目光如淬毒的短剑，直刺叶飞扬。

叶飞扬面不改色：“那好，本官问你，尔等为何要行刺二皇子？受何人指使？所属何等组织？从实招来！”

“为何？”犯人像是听到了极好笑的事情，竟仰头狂笑起来，“哈哈哈！杀一个皇帝家的贱种，需要理由吗？老子是替天行道的义士，看不过眼，便杀了！就这么简单！”

叶飞扬冷眼看着他癫狂的模样，待笑声稍歇，语气忽然放缓，带着一丝不易察觉的诱导：“你应该清楚，刺杀皇子，乃是十恶不赦之大罪，断无生理。难道就甘心将这满腹秘密，一并带入阴曹地府？若你肯透露一二幕后主使，本官或可念在你尚有悔过之心，替你周全一番，了却些阳世未了的心愿。”

犯人笑声戛然而止，眯起眼打量着叶飞扬，半晌，才嗤笑道：“未了之心愿？我想要惊喜！你……能给我？”

“惊喜么，”叶飞扬身体微微前倾，目光锁定对方，“本官可以试一试……你是山西人氏，曾在军中任职，官阶不高，善使弓箭。”

犯人瞳孔骤然收缩，：“你……胡说什么？”

“我是否胡说，你心里清楚。”叶飞扬好整以暇地端起旁边的粗瓷茶杯，呷了一口，，“你食指与拇指第一指节茧子厚韧，是常年拉弓弦所致；即便身陷囹圄，饱受拷打，腰背依旧下意识挺得笔直，这是多年军旅生涯刻进骨子里的习惯；还有，你即便坐在地上，双腿亦习惯性微分，这是下级军官标准的坐姿。”

他每说一句，犯人的眼神便慌乱一分。叶飞扬继续施加压力：“你虽极力掩饰口音，但方才情急咆哮之时，还是带出了几分晋地乡音。这些，还不够么？”

犯人浑身开始难以抑制地颤抖，猛地抬头，惊骇地瞪着叶飞扬：“你……你究竟是谁？！”

“我？”叶飞扬放下茶杯，淡淡一笑，“不过是你口中，‘朝廷的走狗’之一罢了。”

“既然知道是走狗，老子乃是义士，道不同不相为谋……”犯人的辩驳显得底气不足。

“好了，”叶飞扬打断他，目光骤然锐利如刀，“别再一口一个‘义士’了。你自己不也曾是吃着朝廷粮饷的‘走狗’么？何必自欺欺人！”

“你放屁！”犯人激动地想要站起，却被脚镣锁住，发出哗啦的响声。

“我胡说？”叶飞扬趁势逼问，“二皇子深居简出，体弱多病，你们这些所谓的‘江湖义士’，是如何对他的行踪了如指掌，提前设伏的？”

犯人眼神闪烁，不自觉地向后缩了缩。

“再者，”叶飞扬步步紧逼，“听二皇子所言，你们是团伙作案，配合默契，甚至还用上了军中制式箭矢！本官倒要请教，你们是如何神不知鬼不觉潜入京畿重地？如何搞到这些严格管控的军械？难道就凭你们这身所谓的‘义薄云天’？”

犯人低下头，嗫嚅道：“我们……自有门路……”

“门路？当然有门路！”叶飞扬声音陡然提高，“若非京中手握大权之人庇护，你们如何能绕过重重盘查？若非军中有实权人物接应，你们如何能取得这双钩箭？！”

他猛地站起，走到犯人面前，居高临下地逼视：“与你们瞧不上的‘朝廷走狗’合作，同流合污，行此大逆不道之事，你现在告诉本官，你们算什么‘义士’？！”

“我……我……”犯人在叶飞扬连珠炮般的诘问和心理攻势下，方寸大乱，额头渗出冷汗，眼神惊惶地四处躲闪。

叶飞扬见火候已到，放缓语气，带着最后一丝希望问道：“现在，可以告诉本官，幕后主使究竟是谁了吗？”

犯人沉默了许久，久到叶飞扬以为他终于要松口了。他却突然抬起头，脸上露出一抹诡异的、近乎怜悯的笑容，缓缓摇头：

“大人，死了这条心吧。”

叶飞扬一怔：“你什么意思？”

“大人如此聪慧，难道就没想过另一件事吗？”犯人歪着头，用一种戏谑的语气说道，“刺杀当朝皇子，这般泼天的手笔，是一般人能策划、敢动手的么？”

叶飞扬心中一震，隐约捕捉到了什么，急声追问：“所以，指使你的人是谁？”

犯人却不直接回答，反而幽幽地道：“天下之大，盼着二皇子死的，能有几人？大人，好好想想吧……想明白了，对你，有好处。”

说完这话，犯人便彻底闭上了眼睛，如同老僧入定，任凭叶飞扬再如何问询、呵斥，都如同泥塑木雕般，不发一言。

叶飞扬知道再审下去也是徒劳，只得无奈地挥挥手，示意狱卒将人押下去。他看着犯人被拖走的背影，心中那股不祥的预感愈发浓重——这潭水，比他想象的还要深，还要浑。

……

暖春阁内，熏香袅袅，隔绝了外间的喧嚣与寒意。

冷帝独自坐在窗边的紫檀木棋盘前，他并未落子，只是望着窗外一株初绽新芽的海棠，目光幽深，不知在想些什么。

直到身后传来轻微而熟悉的脚步声，他脸上才露出一丝难以捉摸的笑意。

“老奴李敏，叩见陛下。”

冷帝转过身，虚扶一下：“好了，这暖春阁中没有旁人，不必拘礼。坐，陪朕手谈一局。”

李敏恭谨地应了声“是”，在冷帝对面小心坐下。

冷帝执起一枚黑子，随意落在天元之位，似是漫不经心地问道：“药，都送过去了？”

李敏连忙执白应对，同时低声回禀：“回万岁爷，药都已送妥。九门提督邵大人和巡防营掌事吴大人感激涕零，让老奴务必带话，待他们伤势稍愈，定当亲自入宫，叩谢陛下天恩。”

“呵，”冷帝轻笑一声，又落一子，“朕可消受不起他们的叩谢。那二十廷杖，够他们安生修养一段时日了。”

李敏小心地观察着冷帝的脸色，试探着问：“陛下，那……吏部之前为两位大人定下的季度例赏，您看……是否照常发放？”

冷帝闻言，执子的手顿在半空，抬眼看了看李敏，嘴角那抹笑意加深了些许，终于将棋子“啪”一声落在棋盘上：

“当然照例给。”

他语气轻松，却带着不容置疑的意味：

“难道，在爱卿看来，邵铁和吴涕这两位大人，不算……尽忠职守么？”

李敏手中捏着的白子微微一颤，随即稳稳落下，垂首恭顺地应道：

“老奴明白。”