因为厉无咎的突然到来，整座城的气氛，仿佛都变了。
不是那种锣鼓喧天、万众瞩目的变，而是一种沉甸甸的，令人心悸的安静。
像暴雨将至前，乌云压城，连风都屏住了呼吸。
这位当朝柱国没有入住驿馆，也未踏足镇北侯府。
他的车驾，径直驶入了四海楼。
......
......
镇北侯府，澄心亭。
厉天阳立在亭中，望着铅灰色云层，久久不语。风卷起碎屑，在他脚边打旋。
“侯爷，四海楼闭门谢客了。除了萧镇岳，今日无人进出。”魏臻悄无声息地来到身后，“韩大人那边……”
“韩正该做什么，还做什么。”厉天阳顿了顿，问道，“李慕白呢？”
“已离了梅院。”
厉天阳眉梢微挑，未再多问。
魏臻退了下去。
厉天阳独自在亭中又站了许久，伸手接住一片飘落的枯叶，指尖用力，叶脉碎裂。
山雨欲来……
......
......
四海楼，观云阁。
厉无咎坐于东首，年约五旬，面容清癯，三缕长须一丝不苟，玄色常服毫无纹饰，手中白瓷茶盏轻啜，姿态闲适如饮茶会友。
可坐在对面的萧镇岳，连呼吸都放轻了三分。
“镇岳，”厉无咎放下茶盏，声音不高，却带着久居上位的穿透力，“北凉的事，办得糙了。”
萧镇岳立刻站起躬身道：“卑职办事不力，请柱国责罚。”
“坐下说话。秦世襄死了，神堂被毁，欧阳立新是押回来了，可看上去，损兵折将，一地鸡毛。”厉无咎抬手，目光落在萧镇岳脸上，平淡无波，“我要的，不是表面输赢。我要北疆牢牢握在手里，要无回崖彻底覆灭，要河洛一带，再无人敢论议萧家不是。”
“卑职明白。”
“霍云骥是步好棋，也是步险棋。霍亦安死了十几年，朝中念他‘孤忠’的老家伙还有几个。动他的后人，要名正言顺，要让人挑不出错处。否则，反成他人攻讦的把柄。”厉无咎顿了顿，才接着道，“证据要做实。做成铁案，任谁来看都翻不了。”
“是。霍云骥勾结逆党、刺杀边将的证据，卑职已齐备。”
室内安静，只有灯芯偶尔爆开的噼啪声。
厉无咎忽然转了话题：“听说，镇北侯府里，住了个姓李的年轻人？”
萧镇岳心头一凛：“是。此人名唤李慕白，便是袭杀秦世襄、毁坏神堂的主犯之一，亦是天机阁苏晓私纵的要犯。韩正不知为何，竟将他庇护在侯府中。”
“韩正……”厉无咎缓缓念着这个名字，眼中闪过一丝难以捉摸的光，“他是按察使，稽查刑狱是他的本分。他庇护要犯，自有他的说法。关键是你，你手里，有没有能让韩正闭嘴的东西？”
......
......
城外竹舍。
李慕白站在窗前，望着阴沉的天空。
南宫婉轻步走近道：“四海楼周边三条街戒严，连只野猫都钻不进去。”
李慕白没有回头，只道：“小蝶姑娘那边……”
“我去过了。”南宫婉声音低了下去，“她见了玉佩，什么也没说，只让我转告你一句话。”
“什么话？”
“蚀心引并非无解。药王谷《炎玉典》最后一章，记载了一种以火淬心的奇术，或可化解阴毒。只是……”
“只是什么？”
“只是药王谷覆灭那夜，谷主已将《炎玉典》投入地火之中。”南宫婉抬眼，望向李慕白挺直却单薄的背影，轻声道，“小蝶说，或许药王谷的叛徒……还知道些什么。”
“宇文云舒？”
李慕白缓缓转身，脸色依旧有些苍白。
窗外，第一道闪电撕裂铅灰色的云层。
闷雷滚滚，由远及近。
......
......
风满长街。
厉天阳的马车缓缓在四海楼紧闭的大门前停下。黑檀车身，四角悬着镇北侯府的青鸾银铃，在肃杀中发出清越却孤寂的声响。
另一辆规制简朴的青篷马车紧随而至，停在五步之外。
韩正率先下车，整了整深青色官袍，行至厉天阳车前，躬身静候。
车帘掀起，厉天阳缓步而下。墨蓝常袍，玄色大氅，长发玉簪束起，神色平静如常。
“韩大人。”厉天阳颔首。
“侯爷。”韩正还礼，目光交汇间，彼此皆见凝重。
四海楼两扇沉重的黑漆大门紧闭。门前十六名黑甲侍卫按刀而立，眼神冰冷，如雕塑般纹丝不动。
厉天阳抬眼望了望门楼上高悬的匾额，又看了看那些杀气凛然的侍卫，没有上前叩门，也没有让随从通报。
就那样静静站在长街中央，夜风卷起大氅衣角，猎猎作响。
韩正垂手立于侧后方半步，神色恭谨，却无半分催促或不安。
他们在等。
等里面的人，亲自打开这扇门。
时间点滴流逝，长街上只有风声。终于——
“吱呀——”
沉重的门轴转动声打破凝固的寂静。
大门缓缓向内打开。
萧镇岳缓步而出，躬身深揖，声音洪亮却恭敬：
“柱国有请——镇北侯爷、韩按察使，入内一叙。”
厉天阳整了整大氅，率先迈步。
韩正紧随其后。
两人身影，一前一后，没入门内那片过于明亮，以至于显得有些虚幻的光晕之中。
身后，大门再次缓缓合拢。
......
......
楼内暖香氤氲，红毯铺地，两侧侍立的婢女垂首静立，姿态恭顺。可越是如此，越透出一种诡异。
萧镇岳引着二人穿过三重院落，直抵最深处的听涛轩。此处临着一方人工湖，窗外水声潺潺，夜风送凉。
轩内灯火通明。
厉无咎依旧坐在东首主位，手边茶盏已换新茶。见二人进来，他并未起身，只含笑抬手道：“天阳来了。韩按察使，请坐。”
厉天阳在西首坐下，韩正则择了下首客位。婢女悄无声息奉上茶点，鱼贯退去，合拢轩门。
室内只剩四人。
“冒昧前来，扰了柱国清净。”厉天阳率先开口，语气平淡地道，“只是柱国驾临邺城，不住驿馆，不告官府，径直入了这四海楼，传出去，恐惹非议。”
“本座此番离京，奉的是陛下密旨，查的是北疆逆党连环案。住哪里，见何人，皆是办案需要。怎么，镇北侯觉得，四海楼住不得？”
一句“陛下密旨”，堵住了所有规矩上的质疑。
韩正插话道：“柱国奉旨办案，下官自当全力配合。只是下官忝为按察使，稽查刑狱乃分内之职。柱国既至，敢问北疆一案，现下由谁主理？涉案人犯、证据卷宗，又当如何移交？”
他问得直接，目光平静地看着厉无咎。
厉无咎放下茶盏，看向韩正的眼神多了几分审视：“韩大人勤勉，本座早有耳闻。你我同朝为臣，皆为陛下分忧，何分彼此？此案牵连甚广，涉逆党、涉边将、更涉朝中一些旧年恩怨。本座亲临，正为统筹全局，以免事态扩大，惊扰地方。”
话说得冠冕堂皇，意思却是：案子，我接手了。
厉天阳忽然道：“柱国要统筹全局，本侯自然无话可说。只是有一事不明：霍云骥乃北凉在押重犯，如今人在何处？欧阳立新一案，是否须经三法司会审？”
霍云骥是萧家握着的刀，欧阳立新是镇北侯府要保的人。这两处，才是今夜真正的棋眼。
厉无咎笑道：“霍云骥牵扯谋刺边将，证据确凿，本座已命人加急押送夕照城，由刑部、大理寺、御史台三司共审。至于欧阳立新……天阳，你与欧阳立新有旧，本座知晓。但国法如山，私谊当避。这个道理，你应该比本座更明白。”
厉天阳道：“本侯只是提醒柱国，办案须重证据，依法度。莫让一些捕风捉影之事，寒了北疆将士的心。”
“捕风捉影？”厉无咎挑眉道，“韩大人，那位袭杀秦校尉的要犯，如今可还在侯府？”
韩正道：“案犯李慕白确曾暂押侯府，乃是下官为查证其与欧阳立新案关联，方便问询。如今问询未毕，此人却突然暴毙。”
“哦？死了？”厉无咎似笑非笑，“本座怎么听说，此人不仅与欧阳立新案有关，更身负袭杀边将、毁坏神堂的重罪？早不死，晚不死，偏偏这时候，是不是有些蹊跷？”
“柱国明鉴。李慕白在被押至侯府前，已中了萧长老的蚀心引，此乃致命阴毒。蚀心引除了萧家，无药可解，七日毙命。”韩正拱手呈上一份卷宗，缓缓道，“这是李慕白亲手写下的供状。”
厉无咎接过，看了看，皱起眉头。他把状子递给萧镇岳。
萧镇岳看了，冷冷道：“李慕白已死，死无对证，难保这不是屈打成招！”
厉无咎转向厉天阳道：“天阳，此事，你怎么看？”
“既然是柱国统筹全局，”厉天阳道：“我说了不算。神朝法度森严，是非曲直，得看证据。”
萧家暗夜到侯府杀人一事。他只字未提。因为仅凭一支箭，证明不了什么。而萧家埋在侯府的暗桩，也在此次袭杀的过程中，被清除了。
厉无咎没接话茬，只道：“对了，此次陛下还让卑职给侯爷带个话。这些年，侯爷在北疆，条件艰苦，吃了不少苦。陛下特为侯爷修了一座园子，请侯爷回夕照城将养。”
北疆是厉天阳经营多年的根基。
此次说是回夕照城将养，实则，恐是幽禁。
一声闷雷，雨，终于落下来了。
......
......
暴雨如注，电光撕裂天际。
将厉无咎那张常年波澜不惊的脸，映得忽明忽暗。
他站起身，望向外面肆虐的风雨，紧锁着眉头，问道：“天机阁的人，何时能到？”
萧镇岳正待开口，一个清冷如冰泉击石的声音，毫无征兆地穿透雨幕，先一步传来：
“柱国久等了。”
厉无咎的眉头骤然蹙得更深。
这声音……
他缓缓看向门外。
雨帘之外，一道纤细身影不知何时已立在那里。她未撑伞，周身却无半滴雨珠沾身，仿佛有一层无形的屏障将暴雨隔绝在外。素白衣裙，青丝以一根木簪简单绾起，面容清冷似月下寒潭，唯有一双眼睛，亮得惊人，仿佛能洞穿世间一切虚妄。
星澜使者。
太后最信重，也最神秘的客卿。
她已多年未曾踏出深宫。
“星澜使者久不出宫，”厉无咎的心猛地一沉，脸上浮起一丝恰到好处的讶异与凝重，“此次亲临，不知……”
“听闻有宵小之辈，妄图污蔑天机阁，挑拨天机阁与萧家的关系，搅乱朝局。”星澜使者不等他说完，步履从容，踏入厅中，声音不高，却字字清晰，不容置疑，“星澜身为天机阁的人，蒙太后恩典，添居客卿，既知此事，便不能坐视不理。”
厉无咎眼角微不可察地抽动了一下，面上却露出深以为然的神色道：“此案扑朔迷离，本座亦在全力彻查。”
“查得如何了？”星澜使者目光平静地看向他。
“目前诸多证据，皆对天机阁不利。”厉无咎语气沉缓，如陈述事实，“包庇逆党、袭杀朝廷命官……桩桩件件，皆属十恶不赦之罪。本座虽愿信天机阁清白，奈何证据凿凿，难以迴护。”
“证据是死的，人心是活的。”星澜使者声音转冷，“柱国就不疑心，这些‘凿凿证据’，是否有人刻意伪造，行那栽赃嫁祸、渔翁得利之举？”
厉无咎默然。
他怎么也没料到，半路杀出的并非预想中的天机阁长老，而是这位深居简出的星澜使者。
不仅厉无咎没料到，此刻若镇北侯与韩正，恐怕同样惊愕。外界皆传，当年星澜是因争夺阁主之位失败，心灰意冷方才离开天机阁，入宫侍奉太后。她怎会突然为天机阁之事奔走？
难道，那些传闻，是假的，星澜使者......
念及此，厉无咎心头略微一寒。星澜深得太后信重，而偏偏神皇，于诸多事上或许糊涂，唯独对太后至孝。太后之言，分量有时甚至重过他这位柱国。
要彻底扳倒天机阁，恐怕已无可能。
电光石火间，厉无咎已然权衡清楚，话锋立转：“使者所虑，也正是本座心中所忧。此案确有诸多蹊跷之处，不可不察。”
“柱国能秉持公心，不徇私、不枉法，那便是朝廷之幸。”星澜使者语气稍缓，却依旧带着无形的压力，“临行前，我曾特意前往天机宫探望。圣女苏晓所受之伤，阴毒诡异，极似萧家独门秘术‘蚀心引’。阁主言道，唯恐是居心叵测之人刻意模仿嫁祸，并未贸然疑心萧家。”
她话锋一转，目光扫过一旁面色紧绷的萧镇岳：“我却听闻，萧家仅凭一枚来历不明的玉佩，便死死咬定是天机阁袭杀了唐兰。莫非三长老也老眼昏花，被人当了刀使，牵着鼻子走，徒惹两家纷争，令亲者痛、仇者快？”
此言一出，空气骤然一凝。
星澜使者这番话，看似各打五十大板，实则绵里藏针。既点出苏晓伤情的可疑，为天机阁撇清直接嫌疑，又将萧家的指控归为“受人蒙蔽”，同时暗指幕后另有黑手。更将“老糊涂”、“被人当刀使”这般重话，不轻不重地甩在了厉无咎与萧镇岳脸上。
萧镇岳脸色铁青，却不敢在星澜使者面前造次。
厉无咎面沉如水，指节在袖中缓缓收拢。
“天机阁与萧家，皆为国之柱石，理当同气连枝，共卫社稷。”星澜使者语气渐厉，目光如电，“如今却因宵小构陷，闹得乌烟瘴气，徒令朝野不安，岂非正中那幕后之人下怀？”
她稍作停顿，让话语中的重量沉入每个人心底，才继续道：“更蹊跷的是，涉事关键之人，竟先后毙命。人死灯灭，线索全断，这难道不奇怪么？”
话只说到一半，所有人都听懂了她的未尽之言：若再纠缠不休，执意追查下去，那么接下来要查的，恐怕就是陈仇与李慕白的“离奇死亡”。届时，最大的嫌疑将指向谁，不言而喻。
她那份不容置疑的气势，背后倚仗的太后威仪，无论萧家，还是厉无咎，都不得不顾忌。她给出了台阶：就此打住，各退一步，尚可保全颜面，维持表面和气。
进退之间，存乎一心。
她不点破那层窗户纸，为彼此，都留了余地。
厉无咎再次望向外面肆虐的暴雨。
一道刺目的闪电划过，又迅速隐没于更深的黑暗之中。
......
......
