皇室马蹄扬起的尘埃，在午后微风中渐渐落定。

院子内外被仔细清理过，连那摊彩色的冰屑也化入泥土，不留痕迹。但某种无形的紧绷感，依旧像一层薄纱，笼罩在三人之间。玄凛加固了院墙几个节点的阵法符文，赤霄则把那些“燃响豆”和“热情地砖”的触发条件调得更灵敏了些。

传言像长了翅膀的毒虫，在林家村的屋檐巷陌间嗡嗡作响，钻进每一扇虚掩的门窗，也钻进了苏禾日夜不得安宁的心里。

“听说了吗？林家丫头在镇上引得地脉显圣，霞光满天！官府的大人都惊动了！”

“岂止！三皇子殿下亲自派人来请，许了京城的庄园，人家眼皮都不眨就拒了！”

“哎哟，那可是皇子！这丫头胆子也忒大”

“胆大？那是人家有底气！你没见前几日，又有不长眼的想去她家摸东西，结果被藤蔓抽得哭爹喊娘，说是院子里的砖都会喷火！”

“啧啧，这还没完呢，听说，是有了！肚子里的种，怕是神仙托生”

“那两个男人也不是凡人吧？瞧着就不一般”

每一句议论，都像一根淬了毒的针，扎在苏禾心口最软、最疼的那处。她坐在自家昏暗的灶房里，手里捏着半块硬得硌牙的杂面饼，母亲在里屋断断续续地咳嗽，弟弟不知又野到哪里去了。灶台冷清，水缸见底，窗外是她家那片永远半黄不绿、结不出几个像样果子的薄田。

凭什么？

这三个字，日夜在她脑中嘶吼，啃噬着她所剩无几的理智。林小禾，那个不久前还和她一样、甚至更不如的退婚女，凭什么就能一步登天？地脉眷顾？那是她走了狗屎运！两个出色的男人？那是她不知廉耻！拒绝皇室的胆气？那是她蠢！还有了孩子，那两个男人竟都认了？！

嫉妒，经过这些日子发酵，早已不再是单纯的酸涩。它变成了粘稠的、黑色的怨毒，沉淀在她眼底，让她的目光看什么都蒙上一层阴翳。

不行。她得去看看。亲眼看看那个“应有尽有”的林小禾，现在到底得意成了什么样子。顺便，也许能探听点什么。镇上钱记商会的钱管事，前些日子偶然遇见时，似乎对林小禾的“秘法”很感兴趣，话里话外暗示过，若有消息，自有酬谢

这个念头像阴沟里的藤蔓，悄然滋生。苏禾对着水盆里自己憔悴的倒影，用力扯出一个练习过的、关切的笑容。

午后，她拎着一个小布袋再次走向村尾。袋里装着半斤自家腌的、最咸最涩的萝卜干，反正林小禾现在什么好东西没有？这不过是个由头。

越是接近那座院子，苏禾的心跳得越快，脚步却放得越轻。院墙似乎比记忆中高了些，也更齐整了。离着还有十几步，她就感觉到一种无形的“场”。空气更清新，带着草木的活力和一种令人心神不自觉放松的气息。连院墙外那些寻常的杂草，都长得格外精神。

她停下脚步，平复了一下呼吸，才上前叩门。

“笃、笃。”

门很快开了。依旧是林小禾。她穿着一身半旧的棉布衣裙，但气色红润，眼神清亮，虽然腹部尚不明显，但整个人的姿态有一种被精心呵护后的舒展与安定。见到苏禾，她脸上掠过一丝微不可查的讶异，随即露出客气的笑：“苏禾姐？”

“小禾妹妹，”苏禾立刻堆起笑容，语气比上次更热络，也更刻意，“听说你从镇上回来，身子有了喜讯，我这心里一直惦记着。家里没什么好东西，这点咸菜你凑合着搭搭粥。”她递过布袋，目光却飞快地扫过小禾身后。

院子里的景象，让她呼吸一窒。

明明还是那个院子，却仿佛被某种无形的力量“梳理”过，井然有序，生机勃勃到了极致。菜畦里的灵稻沉甸甸地压弯了腰，稻穗饱满得近乎透明，散发着诱人的清香。几株瓜果藤蔓攀爬得郁郁葱葱，果实饱满水灵。最惹眼的是，院墙根下那些带刺的灌木，竟自然弯曲交织，形成了一道道既美观又似乎暗含防护意味的矮栏。空气中漂浮着多种令人舒心的植物香气，交织成一张无形的安宁之网。

屋檐下，那个冷峻的黑衣男人（玄凛）正坐在一张小凳上，手里拿着一块木头和刻刀，似乎在制作什么，动作精准而沉稳。感受到视线，他抬眼望来，目光平静无波，却让苏禾心头一跳，下意识避开。

灶房方向传来哼歌声，红衣男人（赤霄）的身影晃了一下，手里端着个碗，嘴里嚷嚷着：“小禾禾，这新熬的果酱差不多了，你尝尝甜度！”声音洪亮，带着一种毫不掩饰的亲近。

就连墙角那株上次被她掐断了嫩芽的宁神草，此刻也重新抽出了新枝，而且长得更加茁壮油绿，在微风中轻轻摇曳，仿佛在无声嘲讽她上次那点可怜的破坏。

凭什么～连草都护着她？！

苏禾指甲狠狠掐进掌心，才维持住脸上的笑容。

小禾接过布袋，道了谢，引她到檐下坐下。这次，苏禾注意到，小禾坐的是一张铺着柔软草垫、自带靠背的奇特“椅子”，像是藤蔓自然编织而成，舒适又别致。

“苏禾姐太客气了。”小禾倒了一碗清水给她，“我这儿一切都好。”

“那就好，那就好。”苏禾捧着碗，眼神“关切”地在小禾身上打量，“听说前几日镇上不太平？还有贼人摸到村里来？没惊着你吧？你这身子可金贵着呢。”她刻意压低声音，“村里都传，是三皇子殿下派人来请你的？哎哟，那可是天大的脸面，妹妹你怎么就拒绝了？多可惜啊。”她一边说，一边仔细捕捉小禾脸上的每一丝表情。

小禾神色平静，吹了吹碗里的热气：“没什么可惜的。我习惯住村里，清净。皇子殿下好意心领了。”

滴水不漏。苏禾心中暗恨，又试探道：“也是，妹妹现在有两位～呃，家人悉心照顾，比去那人生地不熟的皇城强。这两位真是难得，对你可真好。这孩子也是福气，还没出生就有这么多人疼。”她话里有话，试图牵扯出“孩子生父”这个敏感话题。

小禾抬眼看了她一下，那眼神清澈，却让苏禾有种被看透的错觉。“家人之间，互相照顾是应该的。”她依旧用这个模糊却坚定的词堵了回来。

这时，玄凛走了过来，将手里刚做好的一个小巧的木制铃铛（似乎是给未来孩子的玩具）放在小禾手边的小几上，声音平稳：“风铃，驱蚊草汁浸过。”

赤霄也端着果酱碗凑过来，直接用手指抹了一点，不由分说递到小禾嘴边：“尝尝！绝对甜而不腻！”动作自然亲昵，目光扫过苏禾时，却带着毫不掩饰的疏离和一丝警告，“哟，有客啊？聊完了没？小禾禾该歇着了。”

苏禾脸上的笑容几乎挂不住。这种被排斥在外的、被对比得一无是处的感觉，几乎让她发狂。她强笑着起身：“看我，光顾着说话，都忘了妹妹需要休息。我这就走，这就走。”

小禾也起身相送。

走到院门边，苏禾的目光再次贪婪而不甘地扫过这片欣欣向荣的庭院。她的视线落在一处靠近篱笆、似乎阵法符文比较密集的角落。鬼使神差地，她脚下一个“踉跄”，手看似无意地扶向那边，袖口里一小撮灰白色的、几乎无味的劣质药粉（她昨日从镇上杂货铺买的，据说能吸引某些啃食根茎的小虫），悄无声息地撒在了那片泥土上。

“小心。”小禾扶了她一把。

“没事没事，绊了一下。”苏禾站稳，心跳如鼓，匆匆道别，几乎是逃也似的离开了。直到走出很远，拐过村口的磨坊，她才敢大口喘气，后背已被冷汗浸湿。她回头，望着村尾方向，眼神阴鸷。

等着吧，林小禾。你的好运气，不会一直有的。

院内。

小禾关上门，眉头微蹙。苏禾今天的热情，总透着股说不出的虚伪和急切。她走到苏禾刚才“踉跄”的地方，蹲下身，仔细看了看泥土。似乎没什么异样，但……

“她身上，有劣质引虫粉的味道。”玄凛不知何时出现在她身后，声音低沉，“已清除。”

小禾一惊，看向他。

玄凛指尖一缕寒气拂过那片泥土，几点几乎看不见的灰白粉末被冻结、析出，随即在他掌心化为虚无。“剂量很小，手法拙劣，但意图不善。”

赤霄也晃了过来，冷哼：“那女人看你的眼神，跟淬了毒似的。下次别让她进门，烦。”

小禾沉默了片刻，看向墙角那株重新焕发生机的宁神草，又看看被清理干净的泥土。苏禾，终究是从嫉妒，走到了这一步吗？

她轻轻叹了口气。

“知道了。”她直起身，目光恢复坚定，“以后，会留心的。”

有些刺，一旦生出，便再也拔不掉了。能做的，唯有让自己变得更坚韧，让守护的墙，筑得更高。