枯藤静止的瞬间，我掌心的镇运铜铃轻轻一震。
不是敌意波动，也非灵力侵袭，而是一种极细微的共鸣，仿佛铜铃自身认出了什么。我未动，左臂伤口结痂处仍传来拉扯的痛感，呼吸压得极低。五丈外那根垂落的枯藤，原本随风轻晃，此刻却如被无形之手扼住，纹丝不动。
三息之后，脚步声响起。
踏在腐叶之上，不重，却每一步都精准踩在心跳的间隙。紫金身影自林雾中走出，衣摆拂开残留的毒瘴。他身着皇子朝服，外披一袭紫色绣毒纹长袍，腰间龙纹玉佩在昏光下泛出冷芒。左脸覆着黄金面具，翡翠烟斗夹于指间，尚未点燃。
他在五丈外站定，双手垂袖，声音不高：“我若为敌，你已死三次。”
我没有回应。镇运铜铃仍在掌心微颤，频率平稳，无任何警兆。这说明来者并未将我锁定为敌，至少此刻并无杀意。但我从不信空话。命轨残影不会骗人，可人口舌，十句九虚。
他似知我不信，抬手取下烟斗，缓缓掀开左脸面具一角。一道火灼伤痕裸露而出，皮肉扭曲，自额角斜贯至下颌。他未多言，只解开朝服领扣，露出锁骨下方一处烙印——暗红如血，形似蟠龙盘柱，边缘已有褪色。
“中州七子，罪黜南荒，非亡即隐。”他声音低沉，“我未亡，故隐于毒宗。”
我目光扫过那烙印。皇族血脉标记，以真火与龙血刻入骨中，无法伪造。再看他腰间玉佩，龙纹九曲，尾指苍天，正是中州嫡系皇子所佩的“承运佩”。此物曾见于古墟遗迹壁画，与镇运古器同源。
他见我仍未动作，继续道：“三皇子勾结云无涯，已有十年。他们要的不是你的命，是你活着放血。那祭坛……我也见过。”
我瞳孔微缩。
他说的是“祭坛”，而非“某种仪式”或“献祭之法”。他知道那是祭坛，知道放血，知道我要被锁于其上。这些细节，唯有命轨残影中才可窥见。无人知晓，除了我。
“你为何不早说？”我终于开口，声音沙哑。
他苦笑一声，重新戴上面具：“因我此前也不知，你便是那个‘血启灵门’之人。毒宗试蛊，是我派人所为，只为确认你是否具备开启仙图的资格。我等了太久，等一个能打破他们局的人。”
我盯着他。他曾是毒宗少主，执掌万蛊生杀，手下亡魂无数。如今却说为查三皇子而来？谁会相信？
但他若为敌，大可不必脱下面具，无需暴露烙印，更不必提及祭坛。直接出手便是。况且，若他真与云无涯一党，此刻早该趁我伤势未愈取我性命，而非站在这里，等我决定信或不信。
“你可以打开中州密道？”我问。
“可以。”他点头，“先帝设九隐门，唯有七皇子血脉可启。我能带你直入皇陵地宫，避开三皇子耳目。”
“你还知道什么？”
“云无涯所用毒术，源自皇庭禁典《蚀神录》。他每施一毒，必留一线反噬路径，以防失控。那是破绽。我可以告诉你每一式毒招的解法。”
我沉默片刻，终于将镇运铜铃收回腰间。
目光落在他身上，一字一句：“暂允你随行。若有一字虚言，不必等到祭坛，我便让你血尽于此。”
他未惊，也未怒，只轻轻颔首：“理当如此。”
风仍未起，林中落叶静静伏于地面。枯藤依旧垂悬，仿佛刚才的一切从未发生。可我知道，局势已变。我不再是孤身一人面对那场祭祀。有人自皇权深处走来，撕开伪装，站在我这一侧。
他立于五丈之外，不再靠近，也未催促。似乎在等我下一步动作。
我伫立原地，银发贴着颈侧，眉心朱砂微烫。左臂伤口隐隐作痛，灵觉恢复七成，尚未调息圆满。但已足够判断眼前之人是敌是友。
至少现在，不是敌。
远处树影微动，一片枯叶自枝头滑落，未及触地，却被一股莫名气流托住，悬停半空。
我抬起右手，指尖对准那片叶子。
