楚河回到杂役院的时候，天光已经亮透了。他把扁担靠在墙边，顺手从井里打了一桶水，倒在晾晒药草的竹席上。水珠溅到脚背，凉得很真实，像提醒他昨夜那场地下密室的事确实发生过。
他摸了摸怀里，运启珠还在，温温的，贴着胸口不冷也不热。他没多想，取出来塞进枕头底下，又拍了两下，像是压住什么不该冒头的东西。
雪貂蜷在他肩头睡得正香，尾巴卷着他袖口，偶尔抽一下，耳朵抖一抖，仿佛梦里还听着地底风声。
楚河刚蹲下整理柴火，就听见院门口传来轻快的脚步声。云浅站在那儿，手里捏着一张金边玉帖，阳光照在她指尖，映出淡淡青纹。
“你回来了。”她说，语气像只是来问早饭吃了没。
楚河点头：“嗯，刚喂完鸡。”
“大比报名今天截止。”她往前走了两步，把玉帖递过来，“我替你问过了，外门名额多，现在还能加名字。”
楚河低头继续摆柴，“我不比，打打杀杀不适合我。”
“你连功法都没练过几页，我也知道。”她没收回手，玉帖还悬在半空，“可你最近运气……是不是特别顺？”
他抬眼：“哪顺了？昨天差点被灵藤绊倒。”
“香雾为你指路，石碑自动补全，禁制认你通行——”她顿了顿，声音轻了些，“连运启珠都选了你。”
楚河皱眉：“那是它自己掉下来的，我又没抢。”
“但它没掉别人手里。”她看着他，眼神干净，“我想看看你能走到哪一步。”
雪貂这时睁开眼，从他肩头跳下来，爪子踩上他的手背，轻轻拍了两下袖口，像在催促。
楚河盯着它：“你也逼我？”
雪貂不理他，转头蹭到云浅腿边，仰起脑袋等顺毛。
楚河叹了口气，接过玉帖：“行吧，随便报个名，别指望我拿第一。”
云浅笑了，眼角弯成月牙：“报名就行，别的不用管。”
两人一貂往执事堂走时，日头正高。路上碰见几个外门弟子，正在议论今年大比的热门人选。
“听说内门出了三个新秀，剑意都快凝出影子了。”
“咱们外门能进初赛就不错了。”
其中一个眼尖的看见楚河手里拿着玉帖，愣了一下：“哎，那不是杂役楚河？他也报名？”
旁边人嗤笑：“怕是凑人数去的吧？平日扫个山道都慢悠悠的，比个锤子。”
声音不大不小，刚好能听见。楚河没停下，也没回头，只把玉帖往袖子里一塞，脚步照常。
云浅倒是看了那几人一眼，没说话，嘴角却微微翘了下。
执事堂门口排着队，都是来报名的弟子。轮到楚河时，执事长老抬头看了他一眼，忽然觉得心头一松，像是闷久了突然透了口气。
他本想按例问几句修为境界，话到嘴边却改了主意，提笔就在名册上写下“楚河”二字，还顺手批了句“优先安排初赛场次”。
旁边小吏愣了：“长老，这不合规矩啊。”
长老摇摇头：“看着顺眼，就这么着吧。”
走出执事堂，阳光洒在石阶上，暖烘烘的。云浅从袖中取出一块桂花糕递给他：“庆祝你人生第一次主动选择。”
楚河咬了一口，含糊道：“这不算主动，是你逼的。”
她笑而不语。
雪貂早就窜过去，抢走他指尖的碎屑，蹦跳着爬上她肩头，尾巴得意地甩了甩。
远处树影下，刚才那几个弟子还在嘀咕，话说到一半却停了——只见楚河走过台阶裂缝处，衣角拂过地面，那本干枯多年的灵藤缝隙里，竟抽出一点嫩芽，绿得扎眼。
没人出声。风掠过院子，带起一阵细沙，那点绿意微微颤了颤，随即被尘土遮住。
唯有云浅眸光一闪，低声道：“又要开始了呢。”
楚河没听见，正低头拍袖子：“糕点渣掉了，脏衣服。”
她没解释，只从香囊里取出一小包新制的香丸塞进他手里：“安神用的，晚上睡不好可以点一粒。”
楚河收下，揣进怀里，和运启珠放一块。
回杂役院的路上，他照常去挑了趟灵泉，把水槽灌满。药圃里的老灵鸡扑腾着翅膀围上来，他蹲下身撒了把谷子，顺手给其中一只瘸腿的换了布条。
雪貂趴在云浅肩头又睡着了，肚皮一起一伏，像团不动的雪。
云浅站在院门口没再进，指尖轻轻抚过雪貂脊背，低声自语：“香引高台……你会站上去的。”
说完转身走了。
楚河坐在屋前修补晾衣绳，手指笨拙地打着结。远处传来弟子们谈论大比的声音，一句句飘进来。
“初赛抽签明天早上。”
“你说那个楚河真能上场？”
“上场也白搭，估计三招就下去了。”
他抬头看了看天。云卷云舒，蓝得没什么波澜。
绳子打好了，他拉了拉，挺结实。
