西境的捷报尚未散尽，边境灵矿的急报便已像一块冰，狠狠砸进了雪庐的书房。
弟子捧着文书，声音里带着难掩的惶恐：“族长！大事不好！灵矿之事处理后，火族修士心怀不满，竟暗中截断了运往申屠族的赤玉髓供应！更有甚者，昨日申屠族的运矿车队行至边境，被火族修士无故扣押，随行的三名矿工，重伤昏迷！”
子夜握着笔的手猛地一紧，笔杆竟被生生捏出一道裂痕。他抬眸，眼底的冰寒瞬间翻涌，却没有半分意外——他早该料到，闻人翊悬那套强硬的处理方式，终究是埋下了祸根。
那日，闻人翊悬以申屠族人的身份，强压火族分三成矿石给申屠，虽一时保住了申屠的利益，却也彻底激怒了火族的底层修士。他们本就对闻人翊悬入赘申屠心存不满，如今更是将所有怨气，都撒在了申屠族的头上。
“火族族长那边，可有说法？”子夜的声音平静无波，却带着彻骨的寒意。
“火族族长闭门不见，只让下人传了一句话——‘族中子弟的怨气，非我一人能压’。”弟子垂首，声音愈发低微。
元姝恰好端着汤药进来，听到这话，身子瞬间僵住：“怎么会这样？闻人哥哥明明是按照哥哥的吩咐去做的啊！”
“按我的吩咐？”子夜轻笑一声，声音里带着几分自嘲，“我只让他处理争端，却没让他用火族的莽撞，将两族的矛盾推到风口浪尖。”
他想起闻人翊悬处理灵矿时的模样——赤袍猎猎，火麟枪直指火族小队长，语气强硬得没有半分转圜的余地。那时他只觉得，闻人翊悬守住了申屠的利益，却忘了，火族的修士不是凶兽，不是靠武力就能彻底压服的。
申屠族需要灵矿修复阵法，需要赤玉髓温养族中伤残，更需要火族的和平共处，来维持雾山的安稳。可闻人翊悬的处理方式，却让两族的关系，从原本的相安无事，彻底变成了剑拔弩张。
“传令下去。”子夜放下笔，眼底的决绝比以往任何时候都要浓烈，“封锁边境，暂停与火族的一切贸易往来。申屠族的所有防御阵法，提升至最高警戒级别。受伤的矿工，送灵植谷全力救治。”
他顿了顿，声音冷得像雪庐的冰棱：“另外，拟一份文书，昭告雾山众族——灵矿之争，申屠族守的是祖地，护的是族人，火族的无端挑衅，休怪申屠族不念旧情。”
元姝看着他这副模样，急得眼泪直掉：“哥哥！不能这样啊！一旦彻底撕破脸，两族只会兵戎相见！闻人哥哥很快就回来了，他一定有办法解决的！”
“解决？”子夜抬眸，看向元姝，眼底的失望与冰冷交织，“他的解决方式，就是用莽撞点燃战火，让我好不容易才稳住的申屠族，再次陷入危机。”
“他是孩子血缘上的父亲，是入赘申屠的人，可他的骨子里，终究是火族的战神。他的每一个决定，都带着火行的炽热与冲动，都在将申屠族推向万劫不复的深渊。”
“我十四岁那年，以命为烛护住的申屠族，不是让他用来发泄怒火，用来激化矛盾的！”
话音落下，书房内陷入了死一般的寂静。只有窗外的风声，呼啸着穿过梅林，带着刺骨的寒意。
弟子不敢有半分耽搁，匆匆退下传达命令。元姝瘫坐在一旁的凳子上，泪水无声地滑落，却再也不敢多说一句。
子夜靠在软榻上，抬手轻轻按在自己微微隆起的小腹上。腹中的孩子似乎感受到了他的怒意，不安地踢了一下。
他闭上眼，脑海中闪过闻人翊悬那张带着赤诚的脸，闪过他入赘时的坚定，闪过他远赴西境时的决绝。
心尖传来一阵尖锐的刺痛，痛得他几乎喘不过气。
但他很快便压下了那丝异样，指尖紧紧攥着腰间的冰玉佩。玉佩上的申屠族徽，冰冷而坚硬，像他此刻的意志。
闻人翊悬，你看。
这就是你所谓的“守护”。
这就是你与申屠，格格不入的最好证明。
我好不容易才挽回的申屠族，好不容易才护下的家，绝不能因为你，毁于一旦。
雪庐的灯火，在夜色中摇曳。子夜坐在软榻上，看着案头堆积如山的文书，看着窗外沉沉的夜色，眼底没有丝毫波澜。
边境的冲突还在升级，两族的矛盾愈演愈烈。
而他，作为申屠族的族长，必须立刻做出应对。
至于那个即将归来的赤色身影……
从今往后，他与申屠族，与他，与孩子，都只能是最熟悉的陌生人。
这是他的选择，也是他作为族长，必须承担的责任。
