风卷着沙尘打在脸上。
秦烈走在最前，肩上的肉袋还在滴血，渗进干土。阿蛮扶着轻伤队员跟在后面，药囊抱得紧紧的。队伍刚走出矮林，太阳已经偏西，影子拉得很长。
“歇一下。”秦烈说。
众人靠岩坐下。有人解开皮囊喝水，有人揉着发酸的小腿。瘦高个喘着气：“再走两里就到聚落了。”
没人接话。大家都累得狠了。
秦烈没坐。他站在裂谷边缘，脚底传来一丝异样震颤。不是脚步，也不是兽群。是地下的东西在动——缓慢、稳定，带着某种节奏。
他蹲下，手掌贴地。
呼吸一次。
空气滑入肺里，细微的能量顺着经络游走。他闭眼，再睁时瞳孔闪过一缕淡金。
岩壁深处，有光。
“那边。”他指向斜下方一道裂缝，“有东西。”
阿蛮抬头：“什么？”
“亮的。”他说，“蓝的。”
几个人顺着看去。阳光斜照，岩层缝隙里确实有点点反光，像水波晃动。
“别是石头反光吧？”有人低声说。
秦烈已经往坡下走。碎石在他脚下滚落，砸出轻微响动。他走到裂口前，伸手抠住边缘，一跃而入。
里面是个浅洞。
岩壁上嵌着指甲盖大小的晶体，密密麻麻，泛着淡蓝微光。他用骨刀轻轻一撬，一块结晶脱落，掌心立刻传来温热感。
“源息。”他低声道。
身后传来脚步声。阿蛮挤进来，一眼看到那块晶体，呼吸一滞。
“这是……高纯度源息结晶！”她声音发紧，“能提炼出比之前强好几倍的药剂！”
“能用？”秦烈问。
“能！”她用力点头，“但得小心提取，能量太猛，控制不住会炸。”
外面人陆续围上来。有人想伸手碰，被旁边人一把拉住。
“别乱动！”瘦高个喊，“听秦烈的！”
秦烈跳出洞口：“都听着。强壮的拿工具破岩，灵巧的收碎晶，伤员和阿蛮在后头整理。动作快，天黑前必须走。”
没人犹豫。两人抡起石锤砸向岩壁，砰砰作响。一块松动的岩板掉落，露出更大一片结晶群，蓝光映得人脸发青。
“这儿！”有人叫。
秦烈过去，双手插进裂缝，发力一掰。咔嚓一声，半人高的晶簇被扯出，落地时发出清脆撞击声。
阿蛮赶紧上前检查：“没碎，太好了！”
她掏出布袋，小心翼翼把晶簇分成小块装好。其他人也学样，用布、皮袋甚至撕下的衣角包住结晶，堆在安全区。
突然一声闷响。
一块结晶在一名队员手中炸开，碎片溅出，划破了袖子。
“停下！”阿蛮喊，“不能硬掰！这些结晶自带能量脉冲，受力不均就会爆。”
她翻出药囊，取出一小瓶绿色药液涂在伤口上：“先稳住情绪，动作要轻。最好用工具撬，别用手直接碰。”
秦烈走过来，盯着岩壁看了几秒。他退后三步，深吸一口气。
呼。
肌肉绷紧。他冲上前，骨刀插进岩缝，顺着纹路快速划动。接着一脚蹬在凸石上，借力一挑。
哗啦！
一大片结晶连着岩皮脱落，完整落在地上。
“照这个来。”他说。
众人立刻照做。有人学他找缝隙，有人用刀背轻敲松动处。效率慢慢提了上来。
太阳彻底沉下去时，他们已采了三大袋结晶，还有不少碎晶装在皮囊里。
“够了。”秦烈说，“回。”
队伍重新整队。秦烈扛起一袋结晶，分量比肉袋还重。阿蛮抱着药囊走在中间，里面多了几个新瓶子，标签是她刚写的：源启液（试）。
回到谷地边缘，天已全黑。火堆点起，映着一张张疲惫却发亮的脸。
“先处理这些。”阿蛮打开布包，取出几块完整结晶放在平石上。她从药囊拿出研钵，开始小心研磨。
粉末泛着幽蓝光晕。她加了一滴晨露，又混入一点草汁，搅拌成糊状。
“得静置一夜。”她说，“明天才能提纯。”
“今晚能试吗？”瘦高个问。
阿蛮摇头：“太危险。第一次做，我得盯住火候。”
秦烈坐在火边，右手旧伤隐隐作痛。他看着阿蛮忙碌的身影，没说话。
半夜，火堆将熄。
阿蛮轻轻拍他肩膀：“成了。”
她手里捧着一个小陶碗，液体呈淡金色，表面浮着细小光点，像星屑漂浮。
“我用了低温熬法，加了疗伤草压住暴动能量。”她说，“只做出这一碗，你先试。”
秦烈接过碗，仰头喝下。
入口微甜，随即一股暖流从喉咙直冲而下。他胸口一胀，呼吸不由加快。一次吸气，力量像是涨了一截；再呼出，全身毛孔都在舒张。
他站起身。
拳头握紧。
咔的一声，指节爆出脆响。他走向旁边巨石，一拳砸下。
轰！
碎石飞溅。原本坚硬的岩面被打出蛛网状裂痕。
火堆旁所有人猛地抬头。
“这……”有人站了起来。
秦烈低头看自己的手。皮肤下隐约有光流转，呼吸间体能明显提升。他转头看向阿蛮：“有效。”
阿蛮松了口气，嘴角终于扬起。
天刚蒙蒙亮，提炼继续。
阿蛮把剩余结晶分批处理，加入不同比例的缓冲液。每一锅都守得极严，温度高了就撤火，低了再添柴。到最后，共制成七瓶淡金色药剂，每瓶不多，刚好一人一口。
“每人只能喝一次。”她分发时叮嘱，“喝完别乱动，等十分钟再活动。”
秦烈接过第一瓶，当众饮下。这次感觉更清晰。源息在体内游走，旧伤处传来酥麻感，像是被什么轻轻修补。
他闭眼感受片刻，睁开时眸子泛金。
“可以了。”他说。
瘦高个第一个冲上来：“给我！”
他喝下一口，原地跳了两下，忽然一拳打向空中：“我胳膊像换了新的！”
一个老队员迟疑着接过瓶子，小口咽下。他试着抬手，原本酸痛的肩膀居然不疼了，忍不住咧嘴：“真神了！”
有人开始互相较劲。两个青年面对面站着，双手交握比力气。才几秒，其中一个就被掀翻在地，爬起来大笑：“再来！”
火堆边越来越热闹。
一个曾因腿伤掉队的老汉喝完药，试着走了几步，突然跪在地上，重重磕了个头：“谢秦烈！谢阿蛮！我又能跑了！”
更多人围上来。有人抱住同伴嚎啕大哭，有人激动得直拍大腿。阿蛮被几个人围着道谢，脸红得不行，只低头摆手：“是大家采得好……”
秦烈站在人群外，看着这一切。
他摸了摸左脸爪痕，没说话。
但眼角微微松开。
阳光洒下来，照在满地结晶袋上，蓝光闪闪。
“收拾东西。”他开口，“回聚落。”
众人应声行动。结晶打包，药瓶归位，伤员被扶上简易担架。阿蛮最后检查了一遍药囊，确认所有“源启液”都在，才系紧带子。
秦烈扛起最重的那袋，转身踏上归途。
队伍跟上。
他们的影子被阳光拉长，投在荒原上，像一条正在延伸的路。
风吹过山谷。
一滴汗水从阿蛮额头滑落，砸在药囊的布面上，洇开一个小圆点。
