天刚亮，我就醒了。没睡实，脑袋里全是那本《影契真解》的字句，一遍遍翻，像刀刻进去的。我睁眼看着屋顶的木梁，手已经摸到了背包带子上。绳索、匕首、干粮包都在里面，朱砂罐沉在最底下，碰一下就发出轻微的响动。
我坐起来，没开灯。屋里黑，但窗缝透进灰白的光。我低头看脚边的影子，它贴在地上，一动不动。我盯着它看了三秒，抬了下手。它也抬了。
同步。
我松了口气，背上包，拉开门。
老宅外头雾大，湿气扑脸。我蹲下身，在门槛底下那道朱砂线上吹了口气。线没断，颜色也没淡。安全。
我迈出去，反手把门带上。木轴吱呀一声，像是被人从里头推了一下。我没回头。
猎径在屋后，爷爷以前常走。我掏出笔记本，翻开那页画了记号的地图。树皮泛黄，字是用铅笔写的，有些地方被雨水泡过，墨迹晕开。但我记得路线：先过两道山沟，再翻一道脊，就能到北坡阴崖的地界。
路不好走。草比人高，藤蔓缠脚。我拿匕首割开一条道，往前挪。太阳没出来，林子里冷得像泡在井水里。背包压着肩胛骨，每走一步都硌得生疼。我咬牙撑着，不敢停。
走到第三道坡时，头顶传来一声低吼。
我立刻蹲下，靠住一棵树。声音是从右边传来的，不远。我慢慢转头，透过草缝看过去。
一头狗模样的东西站在十米外的石头上。体型比狼大，毛黑得发亮，耳朵缺了一角。它没动，眼睛是灰的，像蒙了层死膜。但它盯着我，脖子上的筋一根根绷着。
我不敢喘。
它不是普通的野兽。动作太稳，呼吸几乎听不见。更不对劲的是——它的影子歪在左边，而太阳还没升起来。
我屏住呼吸，手摸向背包侧面的镇魂符。一共五张，一张能撑多久不知道。我不想用，但也不能让它扑过来。
它动了。
不是跑，是跳。一跃就是四五米，落地没声。我滚向右边，它爪子擦着我卫衣后摆划过，布料撕开一道口子。
我翻身站起，甩出绳索勾住高枝，用力一荡，人腾空翻上半截枯树。它在下面仰头，嘴咧开，露出整排黑牙。
我抽出一张符，贴在旁边岩石上，猛地拍下。
“砰！”
火光炸开，带着硫磺味。它退了半步，喉咙里滚出呜咽，但没逃。反而抬头盯着我，灰眼里闪过一丝红。
我抹了把鼻尖。有血。不多，但我知道这意味着什么——刚才那一瞬，我差点触发能力。反噬来了。
我抠出一点朱砂，混上唾液，抹在眉心。凉意渗进来，头疼压住了一些。
它还在下面。
我不敢下。等了几分钟，它忽然转身，钻进灌木，没了影。
我滑下树，腿有点抖。背包里的朱砂罐晃得更响了。我系紧扣带，继续往前走，速度放慢。每一步都踩实了再迈下一步。
中午前，我到了山腰平台。地势平了些，但风更大。我找了个背风的岩凹，坐下喘气。掏出水壶喝了一口，铁锈味。这水是昨夜从井里打的，早就不新鲜了。
我打开笔记本，对照地形。离北壁还有两公里，但全是陡坡。而且——云开始聚了。天边发暗，空气闷得像要拧出水来。
我不能等。
刚起身，雨就砸下来。不是点滴，是倾盆。山路瞬间变泥河，脚下一滑，我摔了一跤，手撑在石上，掌心磨出血。我咬牙爬起来，拉紧背包，顶着雨往上冲。
雷响了。一道接一道，照得岩壁发白。我躲进一个浅洞，点起干柴。火苗摇，映在岩上，影子乱晃。
我盯着火堆，脑子里又过了一遍古籍内容：“影苔兰，叶三裂，背生霜，夜发光……采于将满未满之夜。”
还剩三天。
我闭眼，想静一静。可就在雷光闪过的刹那，我看见岩壁上的影子动了——它没跟着我低头，而是缓缓抬起脸，朝洞外看。
我猛地睁眼。
洞里只有我。影子趴在地上，贴着脚底。
我摸出朱砂，又涂了一层。这次涂得厚，额头发麻。
火快灭时，外头传来脚步声。
不是踩泥的声音。是踏石，很轻，但稳。我抓起匕首，缩在洞角。
人影出现在洞口。
是个老头，披着油布斗篷，背个竹篓，手里拄着一根乌木杖。他往里看了一眼，没说话，径直走进来，抖了抖身上的雨，坐在火堆对面。
我盯着他。
他也看我。眼神浑浊，但不躲。看了一会儿，他开口：“你不怕死？”
我愣了下。“怕。但我得去。”
他点点头，从怀里掏出一块布，包着半块烤饼。掰了一小块递给我。我没接。他也不恼，自己吃了。
“你是陈家的？”他忽然问。
我心头一紧。“你怎么知道？”
他没答，伸手进斗篷，摸出个旧烟斗。铜头，木柄，和爷爷那个一模一样。他轻轻敲了敲灰，说：“三十年前，我和你爷一起上过北壁。”
我僵住了。
他抬头看我：“他没活着下来那次。我劝他别去，他说‘命该如此’。”
我喉咙发干。“您……认识他？”
“不止认识。”他把烟斗收回去，“他还救过我一命。那时我也想找影苔兰，为别人。结果药没采到，人差点喂了崖底的东西。”
我盯着他。“那东西是什么？”
他沉默了一会儿，才说：“不是兽。是死过的人。归墟会的人，早就该烂在土里了。”
我脑子嗡了一声。
他站起身，往外走。
“等等！”我喊。
他停下，没回头。
“影苔兰到底在哪？”我问。
“断龙岭北壁，背阳绝壁。”他说，“三十年一现。你来得正好，也来得极险。”
“为什么？”
他终于回头，眼神冷得像冰。“因为守药的，是你爷爷当年亲手埋下去的——活人献祭，养影成壳。现在它醒了。”
话落，他走入雨中，身影很快被雾吞没。
我坐在原地，火堆只剩炭星。
活人献祭？爷爷？
我猛地站起来，冲出山洞。
雨还在下。风撕扯着衣服。我抬头看前方——一道黑压压的岩壁矗立在云雾里，像巨兽的脊背。那就是北壁。
我一步步走过去，鞋陷在泥里，拔出来再踩进去。背包沉重，但我不停步。
直到脚下土地变硬，碎石硌脚。我停下。
眼前是绝壁。垂直向上，看不见顶。雾缠在半腰，像裹尸布。岩面湿滑，青苔密布，偶尔有几根枯藤垂下。
我仰头看了很久。
背包里的朱砂罐突然震动了一下。
我解开夹层，拿出矿灯，打开。光束扫过岩壁，忽然照到一处凹陷。
那里长着一株细草。叶子分三叉，背面泛着微白的霜光。在灯光下，它轻轻晃了一下，像是呼吸。
我屏住呼吸。
影苔兰。
