审讯室里的阴冷气息，仿佛黏在了叶飞扬的官袍上，一路跟着他回到了略显冷清的御史府邸。

他推开门，迎来的却是小厮叶听一张灿若春阳的笑脸，与屋外沉沉的夜色和他内心的凝重形成了鲜明对比。

“老爷，您可回来了！正好赶上开饭，今儿个有好的，您快尝尝！”叶听搓着手，一脸兴奋地凑上前来。

叶飞扬疲惫地将披风解下递过去，勉强扯了扯嘴角：“你这猢狲，平日不是总抱怨府里伙食清汤寡水，嘴里能淡出鸟来？今儿个是太阳打西边出来了，这般殷勤？”

“因为今天有肉呀！香得很！”叶听眼睛亮晶晶的，越说越来劲，“老爷，您别说，嘿，您从燕然楼打包回来的那些菜，光是闻着味儿就能让人多扒两碗饭！”

叶飞扬瞥了他一眼，有气无力地哼道：“看你这样子，怕是又管不住嘴，先偷吃了吧？”

“额……这个……”叶听脸上的笑容瞬间僵住，挠了挠后脑勺，支支吾吾地辩解，“那……那实在是这些美味佳肴先动的手，它们香气一个劲儿地往鼻子里钻，这……这不能全算小的罪过吧……”

“行了行了，就你永远有理。”叶飞扬无奈地摆了摆手，身心俱疲地走向饭桌，“用膳吧。”

“好嘞！”叶听如蒙大赦，笑嘻嘻地坐下，立刻对着那盘唯一的荤菜发起了攻势，吃得狼吞虎咽，啧啧有声。

叶飞扬却只是象征性地动了几筷子，目光游离，食不知味。

“老爷，”叶听终于注意到了主人的异样，放下筷子，用袖子胡乱擦了擦油汪汪的嘴，“您这是怎么了？魂不守舍的。莫非……又被您那位‘老相好’给算计了？”

“啪！”叶飞扬气得抬手就给了他一个爆栗，“你这小厮！真是越来越无法无天，什么混账话都敢往外蹦！我看是我平日太骄纵你了！”

“哎哟！”叶听抱着脑袋，龇牙咧嘴，“那……那您这对着自己亲自打包回来的好东西都没胃口，总得有个缘由吧？小的这不是担心您嘛。”

“吃吃吃，你就知道吃！”叶飞扬没好气地瞪了他一眼，“你老爷我如今头顶上悬着一柄利剑，随时可能掉下来，落个身首异处、抄家灭门的下场，你还让我怎么吃得下？”

“随时可能……掉脑袋？”叶听愣了一下，眨巴眨巴眼，随即一本正经地说道，“老爷，要是真这样，那不就更该好好吃了么？万一……万一明天就没下顿了，现在亏待了肚子，那才叫冤呢！”

“你……！”叶飞扬指着他，一口气堵在胸口，半晌说不出话来，最终只能化作一声长叹，“罢了，跟你说这些，无异于对牛弹琴。”

“老爷，话不能这么说呀。”叶听又凑近了些，脸上堆着讨好的笑，“您心里憋着事儿不痛快，跟小的说道说道，就当是解闷儿了。小的虽然不懂那些大道理，但耳朵好使着呢！”

叶飞扬看着他那副模样，心中的烦闷竟真的散去了些许。他夹起一块肉放入口中，咀嚼了几下，终于开口：“也罢，就当是排解一番。眼下，我奉旨协查一桩天大的案子，手上捏着一个关键的犯人。今日审讯，本以为胜券在握，眼看就要撬开他的嘴，谁知……竟被他反将一军，弄得我进退维谷。”

“嘿！就为这个？”叶听赶忙又给叶飞扬夹了一大块肉，“老爷，您告诉我那混账长什么模样？敢给我们老爷气受！小的要是在街上碰见他，非得套他麻袋，揍他个满脸开花，给您出出气！”

“你这家伙……”叶飞扬被逗笑了，摇了摇头，“罢了，说与你听也无妨。那人是个行伍出身，山西人氏，善使弓箭，中等身材，左边眼角上，有一道明显的疤痕……”

“等等！”叶听突然打断了叶飞扬的话，眼睛瞪得溜圆，“老爷，您说……他眼角有道疤？还是个山西人？”

“嗯，怎么了？”叶飞扬诧异地看向他，发现叶听的表情变得异常认真。

“那……那他是不是……大脸盘子，鼻子有点钩，嘴唇还挺厚？”叶听小心翼翼地问道，声音里带着一丝不确定。

叶飞扬“豁”地一下站起身，紧紧盯着叶听：“你……你是怎么知道的？”

叶听咽了口唾沫，脸上写满了惊疑：“要……要是小的没猜错……他……他可能是小的的同乡，叫张二狗。就因为眼角那道疤，我们那一片的孩子都叫他‘疤子’。嘿，他射箭可准了，小时候是我们那帮孩子的头儿。后来……他立志要去挣军功，大概七八年前吧，我们全村人都去送他……”

“此话当真？！”叶飞扬心中狂喜，一把抓住叶听的胳膊，“好！太好了！真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！知道了他的根脚，就不怕查不清他的底细！”

“可是老爷……”叶听非但没有高兴，反而挠着头，眉头紧紧皱起，脸上露出了更深的困惑和一丝恐惧，“要……要真是张二狗，这事儿……可就更邪乎了。”

“为何？”叶飞扬不解。

叶听的声音不自觉地压低了些，带着点神秘和害怕：“因为……大概三四年前，官府……官府就发来过张二狗的阵亡讣告……说他……说他早就战死沙场啊！”

“什么？！一个死人？”叶飞扬的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脊椎骨直窜上天灵盖。一个已经被官方确认死亡的人，如今却以刺客的身份出现在京城的天牢里？这背后隐藏的阴谋，远比他想像的更加黑暗和匪夷所思。

就在这时，门外传来了仆人谨慎的通报声：“老爷，门外有客来访。”

叶飞扬强压下心中的惊涛骇浪，沉声问道：“什么人？”

“回老爷，那人不肯透露姓名，只让小的将这个名帖递进来。”

叶飞扬接过那名帖，只扫了一眼，眼皮便不由自主地一跳。但他迅速恢复了平静，将名帖收于袖中，语气平稳地吩咐道：“请客人到偏厅奉茶，我稍后就到。”

打发了仆人，叶飞扬深吸一口气，对犹自沉浸在“死人复活”惊骇中的叶听嘱咐道：“今日之事，关乎身家性命，出你之口，入我之耳，绝不可对第四人提起，明白了么？”

叶听难得地肃然点头：“小的明白，老爷放心！”

整理了一下衣冠，叶飞扬将满腹的疑云暂时压下，迈步走向偏厅。

偏厅内只点了一盏孤灯，光线昏黄。一道披着深色斗篷的身影背对着门口，听到脚步声，缓缓转过身来，掀开了头上的毡帽，露出沐柳那张清丽却带着一丝疲惫的脸庞。

“沐相大驾光临，拜访我一个小小的御史，何需如此……神秘莫测？”叶飞扬挥手屏退了正要上来奉茶的丫鬟，亲自关上房门，将一杯热茶推到沐柳面前。

沐柳接过茶杯，指尖微微泛凉，她浅浅呷了一口，才抬眼看向叶飞扬，语气平静无波：“形格势禁，不得不如此。叶大人就不必再说这些夹枪带棒的话了。”

“下官岂敢。”叶飞扬在她对面坐下，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，“那么，沐相夤夜来访，有何指教？”

沐柳放下茶杯，目光沉静：“自然是为了眼下这桩泼天的大案。关于那支双钩箭，我这边，总算摸到了一点头绪。”

叶飞扬精神一振，身体不自觉地前倾：“哦？是何头绪？莫非是军中有人顶不住压力，开口了？”

沐柳闻言，却是苦笑一下，摇了摇头：“叶大人太瞧得起我了。我蒙受陛下天恩，以女子之身居此相位，已是破格之举，若说还能在军中有什么一言九鼎的威望……”她顿了顿，目光意味深长地看向叶飞扬，“那叶大人你，怕是很快就要来吃我的白事席宴了。”

叶飞扬被她这话噎了一下，知道在这个问题上纠缠无益，便正色道：“好了沐相，时机紧迫，还请直言吧。”

“好。”沐柳也不再绕圈子，从袖中取出一卷薄薄的册子，推到叶飞扬面前，“军中那些将领，个个都是人精，说话密不透风。不过，我还是让沐盛通过一些特别的渠道，弄到了这份东西——京西大营近三年来的部分军械损耗与阵亡抚恤的账目副本。叶大人，请过目。”

叶飞扬接过那本看似寻常的册子，就着昏黄的灯火，一页页仔细翻看。起初，他的眉头只是微蹙，但随着阅读的深入，他的脸色越来越沉，眼神也变得越来越锐利，翻动纸页的手指甚至因为用力而微微发白。

“混账！简直是无法无天！”看完最后一页，叶飞扬猛地将账目合上，重重拍在桌上，胸口因愤怒而起伏。

“谁说不是呢。”沐柳的语气依旧平淡，又端起了那杯茶，“看看这箭矢、衣甲、器械的报损数量，不知情的，还以为京畿周边的这几座大营，这些年一直在跟匈奴铁骑浴血奋战呢。”

“还有这阵亡名单和抚恤额度，更是荒谬绝伦！”叶飞扬指着那账册，声音带着压抑不住的怒火，“区区几股不成气候的水匪，何德何能，能让我王师精锐有如此‘惨重’的伤亡？这数字，怕是比一场边境战役的损耗还要夸张！”说到这里，他忽然顿住，疑惑地看向沐柳，“沐相，不对。”

“如何不对？”

“我记得清楚，几年前兵部在朝堂上奏报此番剿匪之功，言之凿凿，说是‘几无伤亡，所耗甚微’，为此还得陛下嘉奖。怎么这内部账目，竟完全是另一番光景？”

沐柳唇角勾起一抹淡淡的、带着讽刺的笑意：“叶大人，朝堂之上，是说给陛下和百官听的捷报，自然要光鲜亮丽。而这，是底下人向兵部、向户部伸手要钱要粮的凭据，岂能混为一谈？”

叶飞扬看着沐柳那洞悉一切的眼神，又低头看了看手中这本沉甸甸的账目，一个可怕的念头如同闪电般划过他的脑海，让他不由自主地睁大了眼睛，声音带着一丝难以置信的颤抖：“沐相，你的意思是……这些报损的军械，包括那双钩箭，根本就不是耗在了剿匪上，而是……被军中蠹虫，中饱私囊，私自……流了出去？”

沐柳没有直接回答，只是端起茶杯，轻轻吹了吹水面并不存在的浮沫，脸上那抹苦笑愈发深了，在跳跃的灯火下显得高深莫测。

“叶大人，我可什么都没说。”她抬起眼帘，目光平静无波，“只是，这份账目上的数字，实在是不由得……不让人浮想联翩啊。”

偏厅内陷入了沉寂，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。窗外的夜色，愈发浓重了。