出金窑时已近子时。长街空寂，唯月照青石板泛着冷光。
花满姬裹紧黑氅，氅上残留着男子气息——似雪后松柏混着淡淡血腥。她偷眼看去，钟头浪走在三步之前，背影如孤剑插地。
“为何救我？”她终于问。
“恰逢路过。”
“影大人也会恰逢路过青楼？”
钟头浪脚步微顿：“你在试探我？”
花满姬咬唇：“不敢。只是好奇……江湖传影神出鬼没，冷血无情，今日却……”
“却多管闲事？”他忽然停步转身。面具下眸光如深潭，倒映着月光和她微红的脸，“花满姬，你可知万家金窑背后是谁？”
“谁？”
“朝中某位权贵。”他声音压得极低，“你花家虽富，卷入此局也是灭顶之灾。今夜若非我在，明日运河浮尸便是你。”
她脊背发寒：“你怎知这些？”
“因为我父亲，”他望向远方，“便是死在类似的局里。”
话音落，夜风骤起。长街尽头传来马蹄声，如急雨敲瓦。
“来了。”钟头浪将她拉至身后。巷口涌出十余黑衣骑，马蹄包棉，刀鞘缠布——真正的杀手。
为首者面覆青铜鬼面，声音非男非女：“影，交出花家女，可留全尸。”
钟头浪轻笑：“青铜鬼面……刑部暗衙‘夜不收’。那位大人连家犬都放出来了？”
鬼面人挥手，骑士散开成围杀阵。没有呼喝，没有预警，十三把刀同时出鞘！刀光织成网，封死所有退路。
花满姬欲掷飞刃，却被钟头浪按住手腕。“看好了，”他说，“这才是真正的影。”
话音落，他身影一分为三！
不，不是分身——是速度太快，在月光下拖出三道残影。左影如鹤舞，右影如蛇行，中影却凝立不动。十三刀尽斩中中影，却只劈散一团黑雾。
真身何在？
惨叫声自右侧传来。一名骑士捂喉倒地，颈间血线细如发丝。接着是左侧、后方……月光下，黑影如鬼魅穿梭，每一次闪现必有一人倒下。
花满姬看得心惊肉跳。这不是武功，简直是艺术——杀人的艺术。
鬼面人终于动了。他自马背跃起，双刀旋如风车，刀气斩裂青石板！钟头浪竟不避，迎刀直上。双刀交错斩过他身躯——却又是残影。
真身出现在鬼面人背后，剑未出鞘，只用鞘尾轻轻一点。
“噗！”鬼面人如遭雷击，跪地喷血。
“回去告诉你主子，”钟头浪声音冷彻骨髓，“江湖事江湖了。若再伸朝廷的手，我不介意去京城逛逛。”
鬼面人挣扎爬起，率残部溃逃。
长街重归寂静，只余满地血泊映月。花满姬怔怔看着，忽然问：“你为何不杀他？”
“杀他容易。”钟头浪收剑，“但留他传话，比杀人更有用。”
他转身欲走，衣袖却被拉住。
“带我一起。”花满姬眼中闪着倔强的光，“我不想再做笼中鸟。”
钟头浪沉默良久，终是叹息：“这条路，尸山血海。”
“我不怕。”
“会死。”
“那便死。”她握紧飞刃，“至少死前，见过真正的江湖。”
月光洒在她脸上，映出江南女子少有的决绝。钟头浪忽然想起十六岁那年的自己——跪在父亲坟前，也曾这般说：“那便死，但仇必报。”
“跟上。”他转身步入深巷，“若拖后腿，我会丢下你。”
