三个月后，漠北荒原。
黄沙接天，狂风如刀。一队粮车在沙丘间艰难行进。万徒赤膊推车，背上鞭痕交错——是监军士卒所留。
三年苦役，方过三月，他已瘦脱人形。昔日江湖枭雄，如今比狗不如。
“快！日落前到不了烽火台，全队斩首！”监军挥鞭喝骂。
万徒咬牙推车，心中恨意滔天。恨影，恨士卒，更恨自己当日为何不拼死一搏。
正此时，沙丘后转出三骑。马上人身披白袍，面覆纱巾，在风沙中如鬼似魅。
“何人？！”监军拔刀。
为首白袍人抬手一掷，一枚金令钉在粮车上。“奉兵部令，抽调此人问话。”声音苍老，却透着一股阴柔。
万徒被拖上马背。疾驰十里，入一沙谷石屋。
白袍人摘下面纱——竟是位面白无须的老者，眼如毒蛇。“万徒，可还记得老夫？”
万徒浑身剧颤：“曹……曹公公！”
大内总管曹谨，权倾朝野，正是万家金窑背后之人。
“影坏我大事，你说，该如何？”曹谨慢条斯理地修剪指甲。
“小人……小人愿效犬马之劳！”
“好。”曹谨微笑，“影在查十五年前‘漕银案’，此案牵连甚广。我要你办件事……”
他附耳低语。万徒越听脸色越白，最终匍匐在地：“公公，这是诛九族的大罪啊！”
“不做，你现在就死。”曹谨端茶轻抿，“做了，功成之后，许你锦衣卫千户，享一世富贵。”
万徒叩首，额头抵沙：“小人……遵命。”
