京城菜市口血渍未干，斜对街“听雨轩”茶楼二层，白衣书生搁下笔，将《江湖志·影传》最后一页墨迹吹干。
窗外暮色渐沉，更夫梆子声远了。书生端起青瓷茶盏，盏中碧螺春已凉。他却不饮，只凝望着长街尽头——钟头浪与花满姬消失的方向。
“爷，该回了。”身后传来苍老声音。一名驼背老仆不知何时立在阴影处，手中提着盏昏黄灯笼。
书生未回头，只问：“福伯，你说这影，真能放下？”
老仆声音如破风箱：“放不下。江湖人骨子里都腌着恩怨，像咸鱼，越久越入味儿。”
书生轻笑，终于饮尽冷茶。起身时，袖中滑落一枚玉牌——羊脂白玉，正面雕螭龙，背面刻小篆“监天”二字。
“回司里。”他步下楼梯，木阶吱呀作响，似在诉说什么秘密。
茶楼掌柜在柜后拨算盘，头也不抬：“客官慢走，明儿还来？”
“来。”书生抛出一锭银子，“老位置，雨前龙井。”
走出茶楼，长街已挂起灯笼。白衣在红光中染上暖色，书生却觉寒意透骨。他紧了紧大氅，转入小巷。
巷深如喉，三转两折，至一扇黑漆木门前。门上无匾无联，只门环铸成睚眦状。福伯叩环三轻两重，门悄然而开。
门内竟是座江南园林。假山流水，曲廊通幽，全然不似北地建筑。更奇的是，时值深秋，园中桃花却开得正艳。
书生穿廊过桥，至一水榭。榭中已坐三人。
左首是个胖大和尚，袒胸露腹，正抓只烧鸡大嚼；右首是个道姑，三十许年纪，容貌清冷，膝上横着拂尘；主位空着，摆着套紫砂茶具。
“司正到——”福伯哑声唱喏。
三人起身。书生摆手示意落座，自己径直到主位坐下，端起温着的茶壶自斟一杯。
“监天司四令使，”他目光扫过三人，“除了在西域蹲‘沙鬼’的老三，都齐了。”
和尚抹抹油嘴：“头儿，急召我们回来，就为看菜市口砍头？”
“砍头是小事。”书生放下茶盏，“张居明伏法，漕银案了结，江湖看似太平了。但你们真以为，十五年前的局，就这么简单？”
道姑开口，声音如冰珠落玉盘：“司正怀疑，还有幕后？”
“不是怀疑，是确定。”书生自袖中取出一卷泛黄帛书，“三个月前，我在刑部旧档房找到这个——张居明临刑前夜写的供词。”
帛书展开，只有一行血字：“螳螂捕蝉，黄雀在后。蝉是漕银，螳螂是我，黄雀……不可说。”
和尚瞪眼：“这老狐狸死到临头还打哑谜？”
“不是哑谜，是恐惧。”书生指尖轻点“不可说”三字，“张居明权倾朝野，八大派为他所用，曹谨这种老阉奴都只是棋子。能让他怕到不敢说的，会是什么？”
水榭陷入沉寂，只闻假山滴水声。良久，道姑问：“司正想怎么做？”
“查。”书生吐出一字，“从张居明发迹前查起。福伯，让你盯的人呢？”
老仆躬身：“回司正，按您吩咐，老奴已派‘夜眼’盯住三人：一是刚离京的影，二是回江南的花家女，三是往西域的九淑英。此外……”他顿了顿，“万家金窑的万徒，三日前在漠北失踪了。”
“失踪？”
“送粮队遇沙暴，全军覆没。但尸首里没有万徒，只在沙丘上找到这个。”福伯呈上一物。
是半枚铜钱，切口平整，似被利刃劈开。铜钱上铸的字迹模糊，隐约可见“嘉靖通宝”四字，但“靖”字少了一横。
书生接过铜钱，瞳孔微缩：“这是……私铸钱？”
“不止。”道姑忽然起身，“司正看钱孔。”
书生翻转铜钱，见方孔边缘刻着极小的图案——一条首尾相衔的怪蛇，蛇眼处嵌着米粒大的红宝石。
“衔尾蛇……”书生喃喃，“前朝白莲教的印记？”
“白莲教灭教六十年了。”和尚嘟囔，“难道还有余孽？”
“恐怕不是余孽。”书生握紧铜钱，“是重生。福伯，加派人手，查这三年所有私铸钱案，尤其是漠北、西南两地。”
老仆领命退下。书生又看向和尚与道姑：“你二人分头行动。静明，你去江南，暗中保护花满姬——我总觉得，花家要出事。清虚，你跑一趟西域，找到九淑英，看他追的‘沙鬼’和这铜钱有没有关联。”
二人起身抱拳：“遵命！”
“记住，”书生声音转冷，“监天司只查案，不涉朝政，不搅江湖。但若真有人想用江湖乱天下……格杀勿论。”
