暮色四合，雪后的肃亲王府笼罩在一片清寂之中。庭中那株老梅开了，疏疏落落的几点红，在素白天地间显得格外孤艳。

萧景琰站在廊下，望着那梅，久久不动。

自清晨入宫呈上奏疏，到现在整整六个时辰。皇帝什么也没说，只将奏疏留中，便让他退下了。没有震怒，没有决断，甚至连一句“朕知道了”都没有。

这种沉默，比雷霆万钧更让人心悬。

身后传来脚步声。谢长渊端着托盘走来，盘上摆着一壶酒、两只玉杯。

“殿下，”他将托盘放在廊下的石桌上，“喝一杯？”

萧景琰转过身。谢长渊难得没有穿那身张扬的红衣，换了件墨青色常服，眉眼间的锐气也收敛了几分，倒显出几分难得的沉静。

“好。”萧景琰在石凳上坐下。

谢长渊斟酒。酒是温过的，倒入杯中时腾起淡淡白雾，带着梅子清香——是江南的梅子酒。

“沈清辞呢？”萧景琰问。

“还在书房整理宗人府的卷宗。”谢长渊在他对面坐下，“他说要把近十年的账目都过一遍，怕是得熬到后半夜。”

萧景琰端起酒杯，却没有喝，只是看着杯中琥珀色的酒液。

“今日在宫里，”他忽然开口，“父皇看完奏疏，问我一句话。”

“什么话？”

“他问：‘景琰，你觉得慕容家该不该死？’”萧景琰的声音很轻，“我说该。父皇又问：‘那慕容德妃呢？三皇子呢？’”

谢长渊握紧了酒杯。

“我答不上来。”萧景琰抬眼望天，暮色正在褪去，几点疏星已经亮起，“父皇就说：‘你是嫡子，是未来的储君。储君行事，不能只凭恩怨，要权衡利弊。’”

“利弊……”谢长渊冷笑，“殿下，恕末将直言。陛下这话，听着像是要保三皇子。”

“或许吧。”萧景琰将杯中酒一饮而尽，“又或许，他是在试探我。”

“试探什么？”

“试探我有没有为君的气量，试探我……能不能容人。”萧景琰放下酒杯，“毕竟，若我连自己的兄长都容不下，将来又怎么容得下满朝文武、天下万民？”

谢长渊沉默片刻，忽然道：“那殿下能容吗？”

萧景琰没有立刻回答。

他想起母亲临终前苍白的面容，想起清凉殿里父亲疲惫的背影，想起那枚温润的玉佩，想起慕容弘供词上那个血手印。

最后，他摇了摇头。

“我不知道。”

这是真话。

谢长渊又给他斟满酒：“末将是个粗人，不懂那些大道理。但末将知道，在战场上，你若对敌人仁慈，就是对自己袍泽残忍。三皇子这些年对殿下做的，桩桩件件，哪一件不是要置殿下于死地？这样的人，留着就是祸害。”

“可他终究是我兄长。”萧景琰轻声道，“母后在世时，常教我兄友弟恭。她说，皇家子弟，最难得的就是真心。若连手足之间都要算计防备，那这辈子，就真的成了孤家寡人了。”

谢长渊看着他，忽然问：“殿下，您还记得我们第一次见面吗？”

萧景琰怔了怔，随即笑了：“怎么不记得。那年我十岁，你十三岁，在御花园里打了一架。”

“是啊。”谢长渊也笑了，“那时末将刚随父亲入宫赴宴，在花园里瞎逛，撞见殿下在树下哭——哦，殿下别瞪我，您当时确实在哭。”

萧景琰无奈摇头：“那天是我母后忌日。”

“末将后来知道了。”谢长渊收敛笑意，“当时不知，只看见一个小孩在树下抹眼泪，就想逗逗他。结果殿下二话不说，扑上来就打。末将那时候在边关野惯了，哪肯吃亏，就跟您打起来了。”

“结果惊动了父皇。”萧景琰接道，“父皇不但没罚我们，还让人拿了点心给我们吃。你说奇怪不奇怪？”

“奇怪。”谢长渊点头，“后来末将问父亲，父亲说，陛下是看您终于肯跟人打架了，高兴。”

萧长衍又倒了杯酒，望着杯中倒影：“那时候我真恨你，把我打得鼻青脸肿。”

“末将也没讨到好。”谢长渊指了指自己左眉，“这道疤，就是殿下留下的。”

那道疤很浅，不细看看不出。萧景琰盯着看了片刻，忽然道：“我那时指甲留得长，母后说该剪了，我没听。”

“后来殿下请御医给末将上药，还送了一盒玉容膏。”谢长渊道，“末将那时候就想，这小皇子挺有意思，打了人还给药。”

“那是因为……”萧景琰顿了顿，“母后说过，做错了事就要弥补。我抓伤了你，就该赔罪。”

两人对视一眼，都笑了。

笑着笑着，却又沉默下来。

夜风拂过，吹落梅枝上的积雪，簌簌洒了一地。

“殿下，”谢长渊忽然正色道，“末将今日说句掏心窝子的话。末将追随殿下，不是因为您是嫡子，也不是因为您可能成为储君。”

萧景琰抬眼看他。

“是因为那盒玉容膏。”谢长渊一字一句，“因为一个十岁的孩子，在挨了打之后，还能记得给对手送药。因为这么多年，末将见过太多人——皇亲国戚、世家子弟、朝中大臣——他们一个个满口仁义道德，背地里却蝇营狗苟。只有殿下您，看似冷情，实则重情。”

他举起酒杯：“末将是个武夫，不懂什么大道理。但末将知道，若这天下将来要交给一个人，那这个人，至少该有良心。”

萧景琰看着眼前这个相识多年的挚友，心头涌起一股暖意，又夹杂着难以言说的酸楚。

“良心……”他喃喃道，“有时候，良心是最无用的东西。”

“但也是最珍贵的东西。”谢长渊将杯中酒一饮而尽，“殿下，您知道末将最佩服您什么吗？”

“什么？”

“您明明有恨，却不肯滥杀。”谢长渊道，“慕容弘通敌叛国，罪证确凿，您大可直接请旨诛他九族。但您没有，您留了他未成年子女的命。这朝堂上，能做到这一点的，有几个？”

萧景琰苦笑：“那不过是一时心软。”

“不是心软，是慈悲。”谢长渊认真道，“而慈悲，是一个君王最难得的品质。”

两人又饮了几杯。梅子酒不烈，但喝多了，也有些微醺。

“殿下，”谢长渊忽然压低声音，“陆将军带回来的那封信，末将仔细看了。北戎左贤王提到‘来年秋高马肥时南下’，算算日子，也就是明年八月。”

萧景琰神色一凛：“你担心北境？”

“末将父亲前日来信，说北戎今冬雪大，牲畜冻死无数，来年春天必有饥荒。”谢长渊道，“饥荒一起，北戎必犯边劫掠。若他们真的和慕容弘有约，届时里应外合……”

他没有说完，但萧景琰明白。

北境陆家军虽强，但若慕容弘真在朝中配合，断粮草、拖军饷、甚至假传军令……后果不堪设想。

“陆将军剿了黑风寨，断了他们一条线。”萧景琰沉吟道，“但慕容弘在北境经营多年，肯定不止这一条路。”

“所以殿下要快。”谢长渊道，“趁慕容弘下狱，把他所有党羽连根拔起。尤其是军中——赵家倒了，东境水师要换将；北境那边，也要清洗。”

萧景琰点头：“我明日就上奏，请父皇彻查军中与慕容家有牵连的将领。”

“还有一事。”谢长渊犹豫了一下，“末将今日在侍卫亲军司，听到些风声。”

“什么风声？”

“王振……就是那个去黑风寨灭口的副指挥使，他今日告假了。”谢长渊低声道，“说是染了风寒，但末将打听过，他府上根本没请大夫。而且，有人看见他昨夜悄悄去了……”

他顿了顿，看向萧景琰。

“去了哪里？”萧景琰问。

“三皇子府。”

廊下寂静无声。

远处传来更鼓声——亥时了。

萧景琰缓缓放下酒杯：“看来，三皇兄也没闲着。”

“殿下要小心。”谢长渊道，“三皇子失了兵权，又被禁足，如今狗急跳墙，什么事都做得出来。”

“我知道。”萧景琰望向庭院深处，“所以我让沈清辞加紧整顿宗人府。宗室子弟中，有不少人与三皇兄交好，我要趁这个机会，把他们清理出去。”

“需要末将做什么？”

萧景琰转过头，看着他：“你做好你的昭武校尉。侍卫亲军司是陆啸云的地盘，但里头也有各方眼线。你进去，不仅要盯着王振，更要摸清所有人的底细。”

“末将明白。”

正说着，书房的门开了。

沈清辞走了出来，手里拿着一叠文书，脸上带着倦色，眼神却亮。

“殿下，”他快步走来，“宗人府近十年的账目，臣大致理清了。”

萧景琰示意他坐下：“怎么样？”

“触目惊心。”沈清辞将文书摊在石桌上，“十年间，宗室子弟虚报俸禄、冒领赏赐、侵占田产，贪墨总额……超过两百万两。”

谢长渊倒吸一口凉气：“两百万两？！”

“这还是明账。”沈清辞翻出一页，“暗账更多。有些宗室子弟借皇室名头，在外面放印子钱、强买强卖、甚至包揽讼词，所得钱财无法计算。”

萧景琰沉默地看着那些数字。

两百万两。

足够一支十万大军一年的军饷。

而这些钱，却被一群蛀虫吞了。

“涉及多少人？”他问。

“宗室子弟一百二十七人，其中亲王三人、郡王九人、镇国将军十五人、辅国将军……”沈清辞一一报来，“这些还只是有爵位的。没有爵位的宗室子弟、旁支远亲，牵扯更多。”

萧景琰闭上眼睛。

一百二十七人。

几乎囊括了大半个宗室。

他若真的一一查办，就等于得罪了整个皇族。

“殿下，”沈清辞低声道，“这些账目若呈上去，宗室必乱。有些人……辈分比陛下还高。”

萧景琰睁开眼：“那就从辈分低的开始。”

“殿下三思。”沈清辞劝道，“宗室关系盘根错节，牵一发而动全身。尤其是那三位亲王——安亲王是陛下的叔叔，康亲王是陛下的堂兄，庆亲王虽然年轻，但娶了慕容德妃的侄女……”

“所以更要查。”萧景琰打断他，“若不查，宗人府永远是个烂摊子。父皇让我整顿，我若畏首畏尾，怎么对得起他的信任？”

沈清辞还想说什么，萧景琰抬手止住。

“清辞，我知道你是为我好。”他的声音缓和下来，“但有些事，不能因为难就不做。宗室腐败至此，若不整治，将来必成大患。”

他看着那叠厚厚的文书，一字一句：“明日，我将这些账目呈给父皇。该罢爵的罢爵，该夺俸的夺俸，该下狱的……下狱。”

沈清辞与谢长渊对视一眼，齐齐躬身：“臣等愿随殿下，肃清朝纲！”

萧景琰扶起他们。

三人重新坐下。沈清辞也倒了杯酒，一饮而尽，长长舒了口气。

“说起来，”谢长渊忽然笑道，“沈大人今日查账，可查到什么有趣的事？”

沈清辞想了想：“倒真有一件。安亲王萧永年，今年六十三了，去年还纳了个十六岁的小妾，报的是‘添丁贺礼’，领了五百两赏银。”

“噗——”谢长渊一口酒喷出来，“六十三？十六岁？这老不羞！”

萧景琰也笑了：“安亲王向来荒唐，父皇都懒得管他。”

“还有康亲王，”沈清辞继续道，“他儿子、也就是康王世子，去年在赌坊欠了十万两银子，还不上，就用王府田产做抵押。结果输光了，现在那田产还在赌坊手里。”

“十万两？！”谢长渊瞪大眼睛，“康亲王也不管？”

“管不了。”沈清辞摇头，“康王世子是出了名的纨绔，康亲王就这一个儿子，宠得无法无天。”

萧景琰听着，心中却渐渐明了。

宗室腐败至此，不仅是因为这些人贪婪，更是因为……无人约束。

父皇这些年，心思都在朝堂平衡上，对宗室睁一只眼闭一只眼。结果养痈成患，到了不得不治的时候。

而治这个“痈”的人，就成了众矢之的。

“殿下，”沈清辞看出他的心思，轻声道，“宗室之事，急不得。不如徐徐图之，先拿几个罪证确凿的开刀，震慑其他人。”

“我也是这么想。”萧景琰点头，“就从康王世子开始。他欠赌债、卖田产，证据确凿，按律该夺世子之位。”

“那康亲王必定恨您入骨。”谢长渊道。

“恨就恨吧。”萧景琰淡淡道，“若因为怕人恨就不做事，那这亲王，我不当也罢。”

他说这话时，语气平静，却带着不容置疑的决绝。

沈清辞和谢长渊都沉默了。

他们知道，从这一刻起，萧景琰真正接过了那把刀。

一把会伤人会伤己，却不得不握紧的刀。

夜渐深，酒壶空了。

沈清辞起身告辞，说还要回去整理奏疏。谢长渊也起身，说要去巡夜。

廊下又只剩萧景琰一人。

他独自坐在石凳上，望着那株老梅。月光洒下来，将梅枝的影子投在地上，疏疏落落，像一幅水墨画。

忽然，一片花瓣飘落，正好落在他杯中。

萧景琰拈起花瓣，放在掌心。

这梅花，开在最冷的时候，落得也快。

就像这人生，有些事，明知做了会招致怨恨，却不得不做。

他想起母亲教他读的诗：

“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”

母亲说，做人当如梅，不争春，不惧寒，只静静地开，静静地香。

可母亲自己，却没能静静地活到老。

萧景琰握紧花瓣。

那就做一把刀吧。

一把斩断腐朽、劈开黑暗的刀。

哪怕最后，刀会钝，会折。

至少，曾经亮过。

他站起身，拂去肩头的落花，转身走向书房。

那里，还有堆积如山的卷宗，还有无数待决的案子，还有……一条漫长而艰险的路。

但他不会回头了。

永远不会。

月光下，他的背影拉得很长，很长。

像是要融入这深沉的夜色，又像是……要刺破它。